Парень он был молодой (чуть за сорок). Принципов и убеждений, как мне казалось, не имел никаких, но нас устраивал во всех отношениях. В душу мы к нему не лезли. Это не в наших правилах. Другое дело — выпустить душу из грешного тела, если в том возникнет необходимость, но лезть в саму душу никогда не следует. Тем более, как нас учили, русская душа — это всегда загадка. Мы эту аксиому никогда не пытались ставить под сомнение.

Так что теоретически и эти ракеты не могли попасть в руки Саддама или кому они там были предназначены.

К этому времени у меня заканчивался уже второй пятилетний тур работы в Москве. Я собирался в отпуск, надеясь больше в Москву не возвращаться. С учетом моей работы на Ближнем Востоке я имел уже право получить работу в Штатах или где-нибудь еще по собственному выбору. Я даже заказал себе билет на самолет "Москва — Париж", надеясь побыть пару недель во Франции, где у меня были кое-какие дела. Однако Судьба, решившая все иначе и сделавшая меня свидетелем самой невероятной истории, едва не спровадившей меня на тот свет, выбрала своим посланцем нашего шифровальщика Тони Лачино, который внезапно появился в моем кабинете с ухмылкой, не сулящей ничего хорошего.

— Тебе депеша из Ленгли, — проговорил он, ухмыляясь еще гнуснее и вынимая из папки лист бумаги.

— Что это значит? — поинтересовался я, пробежав глазами столбики пятизначных цифр, собранных в затейливый пятиугольник. Мой вопрос был обращен к Тони, поскольку я желал узнать, почему он мне сует депешу в нерасшифрованном виде. Но он понял мой вопрос иначе.

— Это значит, — сказал Тони, все так же мерзко скалясь, — это значит, что твой отпуск накрылся, Майк. Готов держать пари на десять долларов.

— Почему накрылся? — тупо переспросил я, хотя уже начинал кое-что понимать.

— Если они, — любезно разъяснил Тони, — шлют тебе перед самым отпуском депешу, зашифрованную твоим личным кодом, то уж, наверное, что-то должно случиться здесь, что требует твоего личного участия.

И, хохотнув, шифровальщик оставил меня один на один с депешей.

Я вывел эти проклятые цифры на дисплей компьютера и сунул в него магнитную карточку с моим личным кодом. Цифры пропали, превратившись в ровные строчки букв. Прочтя послание, я понял, что кто- то свихнулся: либо я, либо мои начальники в Ленгли. Сделав распечатку, я закурил и внимательно прочел шифровку еще раз:

"По имеющейся у нас достоверной информации, из Парижа рейсом на Санкт-Петербург вылетел Койот с фальшивым паспортом на имя шведского ученого Густава Ларссона. В связи с предстоящей встречей президентов в Москве возможна катастрофа. В контакте с местными властями примите меры к нейтрализации и уничтожению. Под вашу личную ответственность. Используйте красный канал. Подтвердите начало исполнения. Луиза."

Я вслух обозвал Луизу шлюхой, хотя она была всего лишь кодовым именем моего босса Билла Трокмана, который, судя по всему, еще не оклемался после рождественских каникул.

Конечно, Койот никуда зря не летает, а уж тем более в Россию. Конечно, его зловещая тень стоит почти за всеми покушениями на видных политических деятелей самых разных стран. Дерзкий, хитрый и наиболее опасный террорист XX века. Если уж он куда полетел, то там нужно ставить на уши всю полицию и службу безопасности, а то и армию. Это мне было понятно.

Непонятно мне было только одно.

Койот, он же Джузеппе Толдини, он же барон Зигфрид фон Гейстендорф, он же Стефан Сульский и, будь я проклят, если я помнил все имена, под которыми он действовал, — был уже, по меньшей мере, десять лет покойником. Он погиб в декабре 1981 года в Ницце. Прячем практически у меня на глазах. Израильский "Мосад” устроил на Койота настоящую облаву, хотя он не работал во взаимодействии с арабскими террористами, но, возможно, обменивался с ними информацией и давал консультации. Во всяком случае, летом 1979 года он прибыл в Бейрут, где пытался установить связь с одной из проиранских группировок.

Встреча должна была состояться в одной из пригородных гостиниц ливанской столицы, но по дороге туда Койот угодил в израильскую засаду. Двое его людей были убиты, но Койоту удалось уйти, отделавшись только легким ранением в голову. Ранение было легким, но оставило шрам над виском, что Койоту было не совсем кстати. Что было потом, известно не очень хорошо, но в декабре 1981 года, как я уже упоминал, Койота обнаружили мертвым в номере отеля в Ницце. Кто-то в упор выпустил в него три пули из американского армейского кольта 45-го калибра. На похороны Койота съехались детективы чуть ли не со всего мира, даже из Ватикана, как будто он был коронованной особой. Все привезли с собой его досье. Покойного фотографировали, обмеряли, сличали отпечатки пальцев, схемы родимых пятен и кое-чего еще, что входит в современную и весьма сложную процедуру идентификации личности. Сомнений ни у кого не было. Это был Койот. Я сам видел его труп в анатомическом театре, не говоря уже о том, что изучал все материалы и просмотрел все фотоснимки и видеокассеты, связанные с этой историей.

Может быть, появился какой-то новый Койот? Но было совершенно невероятно, чтобы я об этом не знал.

Пока я ломал себе голову, что бы все это могло означать, жалобно запищал мой красный шифротелефон, работающий через спутник связи напрямую с Вашингтоном. Я снял трубку и услышал хриплый голос Билла Трокмана:

— Майк! Вы меня хорошо слышите? Срочно вылетайте в Петербург.

— Вы что там, все спятили? — заорал я. — Что за чушь вы прислали мне в шифровке? Мне еще не хватало гоняться здесь за ожившими покойниками! Откуда вылез этот Койот?

— Не кипятитесь, Майк! — оборвал мой монолог Трокман. — Я не хуже вас знаю, что Койот мертв. Но его видели в Париже, где его знает каждый ажан. Помните, как он там наследил? А вам, видимо, известно, как ловко такие парни умеют прикидываться покойниками. В любом случае мы не имеем права рисковать. Сейчас один хороший выстрел в пустую голову Президента может привести к таким последствиям, что мир разлетится вдребезги. Вы меня поняли?

— Будь я проклят, — прорычал я, — если я вообще хоть что-нибудь понимаю! Если его опознали в Париже, то почему не арестовали на месте?

— Ну, вы же знаете этих французов, Майк! — ответил Билл. — Они всегда полагают, что умнее и хитрее всех на свете. Решили, видимо, не связываться, чтобы не создавать причин для разного рода скандалов. Они поступали так уже неоднократно. Вспомните случаи с Абу-Хасаном, Абу-Надилом, с Шакалом, с Хаббашем. Все по одному сценарию. Им дают выехать из Франции, а потом начинают визг на весь мир. Так что я прошу вас: срочно летите в Петербург и не спускайте с этого парня глаз, кем бы он ни был — живым или мертвым, койотом или скунсом. А потом можете отправляться в отпуск или куда хотите. Я говорил с боссом. Он хочет видеть вас в Вашингтоне около себя ближайшие двести лет.

Я молчал.

— Держите меня постоянно в курсе, — продолжал Трокман, — используйте все каналы красного спектра. О’кей? Удачной охоты!

— О’кей, — вздохнул я и повесил трубку.

Выкурив сигарету и полюбовавшись на физиономию Койота на дисплее, я позвонил в наше Генеральное консульство в Петербурге Фрэнку Крампу, вице-консулу по культуре, который по совместительству являлся резидентом ЦРУ в городе и подчинялся непосредственно мне.

— Фрэнк, — сказал я, — встреть меня сегодня вечером в Пулково. Я вылетаю ближайшим рейсом.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался Крамп.

— Да. К вам в город прилетел некий швед. Зовут его Густав Ларссон. Свяжись с Беркесовым и попроси, чтобы они не спускали с него глаз. Дело очень важное.

Потом я позвонил на Лубянку генералу Климову, который являлся чем-то вроде офицера связи между нами и бывшим КГБ.

— Майк, — обрадовался он, — ты будешь сегодня ночью у Натана?

— Скорее всего нет, — ответил я, — срочная работа.

— Не хочешь нанять моих оперативников? — предложил Климов. — За сотню-другую долларов они сделают за тебя любую работу, даже самую черную.