Антон прошелся по дорожке в глубину сада.

В тени, прикрытая низко опущенными ветвями, как

под зонтом, сидела на скамейке парочка: голова девушки

склонена, пряди волос, свисая, закрывали одну щеку, ру¬

ки кинуты вдоль колен; парень сидел на скамейке боком,

лицом к ней и говорил что-то горячим шепотом, неожи-

п

данно и резко взмахивая рукой, а она как бы зачеркива¬

ла его слова сомнительным покачиванием головы; нако¬

нец он рванулся и встал, широким жестом перекинул

через плечо плащ, должно быть собираясь уйти; она ус¬

мехнулась, и в мягком грудном голосе ее послышалась

власть:

— Сядь. Успокойся...

Парень послушно сел и опять начал говорить что-то

приглушенно, торопливо и обиженно.

Антону очень хотелось сейчас услышать такие же по¬

велительные и в то же время мягкие и ласковые слова

от Люси. Ему казалось, что он сейчас обернется и увидит

ее, идущую к нему навстречу, доверчивую и легкую, как

птица. Чутко прислушиваясь, он как будто слышал сзади

ее шаги, а повернувшись, увидел лишь пустую тропинку

и где-то в отдалении пожилую женщину, тихо бредущую

с палочкой в руках.

Какими мерами измеряют ожидания влюбленных? По¬

рей часы пролетают, как мгновения, иногда же минуты

кажутся вечностью.

Антон ждал час, быть может два, страдая от одиноче¬

ства и тоски. Потом он решительно вышел из сада. Не

слыша сигналов машин, пробежал в вестибюль метро к

автомату. Молодая женщина, выписывая пальцем вензе¬

ля на стекле, улыбаясь большим накрашенным ртом, раз¬

говаривала по телефону, глядела на Антона странным

невидящим взглядом. Охваченный нетерпением, он посту¬

чал в стекло монетой, женщина отвернулась, выставив

тугой пучок из-под шляпки. Он постучал еще раз, и она,

распахнув дверцу и все так же счастливо улыбаясь, вы¬

шла из кабины, обдала Антона волной духов, спустилась

вниз, дробно стуча каблуками по ступенькам лестницы.

Антон набрал номер и стал прислушиваться, туго при¬

жав к уху трубку, и вскоре до него долетел произнесен¬

ный ровным женским голосом вопрос:

— Вам кого?

Он назвал себя и попросил Люсю. Последовала не¬

большая пауза, как будто женщина сговаривалась с кем-

то, что ответить, и неуверенно промолвила, что Люси до¬

ма нет, а ему в это время как бы послышался знакомый

ее смех; этот смех вызвал в нем огорченное недоумение,

а затем вопрос; «Значит, обманула?»;

Выйдя из кабины, он направился к Люсе домой, что¬

бы увидеть ее, спросить, зачем она так поступила? Не

хотела приходить, так не обещала бы, насильно ее не тя¬

нули, сама согласилась, а предмет для своих насмешек

пусть поищет другой.

Поднявшись на третий зтаж, Антон позвонил. Дверь

открыла мать Люси, Надежда Павловна, полная, еще не

старая женщина в пенсне; свозь четырехугольные стекла

их вопросительно смотрели на него ласковые глаза.

— Где Люся, мне надо ее видеть, — сказал Антон,

шагнув в переднюю. — Здравствуйте.

— Это вы только что звонили? — Он кивнул. — Вам

уже было сказано, что ее нет дома. Зачем же приходить...

утруждать себя?

—А где она?

— Она... приглашена на вечер, — не сразу ответила

Надежда Павловна и, обратив внимание на его поблед¬

невшее лицо, на большие глаза, вопросительно устрем¬

ленные на нее, пояснила уже мягче, участливее: — Вы,

кажется, у мужа в цехе работаете? Знаете Костю Антипо¬

ва, технолога? Он получил орден и по этому случаю при¬

гласил гостей. Мы с мужем отказались, а Людмила

пошла. Она ведь любит общество...

Антон снял шляпу, провел рукой по вспотевшему лбу,

по глазам и, не проронив ни слова, повернулся и вышел.

Очнулся он на углу улицы, когда кто-то толкнул его

и пробормотал извинения. Небо было обложено тучами,

начинался ветер. Вокруг, в отсветах фонарей, спешили

люди, проносились автомобили... Это безостановочное

движение, как бы пробудив его, вызвало противоречивые,

терзающие желания: хотелось скрыться от шума, огней,

суеты, очутиться в тихой своей комнате одному, собрать¬

ся с мыслями, успокоиться и в то же время тянуло в

суматоху этой вечерней улицы, где можно затеряться в

толпе, завертеться, забыть себя. Решение пришло внезап¬

но, непреклонное и неотвратимое. Он не отдаст Люсю

технологу Антипову, этому красавцу с вкрадчивым голо¬

сом и масляными, приутюженными к черепу волосами,

разделенными тонкой ниточкой пробора. То-то этот Анти¬

пов неотступно увивался около нее на вечере во Дворце

культуры, шептал что-то на ухо, улыбался!.. Он спросит

и ее, как может она обманывать, как может лгать!..

8

Остановив такси, Антон сел и назвал адрес. У подъез¬

да попросил шофера подождать и быстро взбежал на

второй этаж.

Коридор был пуст. Среди гула голосов за дверью он

различил звонкий Люсин смех. С минуту он колебался:

войти или вернуться назад? Но смех этот жег и возбуж¬

дал, заставляя обо всем забыть... Антон рванул дверь

и вошел.

В лицо плеснулся слепящий свет. Длинный, во всю

комнату, стол был заставлен бутылками и разной посу¬

дой с угощениями. На мгновение взгляд Антона остано¬

вился на тарелке с селедкой: на одном краю хвост, на

другом — голова с пучочком зеленого лука во рту, а се¬

редина — пустая. Странное состояние тревоги и отчаяния

испытывал он в этот момент — состояние человека, иду¬

щего напропалую.

Сидевшие за столом смолкли, с недоумением глядя на

парня. Может быть, он тоже приглашен хозяином, опоз¬

дал и вот влетел к ним. Но что-то уж слишком напори¬

стый и возбужденный вид был у гостя...

Антон увидел здесь многих своих знакомых. В дальнем

конце стола утопал в мягком кресле старший мастер

Василий Тимофеевич Самылкин, полный, распаренно-

красный, с каплями пота на бритой голове. При появле¬

нии Антона он завозился в кресле, хмыкнул и как будто

с восторгом сказал вполголоса: .«Вот так гусь! Что это

он, с ума спятил? Гляди... гляди...». Рядом с ним сидел

и лукаво щурил синие глаза Алексей Кузьмич Фирсонов,

парторг цеха, с женой Елизаветой Дмитриевной, крупной

женщиной с косами, красиво уложенными высокой гря¬

дой.

«Кажется, назревает какая-то драма, — отметил Фир¬

сонов. — Должно быть, произошло что-то серьезное...».

Антон, косясь на него, подумал с тоской: «Эх, зря

пришел!.. Завтра вызовет, начнет нотации читать. Вер¬

нуться разве?.. Нет, будь что будет. Отступать поздно».

Тут же были Олег Дарьин и секретарь цеховой комсо¬

мольской организации Володя Безводов. В первый мо¬

мент Володя решил остановить Антона, предупредить; он

даже привстал, намереваясь подойти к нему, но тут же

сел, — знал характер Антона, который пойдет на все и

кончит все этой ссорой,

Находился тут и старший конструктор Иван Матвее¬

вич Семиёнов, удивленно вытянувшийся, строгий, осужда¬

ющий: «Странная пошла молодежь: чувства большие,

горячие, необузданные, а умишко крохотный. Вот и за¬

хлестывает... Любопытно». Слева от него сидела Таня

Оленина, совсем юная женщина; она глядела на вошед¬

шего, на его упрямо и как-то обреченно склоненную го¬

лову тревожно, непонимающе, даже немного испуганно.

Но Антон никого уже не замечал, кроме Люси, то¬

ненькой, хрупкой девушки в пестром платьице, с обна¬

женными руками. Он не отрывал взгляда от ее лица,

украшенного задорными ямочками на щеках, необычайно

живыми глазами, чуть приподнятыми к вискам, капризно

и озорно вздернутым носиком и крупными локонами до

плеч. Застигнутая врасплох, она встревоженно огляде¬