Но я отбрасываю сомнения и вместо этого одна прохожу четыре квартала до кинотеатра. Я знаю, что поступаю правильно. Одинокий образ жизни я веду не просто так, а по причинам — это люди, которых я защищаю, и ложь, которую не хочу говорить.

Таннер ждет у входа в кинотеатр. Увидев меня, он отталкивается от стены, к которой прислонился, и улыбается. Казалось, что я уже привыкла к эмоциям, которые испытываю рядом с ним, но это не так. Моя кровь кипит. Ощущения настолько сильные, что это опьяняет.

Мы с Таннером общаемся вот уже три недели. Я провожу с ним в каждый свой перерыв в рабочие дни, и даже прихожу в кофейню в свои выходные, чтобы встретиться с ним. Эти дни самые приятные, поскольку Таннер задерживается дольше, чем на полчаса. Однако в его взгляде нет-нет, да и проскальзывает привычная отстраненность.

Таннеру нравится проводить время со мной, но он частенько отвлекается на жужжание рации. Наклонив голову, он внимательно слушает и, бывает, что эти сообщения вынуждают его вернуться на работу. Иногда, довольно редко, Таннер заскакивает в кофейню всего на несколько минут и сразу уходит.

И сейчас я снова вижу эту отстраненность в его глазах.

Адреналиновая буря в моей крови утихает, пока я подхожу к Таннеру.

— Тебе нужно идти? — догадываюсь я.

— Да. — Он проводит рукой по волосам.

Таннер не замечает, как женщины смотрят на него и тоскливо вздыхают. Не обращает внимания, как подростки слегка пугаются, когда признают в нем полицейского. Он коп, и я принимаю это. Его работа вносит коррективы в наши планы.

— Только что был вызов. Насчет пропавшей девушки. Я должен заняться этим безотлагательно, — с неохотой признает он.

— Понимаю, — отвечаю я.

Его взгляд скользит над моим плечом в том направлении, откуда я пришла.

— Давай, я подвезу тебя.

Я мотаю головой. Сидеть в четырех стенах своей квартиры я не хочу. Не хочу одиночества. Может, это из-за моих фантазий о том, как я проведу с Таннером сегодняшний вечер, а возможно, мне просто надоело жить так, как привыкла.

— Вообще-то я планировала посмотреть фильм.

Заметив два билета в руке Таннера, я выхватываю их, опускаю голову, а затем снова поднимаю и смотрю на него с застенчивой улыбкой.

— А потом, возможно, я сжульничаю и проскользну на второй сеанс. Убью сразу двух зайцев.

Таннер, кажется, немного расслабляется. Его плечи уже не так напряжены, как и плотно сжатые губы.

— Вот как? И ты так спокойно говоришь об этом копу?

Я пожимаю плечами.

— Так арестуй меня.

Таннер громко смеется, но тут его телефон снова жужжит и мигает. Он вздыхает и снимает его с пояса.

— Я... э-э... прости, мне нужно идти.

— Нет проблем.

Сегодня Таннер мог бы подвести меня до дома и поцеловать на прощание, — теперь я чувствую, что готова к этому, такой сценарий уже в моей голове, — но теперь это не случится.

Мой отец говорил, что только шлюхи подпускают к себе парня сразу. Он бы счел, что я провела с Таннером недостаточно много времени, чтобы позволить ему поцеловать меня, и сказал: «Не веди себя, как шлюха».

Но я предпочитаю забыть эти отголоски из прошлого. Поэтому выбрасываю их из головы, приближаюсь к Таннеру и прикасаюсь к его руке.

Он стремительно подходит ближе, словно я дала ему сигнал, который он долго ждал… Но, скорее всего, мне это только показалось.

Я запрокидываю голову и улыбаюсь Таннеру.

— Будь острожен. Иди и найди эту девушку.

Таннер прищуривается, его взгляд падает на мои губы. Он думает о том же, что и я. Он хочет поцеловать меня, и я ничего не могу с этим поделать. Я поддаюсь, встаю на цыпочки и тянусь с Таннеру… Но он со стоном отстраняется. Подняв руку, он заправляет прядь моих волос за ухо, оставляя легкое покалывание там, где палец коснулся кожи.

— Я позвоню тебе позже. Ты тоже будь осторожна, — тихо, чтобы слышала только я, говорит Таннер.

Я киваю.

— Я видел, что ты пришла сюда пешком. Сделай мне одолжение — позвони, когда сеанс закончится. Я пришлю за тобой такси, чтобы оно вернуло тебя домой. Прошу тебя.

Я снова киваю, но когда Таннер уходит, оборачиваюсь и смотрю ему вслед.

«Ему не стоит волноваться. Откуда ему знать, что я умею выживать».

Глава 6

Я уже у подъезда, когда у бордюра тормозит автомобиль. Я не смотрю в его сторону, но, когда меня окликают по имени, останавливаюсь.

Из машины выходит Таннер и идет ко мне.

Мое сердце бешено колотится в груди.

Челюсти Таннера стиснуты. Глаза мечут молнии. Воздух сгущается от угрозы, исходящей от него, но мое тело реагирует не на это, а на силу Таннера. Я ощущаю его мощь до самых кончиков пальцев. Однако меня обуревают и иные чувства, и, чтобы успокоиться, я прислоняюсь к двери подъезда.

— Я же сказал, что не хочу, чтобы ты возвращалась пешком.

«Он злится потому, что беспокоится, — понимаю я, и эта мысль наталкивает меня на другую: — Я влюбилась в Таннера».

Это чувство зрело во мне последние три недели, возможно даже в последние три года, но сейчас оно окончательно укоренилось. Любит ли Таннер меня в ответ или нет, значения не имеет — он уже украл мое сердце.

Два взмаха ресниц, и Таннер уже стоит передо мной. В нем так много всего. В нем так много жизни, что я невольно задаюсь вопросом, как так долго жила без него? Жила в серых буднях. Таких скучных и безликих. Но с Таннером все, что казалось плоским, стало объемным. И сейчас я всецело ощущаю это.

Ночная духота. Темнота. Силуэты теней вдоль улицы… Так же я осознаю опасность района, в котором живу. Я знаю, тут притаилось много преступников, и теперь понимаю, насколько глупо себя повела. Таннер предлагал подвезти меня и в кинотеатр, и после окончания сеанса, но набрать его номер мне помешала гордость. И самонадеянность, воспитанная жизнью, проведенной в одиночестве.

Я была уверена, что со мной все будет хорошо, но сейчас, видя волнение Таннера, мне стыдно.

— Прости, — я протягиваю руку и касаюсь его груди, — я должна была тебе позвонить.

Кажется, мое признание усмиряет гнев Таннера, он заметно расслабляется. Я собираюсь убрать руку, он крепко ее сжимает.

— Я волновался. Здесь обнаружен след, и мне приказали исследовать его, но я продолжал поглядывать на улицу, надеясь увидеть тебя.

— След пропавшей девушки?

Таннер кивает и заметно мрачнеет. Он не говорит и старается ничего не показывать, но я чувствую. Его печаль передается мне и сжимает сердце.

Я уже догадываюсь, что он скажет дальше.

— Да, поступил сигнал. Туда я и направлялся, когда решил в последний раз проехать по твоей улице.

— Девушку нашли? — Мое сердце щемит.

— Да уж. Я не вправе говорить подробно, скажу только — это нехорошо.

Я задираю голову, чтобы видеть глаза Таннера. Они затенены, потому что у дома работает только один фонарь.

— Она жива?

Молчание Таннера уже само по себе ответ.

Слезы наворачиваются на мои глаза практически мгновенно. Я думаю о девушках на листовках в «Кричащих бобах».

Полицейские нашли мою сестру. Она была жива. Нашей семье повезло — нам вернули нашу пропавшую частичку. Но я точно знаю, что переживает семья этой пропавшей девочки.

Горло перехватывает от эмоций, и я, не думая, бормочу:

— Возвращайся ко мне сегодня вечером.

Таннер чуть клонит голову в бок и прищуривается.

— Что ты имеешь в виду?

Видит бог, я никогда не решалась на подобное, но сейчас хочу. Даже можно сказать, мне это необходимо. Поэтому мой голос звучит еще решительнее:

— Иди и делай, что должен, но когда ты закончишь, я буду ждать тебя.

Острая необходимость в Таннере пронзает мое тело, и я нисколько не сожалею о своих словах. Я прекрасно осознаю, для чего приглашаю к себе Таннера, и тихий голос внутри задает лишь один вопрос: «Почему я так долго с этим тянула?».

— Договорились.

Срабатывает рация, но Таннер выключает ее и шагает ближе. Он обнимает меня рукой за шею, притягивает к себе и целует в лоб.

Я дышу Таннером, Ощущаю его тело. Оно такое сильное. Каждый мускул напряжен и тверд.