- Тебя испугался. Убежал! – сказала Аленка.

- Тебя испугался, убежал! – передразнил девочку папа. – Что с вами такое случилось в последний день? Ведь все так хорошо было, а тут – персики, собака, теперь это дикое ночное купание?! Что с вами, а?!

Дети молчали.

- Пошли домой, - сказал, наконец, папа. – Я рад, что мы возвращаемся в Городок. Больше мы с мамой вас на море не повезем.

- Пап, а как же матрас, - спросил Алешка робко. – Мама расстроится. Может – достанем?

Папа вгляделся в море.

- Матраса и не видно уже, - сказал он. – Даже мама за ним не поплыла бы. Ладно, пойдемте домой, расскажите маме, какой вы ей преподнесли подарочек! Хорошо, что живы остались!

И папа пошел к дому. За ним, понуро, поплелись дети.

5.

На следующий день семья возвращалась в Городок.

Алешка и Аленка любили путешествовать на поезде, но сейчас поездка была – хуже некуда. Во-первых, мама и папа с детьми почти не разговаривали – в воспитательных целях. Алешке и Аленке от этого было неловко – все-таки они очень любили своих родителей. А во-вторых – ехали они одни. Баран-Бурундук в их комнате так и не появился.

- Пропадет он, - тихо сказала Аленка брату. – Поймают его, в клетку посадят.

- Да, - с грустью согласился Алешка. – Домой он не доберется. Ты же видела – в Феодосии практически нет по-настоящему высоких деревьев! Быть может, то дерево, которое спилили – это был единственный проход между нашими мирами. Что он теперь будет делать?

- Это он на меня обиделся, - сказала Аленка. – Он слышал, как я про него папе хотела рассказать. А я ведь обещала не рассказывать!

- Сам виноват, - буркнул брат. – Не поперся бы ночью на море, ничего не было бы! Эх!.. Что с ним теперь будет? Где он найдет людей, которые помогли бы ему?

- Наверное, его уже кто-то поймал, и он сидит в какой-то клетке! - вздохнула Аленка.

- Надеюсь, у него хватит ума сидеть в этой клетке молча! - сказал Алешка хмуро. – А то начнет болтать, и все, кто его болтовню услышат, начнут искать проходы в этот мир…

Домой возвращались в унынии.

Однако дома, лишь только дети вечером вышли во двор погулять, Баран-Бурундук явился! Живой, невредимый, и даже довольный – как будто ничего страшного за последние сутки не происходило.

- Ура, ура, пришел! – закричала Аленка, схватила зверька, прижала к себе и закружила, словно в танце.

- Не тискай меня, не тискай! – запищал Баран-Бурундук.

- Ты как здесь оказался? – чрезвычайно обрадованный, спросил Алешка.

- Я за вами следил, - сообщил зверек важно. – Мне было не трудно попасть на поезд – я ведь маленький! На вокзале я едва не потерял вас – столько было людей. И все спешили, бежали – одни туда, другие – сюда! Но я все равно вас не потерял. Вы шли, а я за вами – в траве, по кустам, так и пришел сюда!

- Прости, за то, что я хотела выдать тебя папе! – попросила Аленка.

- И вы меня простите, - сказал зверек. – Ведь из-за меня уплыл ваш матрас!

В это время к их компании присоединился Сеня. Годовалый карапуз важно притопал к старшим брату и сестре.

Алешка и Аленка посмотрели в сторону дома – мамы видно не было.

- Надо же, сам дверь открыл! – сказал Алешка.

- Кика! – сказал Сеня, указывая пальчиком на Барана-Бурундука.

«Кикой» малыш называл кошек.

- Нет, Сенечка, это не кошка, - сказала Аленка ласково.

- Я не кошка! – подтвердил Баран-Бурундук. – Смотри! – сказал он малышу. – Оп!

Он повел лапкой за острым ухом и, как заправский фокусник, вытащил из-за уха монетку.

- Оп! – одно движение, и монетка неожиданно оказалась у Сени в кармашке рубашки.

- А теперь оп-ля! – Баран-Бурундук сделал движение, и монетка вновь оказалась у него в лапке, причем он как будто вынул ее из Аленкиного носа.

Сеня захохотал.

- Смотри еще! – сказал Баран-Бурундук, стал на задние лапки, принял важную позу и принялся пускать ушами мыльные пузыри – сначала правым ухом, потом левым, поочередно.

Малыш заливался смехом.

- Мы с ним подружимся, - сказал Баран-Бурундук Алешке и Аленке. – Почему-то из всех детей я больше всего люблю вот таких малюсеньких. Они никогда не говорят, что я безответственный, упрямый и глупый! А еще их так легко рассмешить! Мне нравится, когда малыши смеются! Видимо, не зря я – живая детская игрушка!

Внезапно Барана-Бурундука заметила собака Кнопа, которая была привязана в другом конце двора, и залилась оглушительными лаем.

- Алешка, Аленка, почему лает Кнопа? – донесся со стороны дома мамин голос. – Кто-то пришел?

- Нет! Это кошка пробежала! – крикнул Алешка и покраснел – он очень не любил врать маме.

- А Сеня с вами?

- Да, мам! – крикнула Аленка.

- Сеня, Сенечка! Иди, кушать пора!

Вдруг дети увидели, что мама идет по тропинке.

Миг – и Баран-Бурундук шмыгнул под смородиновый куст.

- Вот ты где! – сказала, подойдя, мама и взяла малыша на руки. – Пошли кушать!

- Кика! – довольно сказал Сеня маме и указал на куст, под которым скрылся Баран-Бурундук.

- Там кошка? – спросила мама у Алешки и Аленки.

- Там нет кошки, - ответил Алешка.

- Нету кошечки! – сказала мама малышу и понесла его домой.

Сеня неотрывно смотрел в ту сторону, где скрылся маленький фокусник.

В тот же вечер дети решили, что Баран-Бурундук будет жить в комнате Аленки под ее диваном-малюткой.

6.

Потекли дни.

Пользуясь тем, что до окончания летних каникул оставалось две недели, Алешка и Аленка с утра до вечера искали проход между мирами. Они подошли к делу основательно – разбили Городок на участки и обходили один за другим. Все высокие деревья Алешка и Аленка излазили вдоль и поперек. Но ничего не помогало – прохода в деревьях не было.

Это были высокие, но еще молодые деревья, и них просто не было дупла, похожего на то, которое когда-то привело Алешку и Аленку на родину Барана-Бурундука. Точнее говоря, дупло обнаружилось, но только одно. В этом дупле Алешка просидел весь день. Мальчик продолбил в дупле несколько дыр, но это были всего лишь дыры – ни в какой новый мир они не вели.

Между тем, Баран-Бурундук тайно жил в комнате Аленки. Он никак не желал, чтобы дети открыли его присутствие родителям, и потому большую часть времени просиживал под кроватью. Естественно, привыкший к свободе зверек очень скучал, что отразилось на его и без того не простом характере. Он устраивал Алешке и Аленке скандалы по мелочам, требовал каких-то особенных вкусностей. Ребята покупали ему не только фрукты, но и конфеты из денег, которые мама выдавала им на карманные расходы. Но прожорливому зверьку этого казалось мало. Он тосковал по дому, и все сладости мира не могли унять эту тоску.

- Как с ним все-таки трудно, - говорил Алешка сестре, с надеждой вглядываясь в очередное дерево и думая о том, что вот, найдется, наконец, проход и они отправят требовательного гостя домой.

- Ему плохо здесь, - жалела зверька Аленка. – Ты сам бы как себя чувствовал, если бы все время сидел под кроватью?

Наконец, детям стало ясно – найти проход через деревья не удастся.

- Давай не будем пока ему говорить? – предложила Аленка брату. – Зачем лишать его надежды?

- Я думаю, лгать не нужно, - сказал Алешка. – Надо всем вместе подумать. Может быть, для Барана-Бурундука найдется какое-то место в нашем мире!

- Ага! В зоопарке! – грустно усмехнулась Аленка.

- Нет, зоопарк исключен, - сказал Алешка. - Может, каким-то образом поселить его там, где нет людей?

- Например, в лесу! – согласилась Аленка. - Там он, по крайней мере, будет свободен. Конечно, нужно выбрать такое место, где его не убили бы, к примеру, волки. Есть у нас леса без волков?

- Не знаю, - пожал плечами Алешка. – Скорее всего, таких лесов нет.

- Ну, хорошо, пусть не лес! – продолжила сестра. - Давай подумаем – что у нас есть? Пустыни? В пустыне ему туго придется – там фрукты не растут. Есть моря, но и это не подходит - в воде он жить не может. Еще есть болота, есть горы…