- Идем след в след, - сказал я своим спутникам, -К кустам близко не подходить, по сторонам глазеть только профессионально - на наличие опасности и посторонних предметов, которых здесь просто быть не должно. Понятно?

- Те согласно кивнули головами, словно два китайских мандарина. Отлично, мне все больше нравиться работать с такие помощниками., может и будет толк из них. Кинув для пробы пару болтов вдоль направления движения, я медленным шагом тронулся вперед. Через десяток метров я остановился. Впереди торчала маленькая, почти незаметная на этой неровной местности кочка. Очень странная и подозрительная кочка. Скорее всего это… контактная пара. Точно, вои и вторая ее половина, точно такой же малюсенький холмик. Проходить между ними не рекомендуется категорически. И разрядить толком не получиться. На болты она не действует - маленькая масса. Можно кинуть рюкзак и проскочить, пока она перезаряжается. Но рюкзак жалко, да время перезарядки у каждой такой аномалии всегда разное.

- Назад, - проговорил я, - Идем точно по своим следам авось за эти минуты никакой пакости на них подсесть не успело.

- Что там, - не утерпел и задал вопрос Хват (блин, а я только что радовался своим послушным спутникам), - Аномалия, да?

- Аномалия, - буркнул я, - Контактная пара. Вон там, видишь две кочки? Она и есть. Между этими холмиками проходить не рекомендуется ни при каких обстоятельствах.

- А как ты их распознал, - удивился Хват, - С виду самые обычные кучки земли. Или старый муравейник или кротовья нора. Я бы точно туда влетел и не подумал бы ничего такого.

- А ты присмотрись, - произнес я, останавливаясь и останавливая парней (не хватало еще трепаться на ходу в близи аномалий, это не городской бульвар для прогулок с девушкой под ручку), - На всех прочих кочках и бугорках, хоть немного, но растут травинки и былинки. А тут пусто. Да и земля выглядит так, словно ее свежую полили водою, охлопали ладонями для придания формы и высушили феном, сделав сухую и твердую. Все, пошли вперед, а то можем тут долго простоять.

Шедший первым Леший (перед этим он замыкал нашу маленькую колонну) к моменту выхода на исходную позицию покрылся крупными бисеринками пота. Хоть и шли мы по своим следам, но напряжение сказалось. Потеряли несколько минут, но остались живыми, а это уже не мало. Встав опять перед жаркой, я стал обкидывать ее болтами, чтобы найти безопасное направление прохода. Вот только ничего это не дало. Тропы не было. Еще раз посмотрел по сторонам, оценивая заросшую кустами небольшую вершинку и бросая взгляд на чистое поле. Не то. Подспудно мне не хотелось выходить на эти маршруты, а своим инстинктам я привык доверять. Но придется идти, так как другой дороги нет. Или же возвращаться назад и проходить мимо завода и ангаров автомастерских, что и вовсе неприемлемо. В ангарах часто останавливаются бандиты и “свободовцы”. И те и другие мне были не по нраву. Хотя желто-зеленые, все-таки, мне более симпатичны. М-да, вот и решай тебе что делать. Не будь у меня прицепа из двух новичков, я рискнул бы пройти мимо ангаров, потом через небольшое болотце и по самому краю границы с Агропромом. Вот только с парнями это будет сделать крайне сложно. Там есть не самое маленькое поле аномалий, через которое они точно не пройдут.

Я еще раз посмотрел на “жарку”, сожалея что рядом нет темного проводника, с тем мы прошли бы вполне удачно. И тут меня осенило. Я вспомнил свои опыты с образованием аномалий и задумался, а что если… Хотя, нет, такую здоровенную дуру я ни за что не смогу убрать. Зато можно попытаться немного подвинуть ее границы.

- Парни, - негромко окликнул молодых сталкеров, все это время неподвижно и молчаливо стоящих позади, - Сейчас я пойду вперед, буду искать дорогу. Вы двигаетесь только по моему сигналу и, самое главное, наступаете точно на мои следы. Оружие держать вдоль тела, руками не размахивать и не качаться. Если этого не выполните, то потревожите аномалию, а это для всех нас верная смерть. Все понятно, повторять не надо?

- А может стоит обойти по другой стороне, - неуверенно сказал Хват, - По кустам я бы не пошел, стремно как-то, а вот по полю рискнул бы.

- А мне и по полю стремно, - сказал я ему, - Молодец, что через кусты не сказал идти. Приучайся доверять своему чутью, даже если оно шепчет совершенно необоснованные вещи.

Произнеся короткую речь, я сделал вдох-выдох, словно перед погружение и шагнул на саму границу аномалии. По горячей пелене воздуха прошли несколько колебаний, сообщающих, что порождение Зоны стало тревожиться и вот-вот готова к активации. Эх, мне бы сейчас “корень”. Этот артефакт сумел бы ослабить аномалию, вроде как усыпить, давай нам достаточное время для ее прохождения. Да, артефакт бы пригодился, а то совсем не знаю, как своими способностями пользоваться. Для начала сконцентрировался на аномалии и стал мысленно отодвигать ее в сторону. Минут десять ничего не происходило, я только сильнее и сильнее обливался потом от царившей вокруг жары. Результат проявился мгновенно и неожиданно. Все тело окутало жаром, словно я заживо горел (правда, несмотря на все это, чувство было вполне терпимым), а аномалия пару раз дрогнула, выпустив яркие искры и отползла (или сжалась, мне точно не было понятно ) на пару метров в бок.

- За мною, - прохрипел я, тот приложенных усилий и пекла у меня пересохло горло, - Шаг в шаг, как и предупреждал. Руки и оружие вдоль тела, кофры прижать к груди и поскорее.

Глава 3

Не смотря на то, что детектор фиксировал уменьшение аномалии, я решил перестраховаться и пожертвовать одним болтом, бросив тот на пять метров вперед. Тот плюхнулся на твердую, высушенную жаром аномалии почву, не вызвав никаких возмущений в “жарке”. Чтобы пройти аномалию нам потребовалось минут десять.

- Уф, выдохнул Леший, - Жарко, словно в печке, едва не спарился окончательно. Кстати, Умник, а как ты это сделал?

- Что именно, - ответил устало я, чувствуя, как на плечи наваливается тяжесть, а ноги старательно заплетаются, - Что сделал?

- Ну, это, - покрутил ладонью в воздухе парень, старательно подыскивая слова, - Смог нас провести через аномалию, там же видно было, что аномалия раньше располагалась.

Вот же глазастый выискался, еще доложит о моих способностях кому следует (точнее кому не следует) и тогда все. Меня вызовут под благовидным предлогом Домой и положат на стол препарировать. Ну уж фигушки, я самому себе нужен целиковым и свободным.

- Аномалии, особенно такие огромные, которые создаются из нескольких однотипных образований, могут изменять свои границы, - начал я старательно вешать лапшу на доверчивые уши слушателей, заодно и присаживаясь на землю, чтобы прийти в себя, - Происходить это очень редко и на малый промежуток времени. Как только ты смог уловить такой момент, сразу же надо идти вперед. Пока на бывшей “территории” аномалии находиться посторонний предмет в такой промежуток времени, она остается в новой границе, давая возможность свободно перейти через нее. Вот только чаще всего такое происходит в центре аномалии, освобождая чистое пятно, а это остается неузнанным и незамеченным. Повторять такое не советую, покажется, что момент настал шагнете и ориверчи. Вот поэтому я и стоял так долго, чтобы уловить нужный процесс.

- Вот оно как, - отозвался Леший, - Блин, сколько же всякого непонятного тут творится, я не смогу все запомнить. Скорее сгину из-за пустяка и только.

- Не волнуйся, - успокоил я его, - Большинство гибнет из-за невнимательности и жадности. Со вниманием у вас все в порядке, а жадность надо сдерживать. Кстати, вон в том месте находиться один из артефактов. Наверное из “жарки” выкатился недавно, может прямо перед нами.

- Где? - Почти одновременно воскликнули парни и завертели головам, стремясь обнаружит указанный предмет.

- Сейчас, - сказал я, поднимаясь на ноги и доставая детектор, - Только активирую прибор и все станет видно.

Артефакт я сумел заметить по едва видным радужным блесткам, изредка вспыхивающим над ним. Просто так хватать его не стоило, могло так случиться, что там вовсе не дорогостоящий предмет, а очередная малоизвестная аномалия. Направив в сторону предполагаемого артефакта детектор, я подождал несколько секунд пока тот сможет его засечь. Так, на экране появилась крошечная красноватая искорка, которая стала мигать и вот уже превратилось в крупное пятно. Одновременно с этим под действием излучения прибора с артефакта спала пелена маскировки и перед нами предстал “огненный шар”. Неплохая штука, радиоактивный, конечно, но неплохо защищающий от огня.