Аберина Т. М.

"Тьма"

   Сергей стоял в огромном зале старинного замка вместе со всеми новобранцами, только что принятыми в Непобедимую армию Императора Рэда. Замок располагался на планете Униш, которую недавно захватила армия Императора. Спорная планета - множество полезных ископаемых, уникальный минерал, добываемый только тут - в общем, лакомый кусочек для любой из заинтересованных в этом сторон. Земляне уже давно разрабатывали недра этой планеты, с полного согласия коренных жителей - уншеи. И вот недавно в эту межпланетную идиллию вмешалась третья сила. Имперцы.

   Сейчас уже никто не помнил, с чего начался конфликт между Земной Конфедерацией и Империей Рэда. Имперцы отказывались идти на любые компромиссы. По поводу Униша согласия достичь также не удалось, и имперцы вторглись на спорную территорию. Неожиданность вторжения привела к паническому бегству землян, подавляющее большинство которых было учёными и техниками, работающими на местных заводах. Почти все гиперпереходы на Землю были разрушены, а уцелевшие охранялись земной армией.

   Вот-вот должна была начаться ответная акция землян, которые поспешно внедряли своих агентов в ряды вражеской армии, пытаясь получить достоверную информацию о противнике. Сергей и был одним из таких агентов.

   При вербовке его несколько насторожила беспечность, с которой имперцы приняли в свои ряды "блудного" землянина, но это он списал на ажиотаж подготовки к полномасштабной войне. Оказалось - зря. Всем здесь негласно заправлял консультант Рэда по военным вопросам, про которого в армии ходили слухи, один другого жутче. Начать с того, что консультант был уроженцем планеты Сетх, про которую уже давно шла дурная слава. Планета приютила на себе множество рас, и далеко не все из них лояльно относились к людям.

   Про военного консультанта Рэда говорили, что он из расы Оборотней, пьёт кровь и хладнокровно жесток до такой степени, что любые зверства палачей императорской армии бледнеют перед его изощрённой фантазией. Вместе с этим ходили и другие слухи, в частности о том, что сетх свободно владеет магией, а внешностью вполне может соперничать с ангелами. Сергей только фыркал, выслушивая сплетни, но в душе начинал испытывать беспокойство.

   Он не уловил момента, когда вошёл тот, кого все уже давно ждали с благоговейным трепетом. Понял, что сетх уже здесь, лишь потому, что в помещении воцарилась мёртвая тишина. И в этой тишине отчётливо были слышны шаги нескольких пар ног. Сергей затаил дыхание вместе со всеми: выделяться сейчас из толпы ему совсем не с руки. Шаги приближались. Он скосил глаза, пытаясь увидеть существо, держащее в страхе всю великую армию Императора Рэда. Да что там армия! Перед сетхом не трепетал, пожалуй, только сам Император. Да и за это нельзя было поручиться...

   Говорят, любопытство сгубило множество кошек. То, что Сергей увидел, изумило его так безмерно, что удержать потрясённый вдох не удалось. И три высокие фигуры, одетые в чёрную форму высших имперских офицеров, остановились прямо перед ним. Тот, кто шёл впереди, повернул голову и посмотрел на Сергея.

   Подобного совершенства он не видел ещё ни разу в жизни. Чёткие правильные черты узкого лица, матово-белая кожа, очень тёмные густые волосы почти до пояса и шокирующе-синие глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц. В эти глаза Сергей и уставился, не в силах отвести взгляд.

   Пауза длилась довольно долго. Вокруг уже начались шепотки. Сетх внезапно усмехнулся и, отвернувшись, продолжил обход шеренги новичков. Сергей выдохнул, когда взгляд сетха отпустил его, и только сейчас почувствовал, что дрожит, словно в помещении резко похолодало. Чёрт! Ну, вот какого дьявола ему понадобилось разглядывать этого монстра?! Мало было проблем? Теперь, когда внимание сетха уже привлечено, его работа усложнится до крайности. Всё-таки человеческая глупость беспредельна, верно говорил Тахай, его друг из этого мира.

   После обхода всех новеньких распределили по казармам. Те новобранцы, что попали в одну комнату с Сергеем, сторонились его и, перешёптываясь, оценивающе оглядывали землянина с головы до ног. Сергей отвернулся к своей койке и начал распаковывать вещи. Внезапно в казарме воцарилась тишина. Сергей резко обернулся. Его соседи по комнате стояли навытяжку, а прямо к нему направлялся офицер в чёрной форме. Приблизившись, он кивнул Сергею и проговорил:

   - Следуй за мной, новобранец. Тебя вызывает Господин.

   Сердце забилось где-то в горле, потом ухнуло в пятки. От этого приглашения отказаться невозможно. Чёрт-чёрт-чёрт, его миссия будет провалена, не начавшись! Но на лице Сергея не дрогнул ни один мускул, когда он почтительно поклонился и направился вслед за офицером.

   Они подошли к высоким узорчатым дверям. Офицер открыл одну створку и, посторонившись, пропустил Сергея вперёд. Землянин вошёл, чувствуя себя мышью, идущей прямиком в мышеловку. За его спиной гулко захлопнулась дверь, заставив его вздрогнуть и резко обернуться. Так и есть, офицер остался за дверью. Сергей почувствовал, как его с головой накрывает паника. Закрыл глаза и медленно задышал, стараясь успокоиться. Вновь обретя утраченный было самоконтроль, шагнул вперёд, проходя под занавесом, скрывавшим покои сетха.

   Хозяин покоев уже ждал его, расположившись в огромном кресле. Сергей вновь невольно залюбовался ослепительной внешностью сетха, ненадолго забыв, перед кем находится. В себя его привёл негромкий смешок. Живое совершенство, сидящее в кресле, шевельнулось, и очарование момента бесследно сгинуло. Сергея словно окатило ледяной волной. Внутри всё неприятно сжалось.

   Сетх рассмеялся уже совершенно откровенно. И одним гибким движением поднялся на ноги, оказавшись прямо напротив оторопевшего землянина. Синие глаза сменили цвет, став вдруг нежно-фиалковыми. Бесстрастное выражение красивого лица сменилось тёплой полуулыбкой.

   - Забавный ты зверёк, мальчик.

   Сергей задохнулся. Глубокий низкий голос сетха отдавался вибрацией во всём теле. Горячая волна поднялась откуда-то изнутри и захлестнула его с головой. Он ошалело помотал головой, пытаясь стряхнуть с себя наваждение.

   - Ну, что, мальчик, справишься с чарами Оборотней?

   Сергей стиснул зубы. Ярость всколыхнулась в душе. Мысли заметались вспугнутыми птицами: "Так это он колдует? Сволочь! Ну, посмотрим, кто выйдет победителем из этой схватки. Пусть это будет моя последняя победа, но с твоими чарами я справлюсь, гад!"

   Синие глаза, полные неприкрытого веселья, внимательно наблюдали за усилиями человека справиться с собой. Сергей выдохнул и стиснул кулаки, вонзая ногти в ладони. Боли он почти не ощутил. Вынырнуть из вязкого дурмана чар помогли злость и упрямство.

   Сетх широко улыбнулся и небрежно хлопнул его по плечу.

   - Отлично, мальчик! А теперь поговорим.

   И, обхватив его за плечи, увлёк в соседнюю комнату. Комната оказалась кабинетом. Сетх небрежно толкнул его на стул и, обойдя массивный стол, с комфортом устроился в кресле.

   Сергей почувствовал озноб. О чём сетх собирается говорить с ним?

   Длинные ресницы взметнулись, открывая жёсткий взгляд. Сетх сомкнул кончики пальцев и проговорил:

   - Ну, мальчик, рассказывай.

   Сергей почувствовал, как сердце камнем ухнуло вниз.

   - О чём, Великий?

   Сетх поморщился:

   - Не стоит называть меня так, мальчик. Для тебя я пока Господин. А там видно будет.

   Сергей сглотнул:

   - Как прикажете, Господин.

   Сетх фыркнул:

   - Оставляй свою земную привычку обращаться к вышестоящим на "вы". Это не доведёт тебя до добра. Назови своё имя, мальчик.

   - Сергей, Господин.

   - Умница, мальчик. А теперь я хочу услышать из твоих уст причину, по которой ты вступил в императорскую армию. И хорошенько подумай над своим ответом.

   Сергей вздрогнул и посмотрел в глаза сетха. Пристальный, холодный взгляд рептилии. И, кажется, эти глаза знают о нём абсолютно всё. Сетху нельзя назвать ту причину, которую он привёл вербовщикам. Такие басни Оборотень не проглотит, не вчера родился. Значит, придётся выдумать причину повесомее.