Дрю наблюдала за мной очень пристально, поэтому я продолжала свой словесный понос.

- Плюс ко всему, это может дать нам нового клиента, и дать нам шанс расширить область нашей работы в новом направлении. Я смогу справиться с этим, Дрю, обещаю.

- Мы же решили несколько месяцев тому назад, что не будем устраивать детские вечеринки.

- Правда, - ответила я и кивнула. Как бы мне хотелось услышать звук входящего в двери покупателя, чтобы избежать этой ситуации.

- Но это простая чайная вечеринка, мы устраивали такие в прошлом. Поэтому, хотя технически это для ребенка, это не совсем детский праздник, по крайней мере, не в том смысле, о чем мы говорили. Никаких пиньят, или мультяшных героев… и у нас уже есть необходимые принадлежности на складе. Поэтому на самом деле это будет пара пустяков.

- Пара пустяков, ага?

- Верно.

- А этот Джексон не имеет ничего общего с твоим внезапным желанием выйти из кухни? – спросила Дрю и посмотрела на листок заказа, а затем обратно на меня.

Я почувствовала как румянец поднимается по моей шее, и увидела губы Дрю расцветающие в победоносной ухмылке.

Попалась.

- Расскажи мне, - потребовала она, и я так и сделала.

- О мой боже, Дрю, ты не поверишь. Сначала я подумала, что ты и Таша подослали его сюда, чтобы разыграть меня, или что-то в этом роде, - призналась я, хватая полотенце, чтобы вытереть руки, когда я подошла к ней. - Высокий, невероятно высокий, с телом бегуна и каштановыми волосами, которые короче по бокам, но вроде длиннее сверху. И у него были ямочки и очки ... Он как будто сошел со страниц моего дневника, когда мне было шестнадцать лет.

- Ничего себе, - ответила Дрю, взяла мое лицо в руки и спросила: - Так в чем подвох?

- Женат, - хмуро призналась я, - я имею ввиду, он сказал, что жена ушла и бросила его и их дочь Кайлу год назад, но он все еще носит обручальное кольцо.

- Ой, это ужасно, для них я имею ввиду и для тебя. Мне так жаль, что мужчина твоей мечты приходит, но оказывается уже занятым, но если прошел год, может быть все уже закончилось. Может быть он просто забыл его снять.

Я знала, Дрю пыталась увидеть светлую сторону вещей, и хотела чтобы я была счастлива, но я не была уверена, что я должна двигаться в этом направлении.

- Не знаю, - ответила я. - Это кажется довольно сложной ситуацией. Я просто сделаю все возможное, чтобы устроить этой маленькой девочке лучшее чаепитие, которое она когда-либо видела. Она заслужила это. Я не могу даже вообразить, чтобы наша мама когда-либо по своей воле оставила нас.

- Это потому, что этого никогда бы не произошло, - сказала Дрю с грустной улыбкой. - Но, ты права, следует позаботиться о девочке. Я отведу тебя на склад и покажу, что у нас есть под рукой для чаепития. Ты должна настроиться, что все, что нужно сделать, это приготовить еду, все расставить и помыть, и она должна пройти без сучка и задоринки.

- Спасибо, Дрю. Я знаю, что этот срочный заказ ставит нас в затруднительное положение, но я бы не согласилась на него, если бы не поверила, что смогу это сделать.

- Я знаю, - сказала сестра с улыбкой, обняв меня за плечо. Ты такая простофиля.

- Нет, не правда, - попыталась спорить я, хотя знала, что я именно такой и была.

- Все правда. Я знаю тебя почти все твои двадцать восемь лет, поэтому я считаю себя экспертом в этом вопросе. Этому парню Джексону повезло, что это была ты, с кем он столкнулся, а не я или Таша. Может быть, это была судьба, - предположила Дрю подталкивая меня плечом.

- Стоп.

- Что?

- Мама всегда говорила, что она уверена, что мы найдем своих идеальных партнеров, даже если ей придется вмешиваться с другой стороны. Может быть, это она отправила Джексона к тебе.

- Ты говоришь глупости, - сказала я, мягко трогая ее, когда мы вошли в кладовую.

Дрю просто рассмеялся, но ее слова снова и снова прокручивались у меня в голове. И, несмотря на то, что мой рациональный ум говорил мне, что увлечение Джексоном было бы неразумным решением, мое сердце переполнялось чем-то, что очень напоминало надежду.

Глава 4

Джексон

- Хочешь перекусить, Кей? - спросил я, когда моя дочь устроилась на кухонном столе, чтобы делать домашнее задание.

У нас было строгое правило, первым делом после школы делать домашнюю работу. Поэтому наши вечера были в основном однообразными. Кайла проходила два квартала от ее школы к моей, мы ехали вместе домой, и она делала домашнее задания, пока я готовил ужин. После этого она обычно встречалась с одним из своих друзей, пока я проверял домашние задания и ставил оценки, или работал над планами уроков, а перед сном мы запоем смотрели несколько серий какого-нибудь сериала.

Сейчас мы смотрели сериал Голдберги, он нам обоим нравился и казался забавным.

-Конечно, - ответила Кайла, слегка пожав плечами, и начала писать в тетрадке домашнее задание по математике. Я улыбнулся глядя на ее склоненный затылок, подумал, как здорово, что мы наконец оказались в том месте, где оба были довольны, а моя дочь была счастлива.

Исчезновение Джулии очень больно ранило нас обоих, и Кайле потребовалось много времени чтобы прийти в себя. Я провел много ночей, держа ее, когда она плакала у меня на руках, пока не засыпала. Мне, тридцатилетнему мужчине, было трудно понять, почему моя жена после девяти лет прожитых вместе, ушла не оглянувшись назад. Это было невозможно понять нашему восьмилетнему ребенку.

Кайла прошла путь от того, что мама отвозила ее на гимнастику , помогала ей с домашними заданиями и смеялась вместе с ней над «Девушка познает мир», к тому что мама сказала, что ей нужна ее собственная жизнь, а затем вышла из дома. Клянусь, если бы я снова увидел Джулию, я бы убил ее только за эти слова.

Мы с женой никогда не были безумно влюблены друг в друга, но мы разделяли здоровые отношения, любовь к нашей дочери и то, что, как я думал, было нерушимой поддержкой друг друга. Ее уход полностью оглушил меня.

Я поставил тарелку нарезанных яблок и ложку арахисового масла на блюдце перед Кайлой, когда мой мобильный телефон зазвонил. Мое сердце сжалось, когда я посмотрел на неизвестный номер, как всегда я подумал, что настал тот день, когда Джулия собралась протянуть нам руку.

Не могла же она оставить дочь и никогда не попытаться оглянуться назад, верно? Я имею ввиду, меня можно было бы оставить, но Кайлу? Я никогда этого не пойму.

- Хм, здравствуйте, - еле смог выдавить я из себя, мне стало стыдно за напряженность в голосе. Кайла выглянула из-за тетрадки и мое сердце упало от ее взгляда полного надежды.

- Здравствуйте, это Джексон? - спросил легкий, ласковый голос, и я выдохнул с облегчением. Это была Милли, из кейтеринговой фирмы.

- Да, это так, - ответил я, не в силах удержаться от улыбки.

- Эй, это Милли, из Кейтеринга трех сестер.

- Здорово слышать вас, Милли, - ответил я, и черт возьми, это действительно было так. Я не был так рад поговорить с девушкой по телефону с тех пор как учился в школе.

Я понял, что она не знала, что ответить, потому что услышал сперва нервный смех, потом она сказала:

- Я, ах, позвонила, чтобы сообщить, что мы все приготовили для субботы. Я планирую приехать в два, чтобы все расставить и обслуживать от трех до четырех часов. Есть ли на что-либо аллергия, или что-то может быть не нравится, о чем я должна знать?

- Хм, нет, я так не думаю, - ответил я, затем добавил: - Большое вам спасибо. Я знаю, что это было в последнюю минуту, а не то, как вы обычно все делаете. Вы действительно меня спасли. Я даже не знаю как вас благодарить.

- Это не проблема, - ответила Милли, прежде чем сделать паузу и сказала: - Я свяжусь с вами, если у меня возникнут какие-либо вопросы, но я думаю, вы все это написали в заказе. Увидимся в субботу.

- Я не могу дождаться, - сказал я честно.

- До свидания, Джексон.

- Прощайте. И еще раз спасибо.

Я нажал кнопку отбоя, все еще улыбаясь, а затем увидел, что Кайла смотрит на меня со странным выражением.

- Кто это был? - спросила она необычайно враждебным тоном.

- Это была твоя хорошая новость, - ответил я, не обращая внимания на тон и наклоняя голову над столом приблизился к ней, пока мое лицо не оказалось в нескольких дюймах от ее лица. - Ты не поверишь.

- Что? - спросила Кайла, ее голос был все еще настороженный, но лицо начало реагировать на мою веселость.

- Это была кейтеринговая фирма, которая будет здесь, чтобы устроить лучшую на свете чайную вечеринку , на день рождения для моей любимой дочери.

- Правда? - взвизгнула Кайла, вся ее враждебность исчезла.

- Правда, правда!

Кайла вскочила и побежала вокруг стола, чтобы прыгнуть в мои протянутые руки.

- Спасибо, папочка, - пробормотала она, и мое сердце переполнилось радостью.

- Все что угодно, для моей девочки, - ответил я, слегка наклонившись, чтобы поцеловать ее в макушку. Кайла отстранилась и улыбнулась мне.

- Я не могу дождаться, чтобы рассказать всем. Пижамная вечеринка и чаепитие? Это будет лучший день рождения на свете.

Я засмеялся, когда она практически затанцевала на своем месте.

- Можно мне позвонить им? - спросила она, широко открыв умоляющие глаза.

Я только улыбнулся и слегка кивнул головой.

- После домашней работы.

- Бу, - ответила Кайла, но она все еще светилась от счастья.

Я вернулся к своему ужину, мое сердце радовалось, когда я смотрел, как моя дочь возвращается к домашнему заданию с улыбкой на лице, и я про себя поблагодарил Милли, милого и сексуального шеф-повара, который невольно спас наш день.

Глава 5

Милли

Возможно я немного переусердствовала, но как только я начала думать о разных идеях для чайной вечеринки, то уже не могла удержаться от желания сделать этот день рождения для маленькой девочки еще более незабываемым. Я выбрала нежный чайный сервиз с прелестными розовыми бутонами и множеством красивых пастельных украшений и цветов. С тоннами цветов. Красочные пирожные макаруны, сладкие маленькие сэндвичи и ярусы кексов, в сочетании с клубничным пуншем, много веселых конфет и картонных фигурок для фотобудки, все это было приготовлено и собрано, чтобы сделать мечту о дне рождения девятилетнего ребенка реальностью.