Затем он увидел Таниса. Все еще полностью одетый, в бриджах, ботинках, тунике и шерстяном жилете, Полуэльф лежал лицом вниз на дощатом полу возле камина. Маленькая лужица слюны натекла из его приоткрытого рта. Старый гном искренне расхохотался, несмотря на то, что это вызвало новый всплеск боли в голове.

Вздрогнув, молодой Полуэльф проснулся и вытер слюну с губ тыльной стороной ладони. Его обычная повязка, которой он сдерживал свои длинные и непослушные рыжевато-каштановые волосы, сползла на глаза и Танис раздраженно передвинул ее обратно на лоб. Заметив развеселившегося гнома, Полуэльф нахмурился. Он медленно поднялся и сел, схватившись за голову обеими руками.

— Отиков эль — верный способ свалиться замертво, — простонал он.

Медленно и осторожно кивнув, Флинт вытянул единственную ногу, с которой ему удалось снять ботинок прежде чем отключиться вчера вечером.

— Чувство такое, что тебя лягнул мул, — сказал он, добавляя при этом, — особенно если пьешь вдвое больше своего веса!

Гном определил местонахождения своего второго ботинка под кроватью и надел его на ногу, затем расправил жилет с меховой подкладкой и заправил тунику в штаны.

— По крайней мере мне удалось добраться до кровати и даже снять половину одежды.

Танис усмехнулся:

— Это потому что ты старше и имеешь больше опыта в этих делах. Излишне также намекать, что большой вес позволяет тебе выпить больше эля… — Закончил он, глядя на круглый живот Флинта.

— Имей хоть какое-то уважение к старшим, парень! — прорычал Флинт, шлепая Таниса по голове. Он прошел в кладовую, мимо камина, устроенного у основания полого валлина. — У нас есть два яйца, три полоски вяленого мяса и немного заплесневелого хлеба. — Гном взял большой разделочный нож и ловко отрезал зеленый мох от краюхи хлеба.

— Вот, теперь он выглядит прекрасно, — он посмотрел на Таниса. — Чего ты?

Чувствительный эльфийский нос Таниса сморщился в отвращении.

— Я бы хотел немного пряного отикового картофеля, если он все еще подает его. — Он поднялся и подошел к одному из занавешенных окон. — Как ты думаешь, сколько сейчас времени?

Хмурясь, Флинт всматривался в открытое окно.

— Боги, уже поздно, если учесть как пустынны улицы. Все давно ушли на ярмарку. — Он торопливо положил яйца и вяленое мясо в платок и связал его. — Клиентка может прийти к палатке в любой момент, чтобы забрать свой браслет. — Гном с гордостью погладил карман жилета. Его лицо вдруг застыло. Он снова пощупал карман. На этот раз его лицо исказилось в смеси ужаса, недоверия и ярости. — Он пропал! — завопил гном.

Все еще вглядываясь в окно, Танис вздрогнул от вопля гнома и обернулся через плечо.

— Что пропало?

— Браслет, конечно! — кричал Флинт. Паника скрутила его живот. — Я положил его во внутренний карман жилета, но его там нет! Я же помню, что я положил его именно туда!!!

Танис подошел к растрепанной постели и принялся перетряхивать простыни.

— Вероятно, он выпал из кармана, когда ты спал.

Лицо Флинта посветлело в надежде.

— Держу пари, ты прав!

Он помог Танису разобрать постель, но они ничего не нашли. Флинт тряс простыни и одеяла, разбросав их по всей комнате, а потом просто принялся их разрывать, как разъяренное животное. Затем он вернулся к кровати и осмотрел каждый изгиб матраса и каждую трещину в досках. Наконец он упал на колени и, помогая себе свечой, досконально исследовал пыльные пространства под кроватью, всматриваясь в каждый пыльный шарик и отбрасывая старые ботинки. Поднялся он с пустыми руками. Флинт чувствовал как паника поднимается из живота к горлу, угрожая задушить его, если он не сможет успокоиться.

— Когда ты в последний раз видел его? — спокойно спросил Танис.

Флинт взорвался.

— Я не знаю! — он ходил между кроватью и очагом, беспомощно заламывая руки. — Я ничего не помню с прошлого вечера! — Гном потянул себя за усы, да так сильно, что Танис забеспокоился, что Флинт просто их вырвет.

— Точно! — вдруг воскликнул Танис, щелкнув пальцами. — Вчера вечером в гостинице ты показывал браслет нам и рассказывал его историю. Скорее всего ты забыл его на столе. Готов поспорить, что Отик нашел его и прямо в эти минуты раздумывает, кому он мог бы принадлежать. — Танис выглядел гордым собой. — Ну, чего мы ждем? Пошли получим наш браслет и в придачу пару тарелок картошки на завтрак.

Флинт выглядел лишь немного более спокойным, чем был, когда смотрел, как стройная фигура Таниса исчезает в дверях.

— Надеюсь, ты прав… — Сказал он сомневающимся тоном и озираясь по сторонам. — У меня появились подозрения по отношению к этой вещи сразу с того момента, как я прочел те инструкции, — он задрожал, вспоминая. — Кроме того, еще более странным является тот, кто готов заплатить так много за медный браслет.

Зная суеверность своего друга, Танис вынужден был спросить:

— Тогда почему ты согласился сделать его?

Полные щеки Флинта стали темно-красными, контрастируя с его седоватой бородой.

— Я допускаю, что поддался на ее лесть. Она сказала, что слышала обо мне как о самом умелом кузнеце в округе. — Внезапно гном нахмурился и почесал свою седую голову над правым ухом. — Учитывая ее похвалу, очень удивительно, что она заказала мне такую простую в изготовлении вещь. Она просто рядом не стояла с моей обычной работой, и это мое профессиональное мнение, а не голос моего эго… — Он пожал плечами. — В любом случае, была долгая и холодная зима и я не мог отказаться от денег.

Танис потянулся на солнце в то время как Флинт закрывал свою тяжелую, витиевато украшенную дверь. Гном вытащил тяжелый ключ из кармана, вставил его в медный замок и крутанул. Услышав звук закрывшегося засова, Флинт удовлетворенно крякнул. Танис обернулся к нему с поднятыми в удивлении бровями.

— Зачем ты сделал это? Ты же никогда не запирал дверь?

— Да, но с тех пор, как я стал терять вещи, многое изменилось. — Пробормотал Флинт, засовывая ключ в карман и похлопывая по нему. — Я думал, ты хотел есть. Чего ты тогда стоишь и таращишься на меня?

Танис пожал плечами и улыбнулся. Затем они вдвоем пошли через Утеху.

Улицы были пустынны из-за ярмарки и Танис с Флинтом быстро покрыли короткое расстояние до гостиницы. Они быстро забрались наверх по пандусу, окружающему массивный ствол дерева, на котором стояла гостиница. На улице было не по сезону тепло и дверь в общую комнату была открыта и подперта бочонком. За барной стойкой стоял Отик, протирая пивные кружки не очень чистой тряпицей. Он поднял глаза, увидев протопавшего в комнату Флинта и, отметив возбужденное выражение лица гнома, кивнул ему. Следом за гномом в гостиницу вошел Танис.

— Привет! Не ожидал увидеть вас двоих, пока не закроется ярмарка. Трубы горят? — дружелюбно усмехаясь, спросил хозяин гостиницы. Он подставил кружку, которую только что протирал, под кран, наполняя ее элем, пока толстая шапка пены не стала переливаться через край. Затем он протянул ее Флинту.

Флинт покосился на кружку, но не принял ее.

— Скажи мне, Отик, ты не находил медный браслет? — без предисловий начал он.

Ничуть не обескураженный, Отик скривил губы и окинул комнату рассеянным и глубокомысленным взглядом.

— Медный браслет, говоришь? Хм…трудно сказать.

Глаза Флинта сверкнули.

— Послушай, есть только два варианта: или ты находил его, или нет!

Отик был невозмутим.

— Я когда-то нашел кольцо…

Флинт нетерпеливо закатил глаза и фыркнул в усы.

— Я имею в виду вчерашний вечер. Ты находил здесь медный браслет, когда убирался после закрытия?

— О, это совсем другое дело, дайте мне подумать… Я не убирался вчера вечером — подождал до утра. Да, точно, я спустился вниз рано утром, чтобы прибраться. Взял пробу каши из горшка с овсянкой — не очень хорошая партия зерна вообще-то, каша получилась комковатая и липкая, — глаза Отика сузились и он с усилием принялся натирать барную стойку. — Мне придется поговорить с Амосом Картни. Он не может и далее продавать зерно, от которого человек может подавиться.