Она закинула сумку на плечо и хотела вырваться из палатки, когда лицо появилось в проеме.

— Рэя, — пробормотала Сирена.

Зеленые глаза Рэи были полными смятения, пока она смотрела на сумку на плече Сирены. Ее рыжие волосы были стянуты лентой. На ее пальцах была сажа от работы, она пыталась воссоздать бомбы, которые сделала в Бьерне.

— Куда — то идешь? — спросила Рэя.

— Да, — сказала Сирена. — Я ухожу.

— Уходишь? Не понимаю. Почему?

— Потому что военный совет меня прогнал.

Глаза Рэи округлились.

— Что? Феникс в военном совете.

— Я в курсе. Он был из тех, кто говорил, что я — необученная восемнадцатилетняя девчонка, которая не имеет права вести армию, и если я не буду слушаться, могу уходить.

Ее рот открылся.

— Нет. Они так не сделали!

Сирена пожала плечами.

— Сделали.

Она пошла мимо Рэи из палатки, но Рэя последовала за ней.

— Не верю. Это глупо. Мы знаем, что ты — Наследница Света из пророчества. Почему они теперь отвернулись от тебя?

— Потому что я говорю правду, которую никто не хочет слышать. Нам нужно сражаться с Малисой, нужно сделать это, пока она не стала слишком сильной.

— Ты… всегда была импульсивной. Но…

Сирена замерла и повернулась к Рэе. Ее старой подруге. Она всегда верила в нее, даже если не хотела для себя приключения.

— Прошу, не надо. Я не вынесу это и от тебя. Авока уже высказала достаточно.

Лицо Рэи исказилось.

— Ты никогда не потеряешь меня, Сирена.

Сирена кивнула, вздохнув, и пошла вдоль края лагеря армии Сети.

Рэя шагала за ней.

— И мне жаль слышать об Авоке. Я знаю, как тяжело терять того, кого любишь. Она просто сорвалась на тебе, — Рэя коснулась руки Сирены, случайно оставила немного сажи на ее одежде. — В твоих словах есть мудрость. Тебе нужно время, чтобы получить их доверие.

— Доверие? Я пошла к краю мира, чтобы исцелить Авоку. Наша верность… была всем. И она сказала, что я играю в героиню, Рэя, — она замерла и посмотрела на небо. Сирена была рада, что вышла из лагеря и могла закончить разговор. — Я этого не просила. Я не хочу быть героиней. Но я не буду сидеть и позволять остальным страдать. Я сделаю то, что могу, чтобы всех спасти. Чтобы мир не сгорел.

— Знаю. Может, тебе стоит остаться. Поговорить с каждым отдельно. Ты умеешь убеждать и очаровывать. Они тебя послушают. Я знаю.

— Нет. Малиса была в моей голове два года. Я знаю нашего врага, и я знаю, что я права. Даже если они не станут это слушать.

— Прошу не убегай и не поступай глупо, — выдохнула Рэя, потянулась к ней, чтобы не дать ей убежать. — Я не хочу, чтобы ты шла к Малисе одна.

— Думаешь, я бы это сделала? — она покачала головой. — Я собираюсь разведать. Они не верят моим словам. Я получу информацию, которой они не смогут перечить.

Рэя обвила руками шею Сирены.

— Прошу, береги себя.

Сирена вдохнула запах лучшей подруги, крепко прижала ее к себе на миг.

— Я постараюсь.

— А я пока буду работать на совет.

— На своего парня, ты хотела сказать.

Рэя отпустила ее, краснея как помидор.

— Как — то так.

— Ты могла бы пойти со мной.

Рэя рассмеялась, и Сирена вспомнила их детство в Бьерне. Такое беспечное.

— Я знаю, где мое место. А ты вернешь свое.

Сирена улыбнулась легкому принятию Рэи. Словно она никогда не сомневалась в Сирене, какой бы непредсказуемой ни была идея, пришедшая ей в голову. Ей повезло видеть такую верность. Она задумалась, как один бой изменил это во всех остальных.

Вздохнув, она оставила Рэю и прошла на поляну, где ждала Сариэль. И она была не одна. Сирена удивилась при виде Веры, ждущей там с еще одной сумкой, уже прикрепленной к Сариэль.

— Удивлена видеть тебя тут, — сказала Сирена.

Вера мрачно улыбнулась.

— Я чувствовала, что это произойдет.

— Ты знала, что меня выгонят?

— Нет. Но я замечаю влияние Малисы.

— Это сделала Малиса?

— Там те, кто хотят власти. Она у тебя есть. Они ее хотят. Побыв без тебя день, они вспомнили, что могли иметь. А власть портит.

— Ах, сильная сторона Малисы.

— Вряд ли совпадение, что она зажгла твою магию крови в этом опасном положении. Она хочет посеять хаос в наших рядах.

— И я играю по ее плану, покидая их? — спросила Сирена.

— Зависит от того, что ты собираешься делать дальше, — Вера не ждала, чтобы она ответила, что делала. Она вытащила золотую монету из кармана. Такая же была у Сирены с собой. — Если попадешь в беду, используй это. Но не слишком часто. Малиса может следить за порталами.

Сирена осторожно взяла талисман в ладонь. Другая монета могла перенести ее только к Малисе. Ту монету она не будет использовать. А эта была куда ценнее.

— Спасибо, я буду осторожна с ней, — сказала Сирена и убрала монету в карман. Она потратила столько энергии последние пару дней, ненавидя Веру за обман. А теперь Вера была одной из тех, кто остался добр к ней, несмотря на поражение на поле боя. — Спасибо. Правда. За все.

— Я старалась, как могла, — Вера похлопала ее по руке. — Ты преодолела долгий путь. Я тобой горжусь.

Сирена сглотнула ком в горле.

— А ты? Как ты после этого? Твоя магия?

Вера нахмурилась и отвела взгляд.

— Пропала.

Сирена поежилась от этой мысли. Магия пропала. Она помнила тусклую пустоту, когда ее магию убрали во время турнира драконов в Кинкадии. Было немыслимо ощущать такое все время.

— Прости. Хотела бы я, чтобы был другой способ.

— И я, — она печально улыбнулась. — Что такое одна жертва? — сказала она, будто не ждала, что проживет долго. Вера, которая прожила тысячи лет в чужом мире, отрезанная от сестры, смотревшая, как поколения ее детей умирают. Может, это будет милосердием в конце. — Все хорошо, Сирена, — сказала Вера. — Меняй мир.

— Ты передашь новости Дину? — спросила Сирена.

Она задумалась, что изменилось бы, будь на совете Дин. Встал ли он на ее сторону? Но он вернулся с ней в Эмпорию, забрал своего дракона, Галциона, и вернул место капитана армии Элейзии. Она не видела его после поля боя. Без него сердце болело.

— Уверена, что не хочешь сказать ему сама? — сказала Вера, догадавшись, о чем она думала.

— Нет, — Сирена вздохнула. — Он уговорит меня остаться. А мне нужно идти.

— Может, он пойдет с тобой.

Сирена покачала головой.

— Его место тут. Всегда с Элейзией. Потому он и ушел.

— Но перешел мост, чтобы заслужить магию для тебя.

Да. Он провел месяцы для них, но годы для него в Домаре, заслужил магические силы, к которым теперь имел доступ. Он сказал, что пойдет за ней, когда они вернулись, но принадлежал Элейзии.

— Я скажу ему, — просто сказала Вера, когда Сирена не ответила. — Безопасного пути.

Сирена благодарно кивнула и забралась на спину Сариэль.

— Готова в небо?

«Я думала, ты не спросишь».

И Сариэль, чтобы покрасоваться, взмыла прямо в воздух.

* * *

Они летели без перерывов. Сирена ела припасы, которые взяла сама, и которые сложила ей Вера. Когда солнце стало пропадать за горизонтом, события последних двух дней настигли ее.

Она потянула за связь с Сариэль и попросила найти место для посадки. Хоть наступила весна, небо еще было холодным. Она была рада, что плотно укуталась в плащ, и перчатки не давали пальцам онеметь. Но если она собиралась в горы Хэвен, она уже подозревала, что ей нужна была одежда теплее этой. Тогда придется идти в город. Она надеялась избежать этого.

Сариэль опустилась на берега маленькой реки, что тянулась от западной стороны Скрытого леса и впадала в реку Хайек в Ауруме.

Сирена соскользнула с ее спины. Ее колени подогнулись, ноги пытались выдержать ее вес после долгого полета, согнувшись.

— Ох, — застонала она, сев на траву.

«Если бы мы прошли год тренировок в Обществе, ты бы знала, как избежать этого».

— У меня есть дела. Если бы мы отдали год, я вернулась бы в пустошь, — проворчала она.

«Когда тут закончим, нужно вернуться и стать там великими. Они будут писать баллады, и менестрели будут сочинять истории о наших путешествиях».

— Этого путешествия тебе мало? — спросила Сирена. Она сняла сумки с Сариэль и пошла собирать хворост.

«Это будет началом для нас, моя юная связанная. Просто дождись».

— Хотела бы я твою уверенность, — пробормотала Сирена под нос.

Сариэль в ответ легонько подтолкнула ее носом и пошла искать в реке мясо для своего неуемного аппетита.

Сирена развела костер, стараясь следовать советам Ордэна о том, как скрыть дым. Она поймала себе две рыбы, чуть схитрив, использовав магию. Она не хотела ждать. Она проголодалась.

Сариэль все еще не вернулась, когда Сирена доела и свернулась на спальном мешке, смотрела на ночное небо. И тут поняла.

Она так много потеряла. Мэлия, ее родители, Дофина, Эдрик, Микел, Матильда… все были мертвы. Авоку чуть не убили. Алви пропал. И она потеряла веру в то, что знала о Бьерне. Ее статус в обществе. Ее родину.

Ей угрожали.

На нее охотились.

Ее ранили.

Она боролась за жизнь несметное количество раз.

А теперь, после всего этого, они в ней сомневались.

Слезы, которые она сдерживала весь день, полились по ее щекам. Она закрыла глаза, позволила боли терзать ее.

«Неумелая. Необученная. Играет в героиню».

Все ужасы, которые она думала о себе, были брошены ей в лицо, использованы против нее. Все ее сомнения. Все ее части, которые всегда были ее достоинством — ее придворные манеры и дипломатия — теперь стали ее величайшими слабостями. Если бы ее тренировали как Гвинору, как командира армии, а не учили этикету, если бы ей показывали, как использовать меч, а не танцевать, или лук вместо книги, может, они не сомневались бы в ней.

Но тогда она не была бы собой. Ее знания, остроумие и очарование завели ее так далеко. Обучение, которое она получила, не было важным для боевой стратегии, но у нее были ум и бездонная магия. Она ненавидела то, что это мало значило.

Даже если это было влияние Малисы, все еще было обидно.

Она услышала крылья Сариэль, та мягко опустилась за ней. Сирена поспешила вытереть слезы с лица.

«Можно рассказать тебе историю?».

Сирена сглотнула и кашлянула.

— Конечно.

«Я — Сариэль из Лациары и Маззона. Родилась в Драйохте. Редких драконов оставляют яйцами в священных водах фейри, редким позволяют вылупиться в их древних пещерах. Это привилегия великих. Мои родители были величественными созданиями, которые решили сойтись, чтобы создать меня. Нечто особенное. Так что я, как и ты, высокого мнения о своей жизни».