Из Грейт-Айтона он перебрался в приморский городок
Стейтс.
Стейтс жил рыбным промыслом. Населяли его потом
ственные рыбаки. Их утлые суденышки бороздили суровые
воды Северного моря, из гавани Стейтса на йоркширские
рынки поступали корзины и бочки с треской и сельдью.
Стоял над городом крепкий рыбный дух, на всех заборах
сушились сети, во всех дворах рыбу потрошили, солили и
вялили.
Но рыбаком Кук не стал. Он поступил учеником к
владельцу бакалейной лавки Уильяму Сандерсону. В лавке
пахло сыром, капустой, рогожами. С утра до вечера прихо
дилось таскать тюки с товарами, торговаться с покупателя
ми, считать стертые медяки. А море было совсем рядом. Во
время сильнейших штормов волны докатывались до самого
порога лавки и выносили к ее преддверию космы желто-
бурых водорослей.
В анналах Стейтса записано: в 1812 году во время
жестокой бури сандерсоновскую лавку (в ней тогда, вероят
но, торговал внук мистера Уильяма) смыло в море...
Кто знает, быть может, за подслеповатыми окнами
мелочной лавки виделись юному ученику бакалейщика
скалы норвежских фьордов, исхлестанные прибоем ге
бридские берега, белые паруса на бойких морских до
рогах.
А возможно, что не пламенная мечта, а холодный рас
чет побудил его перейти на морскую службу. Бесспорно, он
знал, что она трудна и опасна, но море все же сулило лучшее
будущее, чем бакалейная лавка.
Так или иначе, но поздним летом 1746 года Кук, отра
ботав восемнадцать месяцев у Сандерсона, покинул Стейтс
и отправился в Уитби, главный порт Йоркшира. И в
Йоркширском графстве и далеко за его пределами была
известна фирма братьев Уокер, судостроителей и судовла
дельцев. Джон и Генри Уокеры принадлежали к секте стро
гих боговеров-квакеров и, воздавая должное небесному
владыке, весьма успешно вели свои земные дела. Братья не
только строили корабли, но и доставляли из соседних
графств морским путем уголь в Лондон, Ливерпуль, Дублин
и в гавани Голландии, Норвегии и Дании. Доставляли с
завидной прибылью.
Уокеры подписали с Куком контракт. Три года бывший
ученик бакалейщика должен был прослужить на судах уоке-
ровской фирмы.
Уитби в середине XVIII века насчитывал десять тысяч
жителей и считался большим городом. Стоял он в устье
быстрого Экса и славился развалинами старинного мона
стыря, многочисленными верфями и огромными складами.
Гордостью верфей были суда-«кэты» — крепко сби
тые трехмачтовые «угольщики», неказистые на вид, но
обладавшие великолепными качествами: небольшой осад
кой, остойчивостью и солидной грузоподъемностью (они
вмещали триста—шестьсот тонн угля при сравнительно
небольших габаритах).
Пройдет три десятилетия, и «угольщики» из Уитби
обретут всемирную славу. Именно на кораблях этого типа
совершит Кук свои великие плавания.
В 1746 году «кэты» пользовались известностью только
на берегах Северного моря и Балтики. На них ходили тогда
не мореплаватели-кругосветники, а скромные шкиперы-
углевозы.
Обучение морской науке Кук начал на «кэте» «Фри-
лав». Наука была нелегкая. Приходилось драить палубу,
совместно с товарищами по плаванию ставить паруса, брать
их на рифы, нагружать и разгружать судно. Надо было
помогать коку и рулевым и попутно осваивать азы искус
ства кораблевождения.
Изнурительные авралы, «собачьи вахты», соленая
ругань боцманов — все это выпало на долю Кука в начале
его морской службы.
«Фрилав», вероятно, использовался не только как
грузовое, но и как учебное судно. Его команда насчитывала
девятнадцать человек, и в число это входило десять юнг.
Корабль почти все время был на плаву, а в дни
коротких стоянок в Уитби все юнги работали на верфи.
В 1746—1748 годах Уокеры построили девять «кэтов», и
Кук имел отличную возможность на своем опыте ознако
миться с конструкцией этих судов.
Кук, навещая Уитби, всегда жил в доме Уокеров. Джон
Уокер, фактический глава фирмы, был покровителем Кука,
и великий мореплаватель до конца своих дней относился к
нему с уважением и любовью. По-матерински пестовала
юного жильца экономка Уокеров Мэри Прауд.
В 1748 году Кук перешел на чуть больший корабль
«Три Брата». Год спустя истек срок его контракта, и он,
уже как полноправный матрос, заключил новый договор с
фирмой Уокеров. По ступеням углевозной карьеры Кук
продвигался быстро. Уже в 1752 году он стал помощником
шкипера на судне «Френдшип», а весной 1755 года братья
Уокер обещали ему при первой возможности предоста
вить должность шкипера.
Это было лестное предложение, но вопреки всем
ожиданиям Кук покинул фирму Уокеров, сохранив с ее
владельцами наилучшие отношения, и 17 июня 1755 года
завербовался в военный флот в качестве матроса первой
статьи (able seaman).
Решение странное. В доброй старой Англии недаром
считали, что флотская служба хуже каторги. Матросов
доводили до полного изнеможения, за мельчайшую провин-
ность их нещадно секли. Кормили во флоте его величества
отвратительно, цинга, тиф, желудочные болезни наносили
корабельным командам гораздо больший урон, чем вра
жеские ядра и пули. За всю Семилетнюю войну
(1756—1763 гг.) в боях с французами и испанцами погибло
1512 британских моряков, а разные недуги за это время
унесли не менее пятидесяти тысяч жизней.
На корабле «Игл», на котором Кук начал свою боевую
службу, за пять месяцев 1756 года ни один человек не
пострадал от неприятеля, а от болезней умерло 27 и списано
было в госпиталь 130 моряков, причем смерть скосила судо
вого лекаря, а на госпитальные койки попали оба его
помощника.
Пополнять убыль в живой силе британскому флоту
приходилось всеми возможными и невозможными сред
ствами. Случалось, что вербовщики спаивали попавшихся в
их сети простаков, а затем в мертвецки пьяном виде достав
ляли свои жертвы на борт.
Зато и дезертиров было очень много. В войну
1776—1783 годов англичане потеряли в морских боях 1243
человека, а бежали с кораблей 42 069 моряков — третья
часть личного состава флота!
Кроме того, офицерского звания удостаивались обычно
одни только «джентльмены», т. е. особы благородного
происхождения. Сыновья батраков могли занять самые низ
шие офицерские должности только в порядке редчайшего
исключения.
Правда, в военное время убыль командного состава
приходилось пополнять, нарушая установившиеся тради
ции. Но с другой стороны, не было и гарантии, что смер
тоносная пуля или хищная цинга пощадят плебея, претенду
ющего на офицерскую вакансию.
В 1755 году уже шла необъявленная война между
Англией и Францией, хотя формально она началась в мае
1756 года. Что война уже шла, Кук, конечно, прекрасно
знал. Опрометчивых решений он никогда не принимал и в
данном случае тщательно взвесил шансы на возможный
успех. Что ж, шансы были. Во флоте его величества
немногие матросы первой статьи обладали такими каче
ствами характера, таким опытом и такими знаниями море
ходной науки, как бывший подшкипер углевозного судна
Джемс Кук.
Шестидесятипушечный корабль «Игл» был причислен
к флотилии, которая блокировала атлантические порты
Франции. По существу это была, однако, не блокада, а
охота за отдельными судами, чаще всего торговыми, како
вые после поимки пригонялись в качестве приза в Плимут
или Портсмут.
Матросом первой статьи Кук прослужил всего лишь
месяц. Затем он стал помощником штурмана, а полгода