Никки улыбнулась:

— Вполне заслуженно.

Рафаэль что-то невнятно хмыкнул и пожал плечами, продолжая внимательно вглядываться в ее лицо.

За столом повисло напряженное молчание. Никки уже начала гадать, не осталось ли у нее на губе соуса, как вдруг Рафаэль нахмурился, чуть вздрогнул и опустился на стул напротив.

— Как прошел день? — отрывисто, почти неприветливо спросил он.

— Замечательно, — ответила Никки, на всякий случай промокнув губы салфеткой. Должно быть, все это напряжение ей просто померещилось. Ведь напрягаться решительно не из-за чего. — Я, как видите, слишком бледна, вот и решила поработать над загаром. Целый день провела в купальнике, у бассейна.

Тут Никки показалось, что Рафаэль стиснул зубы.

— Неплохо, — пробормотал он.

— Да, — согласилась Никки. Интересно, почему он недоволен? Может, сам хотел посидеть у бассейна?.. — В чем дело? Вы против?

— Против чего?

— Чтобы я пользовалась бассейном.

— Нет, что вы. — Рафаэль поднял глаза и натянуто улыбнулся. — Чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — ответила Никки. Отчаявшись разрешить загадку странного поведения хозяина, решила продолжать разговор о пустяках, чтобы избежать неловкого молчания. — А как прошел ваш день?

Рафаэль потер шею, тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Плодотворно.

— В фигуральном смысле или в буквальном?

— В обоих.

— Интересно.

— Весь день говорил с управляющим об урожае.

— Наверное, вам пришлось долго наверстывать упущенное.

Рафаэль вопросительно выгнул брови.

— С чего вы взяли?

— Габи сказала, вы давно здесь не были.

— Это правда.

— Почему?

Это же настоящий рай на земле.

— Было много дел.

— А сейчас меньше?

— Временно.

— Значит, тоже решили отдохнуть?

Никки сразу пожалела, что завела речь об отдыхе. Рафаэль тут же пронзил ее пристальным взглядом зеленых глаз и подался вперед.

— Можно и так сказать, — ответил он. — Кстати, об отдыхе…

Рафаэль сделал паузу. Никки насторожилась, готовясь к неприятному вопросу.

— Почему вы захотели отдохнуть именно так?

— Как — так? — уточнила Никки, чувствуя, что невольно ощетинивается, будто дикобраз.

— Вы приехали одна.

— Тонко подмечено.

— Сами не знаете, когда вернетесь.

— Что же тут удивительного?

Никки крепко сжала ножку бокала, пытаясь понять, к чему клонит собеседник.

Рафаэль склонил голову набок и некоторое время молча смотрел на Никки.

— В принципе ничего, но в первый раз слышу про неограниченный отпуск.

Никки постаралась не выдавать нервозности, чтобы еще больше не распалить любопытство Рафаэля.

— Я фрилансер, — пояснила Никки, старательно изображая легкость и непринужденность.

— Чем конкретно занимаетесь?

— Я фотокорреспондент.

— Что снимаете?

Пока ничего, мрачно подумала она, пытаясь сообразить, как бы ответила прежняя Никки.

— Главным образом человеческие истории. Выезжаю в районы засух, военных конфликтов, публичных протестов. Все в таком духе.

— Это же опасно.

Никки вздрогнула, вспомнив о череде несчастных случаев, которые, собственно, и привели ее сюда.

— Бывает. Иногда.

— А почему вы выбрали именно такую работу?

Этот вопрос Никки задавали миллион раз.

— Потому что люблю ее, — ответила Никки, призывая на помощь жалкие остатки былого пыла. — Потрясающее ощущение — запечатлеть для истории мимолетный момент! Выражение лица, настроение толпы… — Никки снова вздрогнула. — Понимаю, звучит банально, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. К тому же считаю это благородным делом. Люди должны знать правду, а не только читать эффектные заголовки.

По крайней мере, раньше Никки считала именно так. Сейчас же не была уверена ни в чем. Не знала, что ей нравится и каких убеждений она придерживается.

— А еще я очень хороший фотограф, — прибавила Никки, стараясь настроиться на оптимистичный лад.

— Даже не сомневаюсь, — ответил Рафаэль, отведя взгляд и отправив в рот креветку. — А с чего все началось?

Никки вздохнула с облегчением. Казалось, под прицелом его пронзительного взгляда она едва дышала.

— В десять лет в первый раз приняла участие в конкурсе фотографии и сразу заняла первое место, — сказала Никки, пытаясь скрыть легкое головокружение.

— Впечатляет.

— И с тех пор заболела фотографией. Участвовала во всех подряд конкурсах.

— А какой был ваш первый приз?

— Зеркальный фотоаппарат, по тем временам очень продвинутый.

— Значит, тогда вы и решили стать профессиональным фотографом?

Никки кивнула:

— Та камера стала для меня самой драгоценной вещью.

На всех детских фотографиях того времени у Никки на шее неизменно висел обожаемый фотоаппарат. Эх, хорошие были времена…

— Всегда брала ее с собой. Могла часами сидеть неподвижно, дожидаясь удачного освещения. Перефотографировала всех знакомых. А потом… — Никки заставила себя вынырнуть из воспоминаний о прошлом и вернуться к настоящему, — потом выучилась на журналиста, получила первое задание, а дальше само завертелось.

— Так просто?

Никки покачала головой.

— Нет, конечно. На то, чтобы чего-то добиться, ушли годы, и это было очень нелегко.

— Все равно звучит захватывающе.

Никки откинулась на спинку стула и спросила:

— Правда?

Ее работа давно уже не захватывала.

— Во всяком случае, для простого бизнесмена.

Никки от удивления округлила глаза:

— Это вы-то простой бизнесмен?

Рафаэль пригубил вина:

— А что?

— Ничего, но, судя по тому, что я слышала, вы далеко не простой.

Рафаэль замер с бокалом в руке и снова устремил на Никки пристальный взгляд.

— И что же вы слышали?

Самые фантастические вещи. Под слишком внимательным взглядом Рафаэля Никки чуть на стуле не ерзала от смущения. Да что на него нашло? Потом попыталась вспомнить все, что знает о хозяине. Они с Габи два года были соседками и на второй год подружились, так что рассказать Никки могла многое.

Она знала, что Рафаэль является кем-то вроде консультанта в кризисных ситуациях. А еще, за что бы он ни брался, ему везде сопутствует успех — и в работе, и в изучении иностранных языков, и в общении с женским полом. Рафаэлю тридцать два, и он сумасшедший трудоголик, совершенно не умеющий отдыхать. Некоторое время был женат, но дело закончилось разводом. А еще блестящий талант Рафаэля разрешать сложные ситуации касался только бизнеса. К огорчению Габи и других сестер, в семейные проблемы Рафаэль предпочитал не вдаваться.

Конечно, Никки не собиралась выдавать весь этот компромат. Если бы ее огорошили такими подробностями, Никки приказала бы арестовать виновного за вторжение в частную жизнь.

— Да много всего, — уклончиво ответила она, чувствуя, что Рафаэль ждет более полного ответа.

— И часто вы с Габи меня обсуждаете?

Рафаэля так напугала и смутила эта мысль, что Никки даже улыбнулась.

— Время от времени, когда случайно речь зайдет.

Рафаэль поморщился.

— Даже не знаю, гордиться или беспокоиться.

— Лучше гордитесь.

Рафаэль расслабился.

— На каком основании? Что Габи про меня сказала?

— Что вы — замечательный профессионал и умеете разрешать кризисные ситуации как никто другой, — ответила Никки, на ходу сокращая и редактируя полученные от Габи сведения. В любом случае приятно, что разговор о ней самой закончен. — Вы очень целеустремленный и всегда добиваетесь успеха, и на работе, и в личной жизни. — Запнувшись, Никки прибавила: — А еще вы разведены.

Рафаэль поморщился, и Никки сразу стало любопытно, почему распался его брак.

— Сами видите, насчет успехов в личной жизни Габи преувеличила.

Сказав себе, что некрасиво совать нос в чужие дела, Никки склонила голову набок и задумчиво кивнула.

— Пожалуй.

— Вижу, Габи чего только не наговорила, — сухо произнес Рафаэль, водя по ножке бокала длинными загорелыми пальцами.