ПРОЛОГ. Неожиданное предложение.

Я только сварил себе утренний кофе, как в доме одновременно раздалось два звуковых сигнала. Звонок в дверь и вызов экстренной конференц-связи. Куда бежать – открывать дверь или в кабинет? Я вообще-то никого не ждал, ни визита, ни звонка. Помедлив, я отхлебнул кофе. Конференц-связь настойчиво пиликала – кто-то нетерпеливо жаждал моего внимания. Звонивший в дверь был более деликатен – повторный звонок раздался после выдержанной паузы.

С сожалением отставив чашечку, я пошёл открывать дверь. Кто бы там не прорывался виртуально со мной пообщаться, придётся ему потерпеть. Рождественские праздники, раннее утро – кому в такое время припекло пообщаться? А за дверью могли оказаться дети и внуки, из тех, кто не успел посетить папу-дедушку вчера-позавчера. С некоторой надеждой на радостную встречу, я преодолел утреннее томление и поплёлся открывать.

На пороге дома толклась девчушка из клининговой компании. Подавив разочарование, я пропустил её в дом. Девушка весело щебетала, приветствуя меня, радуясь возможности подработать на праздники. Убирать самому свой большой и пустой дом я абсолютно не хотел, и после визитов давно повзрослевших детей и шаловливых внуков, которые пачкали все и мусорили везде, платил за уборку. Мне хотелось, чтобы в следующий раз они приезжали в чистые аккуратные помещения. Может, это станет происходить чаще, не только по праздникам. И возможно, кто-то из них лишний раз останется ночевать.

Рождество – семейный праздник, за три дня у меня успели перебывать почти все. Сейчас дом опустел, следующий раз дети привезут показать внуков ох как нескоро. Работы по уборке гостевых спален и гостиной девчушке хватит на несколько часов.

Настойчивый сигнал конференц-связи из кабинета зудел не переставая. Тело, не отдохнувшее после праздничных возлияний, было вялым и скованным, настроение после расставания с внуками – грустным. Общаться по делу ни с кем не хотелось. Так настойчиво звонят только по делу. Я вернулся на кухню, мрачно глядя в большое окно на голый заснеженный сад, допил немного остывший кофе. Новый Год, скорее всего, придётся встречать в одиночестве, сознание этого факта портило настроение.

- Машка, что ты так трезвонишь! – постоянный сигнал вызова, всё-таки вынудил меня закрыться в кабинете и ответить на вызов.

- Ой, все... – в этом вся она. - Топпер собирает офицеров. Сможешь поучаствовать?

- Маша, намекаю! Утро раннее! Рождество, в конце концов! Без меня никак?

- У всех Рождество. Не морочь голову, и так на тебя времени массу потеряла. Принимай конференцию!

Что делать, принял, конечно. В общем канале голосового чата галдели голоса. Звонкие голоски Смузи и Джем, обсуждавшим какую-то дуэль перекрывал звучный бас Джаггернаута.

- Привет всем, - буркнул я.

Никто не обратил на меня внимания, ну или просто не поздоровался. Некоторое время, я просто слушал, о чем говорят другие офицеры нашего пёстрого сборища. Обычный флуд – зачем Машка вытащила меня в конференцию, оставалось тайной. Я перетащил в отдельный канал Каска, нынешнего главу нашей гильдии в Королевской Дороге, и прямо спросил:

- Зачем позвали?

- Привет пропажа, – обрадовался он, услышав меня, - Ты, кстати, деньги за последний гильдвар получил? Джагзи, жаловался, что ему не так и не пришли...

- Повторяю вопрос. Зачем позвали? Настроения нет, флуд слушать.

- О, мама мия! А я больше всех спать хочу! – Каск возмутился, - Ты ушёл на праздники, а я все три дня ежедневный рейд на Баронов водил! Настроение у него не то! Я, между прочим, отключаюсь за панелью, веки как гири! Меня, между прочим, вообще из постели вытащили! А я из капсулы только час как вылез!

- Заткнись, - невежливо конечно, но он может жаловаться бесконечно. – Что происходит? Зачем звали?

- Я не в курсе. Сейчас узнаем. Топпер с пиарщиками в своём канале уже десять минут сидит. Сейчас вылезет и расскажет. Маша просила видео подключить, что-то показывать будут.

- Время назначали? Я бы афкнул, пока они там что-то решают, - что-то мне захотелось ещё кофе.

- Вы чего тут вдвоём делаете? Зачем уединились? – в канал вошёл Джаггернаут. У него такой звучный голос, что в голосовом чате становится буквально тесно. Если б я не видел его тощий скелет на ежегодных корпоративных встречах, то решил бы что, в нем все триста килограмм. – Тайны шепчете? Зачем собрали нас вообще? Рассказывай, Каск.

- О, мама мия! Ещё один на мою голову! Не знаю пока.

- Врёшь ты, подонок. Ты всегда все знаешь!

- Сам подонок! Больше уважения к боссу, в рейд не возьму!

- Видал я твой рейд! Я тебя в свой не возьму!

- Твой я видал!

Ничего не меняется на этом свете. Они даже ругаются теми же словами, что и много лет назад. Настроение поневоле улучшилось.

- Дзынь. Дзынь, Дзынь, - кто-то перетащил нас троих в общий канал чата.

- Общий мут в канале. Слушаем меня, ребята! – раздался чистый голос Топпера. – Подключайте видео, пока рассказываю. Сейчас нам большая шишка пиар подразделения КотикБли покажет презентацию и сделает предложение. Я уже предложение слышал, оно интересное, нужно чтобы вы сами послушали. Все офицеры здесь, Дредноут будет через пять минут, Маша его выдернет и тоже присоединится. Сначала просмотр, потом вопросы. Шишка сидит у нас в офисе в Гонконге и ждёт нашей реакции, на вопросы ответит вживую.

Я снял мут со своего ника в чате, благо полномочия позволяли.

- Почему торопимся, Топпер?

- Привет, Удар, - Топпер сама вежливость, - Потому что друзья из корпорации, хотят немедленный ответ.

- Они что, запускают новый проект? – догадался я.

- Точно. Пять баллов за догадку. Видео все подключили? Маша, запускай открытую конференцию. Ребята открытая конфа будет идти параллельно, наше обсуждение в чате никто слышать не будет. А теперь, прошу любить и жаловать – пиар-офицер гонконгского отделения КотикБли Сергей Чен.

Я уже давно подключил сигнал видеочата на свою настенную панель. Все это время там крутилась эмблема-логотип КотикБли.

- Доброго времени суток! Я Сергей Чен, пиар-менеджер КотикБли, возможно, кто-то из вас знает меня. Может, мы сталкивались с вами на форумах КотикБли. Кто-то из вас точно играет в наши игры. Меня привела к вам необходимость сделать предложение, которое вам, несомненно, понравится.

- Он точно нас не слышит? – настороженно спросила Джем.

- Он нас даже не видит, - ответила Маша, - У него на панели наши форумные аватары. Если захочешь что-то ему сказать, переключи голос в канал открытой конференции. Пока ты в общем канале он тебя не услышит.

- Прилизанный какой-то корейчик, - Джаггернауту обычно никто не нравится кроме него самого. – Его кто-то знает? Он, правда, большая шишка?

- Не самая большая, но все же шишка. Не последний человек в их пиар-отделе, – ответил Топпер.

Сергей Чен, абсолютно не икая от заэкранного обсуждения своей личности, между тем продолжал:

- Наша компания - лидер на рынке виртуальных игр глубокого погружения...

Джаггернаут не выдержал:

- Он нам свой буклет читает? Кто у нас вообще их игры курирует?

- Я курирую, - ответил Призрак. Серьёзный человек, когда он играл в Королевской Дороге, состоял в моей штурмовой группе. Надёжный друг, но молчаливый и без юмора. – Мы монетизируем всего два их проекта – Искусство войны и Нексус.

- Про Нексус я что-то слышал, – сказал Джаггернаут, - а что за Искусство Войны такое?

- Очень старый проект! Ещё на шлемы рассчитанный, на очки и перчатки, – ответил Призрак.

- В это ещё играют?

- Не всем по карману капсулы. Играют, конечно, и достаточно много.

- И что у нас в этих играх? Это жанр, хоть какой?

- Ролевые обе. Нексус – популярные пвп соревнования. По минимуму, валюту предлагаем и там и там, в Нексусе бустим рейтинги, в обеих играх гильдии ручные, человек по сто активных.

- Фу! - высказал своё мнение Джагеррнаут. Я же сказал, ему все всегда не нравится.

- Сам ты фу! – Призрак тоже возмутился, - Интересные игры, со своей аудиторией. Старые просто.

- Скажи прямо – технически отсталые. Денег в них сколько?

- Мало денег. Десятки тысяч, не сотни. Но игры интересные. В некоторых аспектах поинтереснее Королевской Дороги.

- Сравнил ты рожу с жопой! – Королевскую Дорогу Джаггернаут не любил чуть меньше всего остального.