Лягушонок лежал на постели бледный, вытянув руки поверх одеяла. Заметив Лили, потянулся к прикроватной тумбочке, нацепляя на нос очки:

– А, Эванс? Привет. Какая честь для меня принимать у себя такую гостью, – улыбнулся он.

У Поттера была заразительная улыбка. Так и тянуло улыбнуться в ответ.

– Как ты? – спросила Лили.

– Проблевался, и теперь в полном порядке. Но поначалу было такое ощущение, будто проглотил ощетинившегося ежа…нет, постой! – дикобраза. Вот. Что ты там мне притащила? Пирожные? О нет, Лили! Унеси обратно. Я не только не смогу их съесть, но даже смотреть на то, как их лопаешь ты, мне пока не по силам. Зато теперь смогу бездельничать на законных основаниях!

– Особо–то не залеживайся. Скоро, как–никак, конец полугодия.

– И Святочный Бал.

– Это удовольствие не для нас. Нам дадут посмотреть разве что на елку.

– Ну может быть, и найдутся какие–нибудь глупцы, которые этим удовлетворятся. Только Джеймс Поттер не будет в их числе. Я пойду на бал.

– Ты хоть и задавака жуткая, но все равно малявка. Тебя не пропустят.

– Пропустят, Эванс, – заговорщицки улыбнулся Поттер. – Есть у меня одна идейка…

– Джеймс! – строгим голосом «я сегодня за МакГонагалл» проговорила Лили. – Гриффиндор ещё не все очки восстановил после реализации твоей прошлой идеи!

– Не напоминай, Эванс. Вот если бы ты не полезла за нами с Блэком… хотя ладно! К Мерлиновым штанам все угрызения совести! Было же весело?

– Да уж! – в ужасе передёрнулась Лили, вспоминая, как бездна кружилась под её ногами.

– Да и баллы мы почти заново набрали, так что… – Поттер от энтузиазма резко сел, но в следующий момент болезненно скривившись, откинулся на подушки.

Лили кинулась к нему:

– Джеймс! Джеймс, ты в порядке?

– Нет. Мне плохо, Лили. Мне очень, очень плохо…

– Господи, Джеймс! Что мне сделать?! Позвать миссис Вэл? Миссис Вэл…!

– Нет, лучше не надо. Лучше ты сама посиди со мной, пожалуйста. Просто держи меня за руку… вот так… так гораздо лучше. Так даже совсем хорошо, – засмеялся противный Лягушонок.

– Джемс, так нельзя! Так нечестно! Я же думала, тебе правда плохо.

– Успокойся, Эванс. Мне не слишком хорошо. За руку меня, так и быть, можешь не держать… но дай слово, что пойдешь со мной на Святочный Бал!

– Никакого слова я тебе не дам!

– Ну Эванс…? Ну разве тебе меня нисколечко не жалко? Посмотри, какой я бедный, несчастный, слепой и одинокий – как брошенный у дороги котенок. Ну сделай для меня эту малость, а?

– Какую малость для тебя сделать? У тебя, наверное, осложнение? На бал пускают с пятого курса. С пя–то–го! А мы – на первом, Поттер. Помнишь?

– У любого человека есть две возможности. Первая – следовать всеобщим правилам и прокиснуть со скуки. А вторая…

– Поттер! Я в этом не участвую…

– Тогда ты не узнаешь, что я задумал. А я придумал одну очень интересную штуку, Эванс.

– Взорвать Хогвартс?

– Не угадала. Танцевать на руинах неудобно. Кстати, Эванс, а танцевать–то ты умеешь? Ну Эванс! Ну обещай подумать над моим предложением? А я в ответ исполню любое твое желание.

– Джеймс, у меня только одно желание: поправляйся.

– Обещаю поправиться как можно скорее. А ты подумаешь?

***

На следующий день Лили окликнула Северуса после завтрака:

– Нужно поговорить, – решительно сказала она, игнорируя осуждающие взгляды друзей и заинтересованные взгляды слизеринцев, их многозначительные ухмылки и приподнятые брови.

– Позже нельзя? – стрельнул глазами Снейп.

– Нельзя! – отрезала Лили.

Северус без всякого энтузиазма, но без сопротивления проследовал за девочкой в одно из боковых ответвлений бесконечного коридора. Лили утянула его в одну из укромных оконных ниш.

– Я вчера ходила к миссис Вэл…

Сев смотрел на неё в ожидании, чуть–чуть склонив голову к плечу.

– Она сказала, что Поттера отравили маггловским ядом. Идентифицировать яд полностью ей так и не удалось…

Сев продолжал смотреть.

Лили набрала побольше воздуха и выдохнула:

– Сев, из всего нашего курса ты единственный помешан на зельях и ядах. И ты единственный, кто в них разбирается. Я должна знать, что в том, что случилось с Поттером, ты не замешан…

– Должна знать? – повторил он, кривя губы. – А от меня ты чего хочешь?

– То есть как: «что я от тебя хочу»?!

– Что ты там «должна», Лили, – это твои проблемы и твои сложности.

– Ты юлишь, Сев! А значит, это твоя работа? Да как ты посмел?!

– Тебе процесс в краткой или в развернутой форме изложить?

– Сев, ты что, не понимаешь…? – сузила глаза Лили.

– Что я должен понять?

– Я…я не могу прощать подобных вещей!

– Тебя это вообще никак не касается, – отрезал Сев.

– Ты понимаешь, что мог его убить?! Или ты этого добивался?!

– Не ори, – поморщился Снейп. – Я пока не планировал убивать Поттера. Волшебник не может умереть от маггловского яда. Если правильно его лечить, конечно…

– У меня нет слов! Тебе…тебе даже не стыдно?!

– А чего стыдиться?

– Я знаю, знаю, Сев, – это твоя работа!

– Ну и знай себе на здоровье. Только не кричи.

Лили в ярости смотрела на невозмутимого друга.

«Изгоните его из ваших мыслей, – всплыла в памяти цитата из любимой книги, – он не доброй породы и вам не чета… Грубое создание, лишенное утонченности и культуры; пустошь, поросшая чертополохом и репейником. Я скорее выпущу канарейку в парк среди зимы, чем посоветую отдать ему свое сердце. Поверь, дитя, только печальное непонимание его натуры позволило такой фантазии забрести в твою голову! Не воображай, моя милая, что под его суровой внешностью скрыты доброта и нежность; что он этакий неотшлифованный алмаз, раковина, таящая жемчуг, – нет, он лютый, безжалостный человек волчьего нрава. Я никогда не говорю ему: « Не трогай того или другого врага моего, потому что будет жестокого и неблагородно причинить ему вред». Нет! Я говорю: «Не тронь их, потому что я не желаю, чтобы их обижали»…

– Не тронь Поттера, Северус, если дорожишь моим обществом, – жестко сказала Лили, повелительно глядя в бездонные глаза–колодцы. – Позволишь себе отравить его ещё раз и можешь вообще забыть, что мы когда–то были знакомы…

– Ты снова шантажируешь меня?

– Это не шантаж. Это факт. Я не смогу дружить с человеком, который настолько мелок и труслив, что мстит, как баба, сыпля травки в чужой чаек. Я не могу называть своим другом труса, Северус Снейп! Когда Поттер заехал тебе по морде, – я его не оправдываю и не одобряю, – но он делал это в открытую. У тебя был шанс защищаться. А твой способ мести – он просто…откровенно мелок и гадок.

Глаза юного колдуна превратились в щелочки, заполнились мглой:

– Гриффиндорка… – прошипел он, словно змея.

– Что ж? Если ты показал все, на что способен Слизерин, то я горжусь этим.

Глава 16

Шутка Гриффиндорца

– Эй, Эванс!

– Чего тебе?

– Ты подумала?

– Да.

– Ну так что?

– Нет.

–Ну Эванс…

– Не канючь. Все равно ничего не добьёшься.

– Ну Эванс…

– Я сказала, отстань от меня! Я занята.

– Ты все время занята. Если я стану дожидаться, когда это прекратится… Эванс, мне очень, очень нужно чтобы ты сказала да! Потому что без тебя ничего не выйдет.

– Поттер, уйди! Ты загораживаешь мне свет. Из–за тебя я не вижу, что читаю.

– Как можно читать, если не видишь? И, к твоему сведению, я не уйду, пока не скажешь да!

– Ты хуже ночного комара! Так и вьёшься, так и вьёшься… отстань уже!

– Нет.

– Хорошо! – досадливо хлопнула девочка книгой. – Тогда уйду я!

– Эванс!!!

Толстая Тетя опустилась за её спиной, ставя точку в диалоге.

***

Лили продолжала старательно учиться, изображая из себя примерную ученицу.