Германский фронт стал разваливаться под ударами нового оружия союзников (танков) быстрее, чем Германия смогла создать и снабдить войска эффективным противотанковым оружием.

К тому же Германия в конце 1917 г. была истощена затяжной войной и стояла на грани кризиса. Великая Октябрьская социалистическая революция в России всколыхнула армию и народ Германии, показав им пример, как можно покончить с империалистической войной и с капиталистическим строем в своей стране.

Танки сыграли свою роль как средство непосредственной поддержки пехоты в решающих сражениях первой мировой войны. Однако следует учитывать, что их успех был возможен вследствие почти полного отсутствия действительных средств противотанковой борьбы у немцев. Танки того времени были далеко несовершенными: имели в основном лишь противопульную броню толщиной 6—16 мм, небольшую скорость движения: — 6–8 км/ч, запас хода составлял 30–60 км, вооружены пулеметами или 37-мм пушками. Такие танки не могли быть средством развития успеха наступления в оперативную глубину. Однако впоследствии они непрерывно совершенствуются, становятся грозным массовым видом оружия и превращаются в самостоятельный род войск. В ходе второй мировой войны танковые войска были не только средством непосредственной поддержки пехоты, но и самостоятельной ударной силой, способной во взаимодействии с авиацией и артиллерией решать крупные оперативные задачи.

С момента появления первых танков прошло 50 лет. На протяжении этого времени основное внимание уделялось трем главным характеристикам танков; огневой мощи, броневой защите и подвижности. Периоды наиболее интенсивного развития танков — вторая мировая война и конец 50—60-х годов.

Развитие бронетанковых сил шло таким образом, что все армии стремились иметь танк, который бы обладал наивысшей огневой мощью, надежной броневой защитой, максимальной подвижностью. Однако создание такого танка в массовом количестве встретило технические и экономические трудности. Поэтому разные государства в соответствии со своими военными доктринами — взглядами на ведение войны — отдавали преимущество одной из боевых характеристик танка. Так, в Германии для достижения целей «блицкрига» главное внимание уделялось высокой подвижности танков, во Франции, придерживающейся позиционных форм войны, их сильной броневой защите.

Наиболее удачное сочетание боевых характеристик у советского танка Т-34, который по своим техническим характеристикам намного превосходил зарубежные образцы танков того времени (рис. 1).

Рис. 1. Советский танк Т-34.

Западногерманский журнал «Soldat und Technik» в декабре 1965 г. писал: «В танке Т-34 удачно сочетались технические элементы быстроходного крейсерского танка с высокой неуязвимостью… По своим техническим характеристикам он намного превосходил зарубежные образцы танков того времени… От немецкого танка Т-III советский танк Т-34 отличался высокой подвижностью и проходимостью. Во время второй мировой войны, по-видимому, было произведено около 40 тысяч танков Т-34. Эта лавина обрушилась против нашего Восточного фронта, который… в конце концов вынужден был рухнуть под ее натиском».

Бывшие стратеги немецко-фашистской армии не зря говорят о «страданиях» немецкой пехоты в борьбе против русских танков Т-34 и отмечают, что в течение трех с половиной лет с момента первого появления танка Т-34 в августе 1941 г. (Т-34 появился в 1940 г.) до апреля 1945 г. не было создано приемлемого противотанкового средства пехоты[2].

В ходе второй мировой войны нашли широкое применение тяжелые танки, у которых за счет снижения подвижности была усилена броня и увеличен калибр пушки по сравнению со средними танками. Однако в 60-х годах произошла переоценка требований к танкам и тяжелые танки были сняты с производства во всех зарубежных армиях. Это объяснялось тем, что высокоманевренные действия в ядерной войне требуют высокоподвижных танков.

В настоящее время на вооружении армий капиталистических стран находятся два типа танков: средние и легкие. Средний танк — основной боевой танк. Средние танки способны вести бой совместно с мотопехотой и другими родами войск и самостоятельно.

Средние танки составляют главное вооружение танковых батальонов бронетанковых, механизированных, мотопехотных и пехотных дивизий армий США, ФРГ, Англии, а также танковых полков французской дивизии и бронекавалерийских полков США.

Легкие танки в основном разведывательные и находятся на вооружении разведывательных подразделений дивизий США, ФРГ и Англии, а также полка легких танков французской дивизии и бронекавалерийского полка США.

Различие между средними и легкими танками заключается в основном в их вооружении, бронезащите и весе (табл. 1).

Таблица 1.

В США в 1953 г. принят на вооружение средний танк М48 «Паттон», в 1956 г. он был модернизирован (М48А2).

Танк М48А2 весит 46 г, вооружен 90-мм пушкой, 7,62-мм и 12,7-мм (зенитный) пулеметами. Орудие стабилизировано в двух плоскостях. Максимальная толщина брони корпуса танка 110 мм, башни 152 мм. Развивает скорость до 48 км/ч. Эти танки состоят на вооружении армии США, ФРГ, Турции и некоторых других стран.

Считая, что танк М48 не отвечает полностью требованиям будущей войны, в 1957 г. совет НАТО определил новые тактико-технические требования для среднего танка и в ряде стран стали конструировать и создавать «единый» для НАТО средний танк. К 1963 г. созданы четыре новых средних танка: М60 в США, АМХ-63 во Франции, «Чифтен» в Англии, «леопард» в ФРГ, которые и приняты на вооружение в армиях стран-изготовителей.

В 1960 г. в США был принят на вооружение основной боевой танк М60, который был модернизирован в 1962 г. и заменил танки М48. Танк М60А1 превосходит танк М48 по огневой мощи и бронезащите (рис. 2).

Рис. 2. Танк армии США М60А1.

Во французской армии в 1963 г. был принят на вооружение танк АМХ-63. Максимальная толщина брони в лобовой части корпуса этого танка 150 мм.

В 1963 г. в ФРГ впервые после второй мировой войны создан собственный средний танк «леопард». Так же как и гитлеровские «пантеры» и «тигры», танки «леопард» предназначены для ударной силы бундесвера — орудия реваншистской политики современных милитаристов Западной Германии (рис. 3).

Рис. 3. Танк армии ФРГ «леопард».

Танк «леопард» однотипен с французским АМХ-63, но вооружен английской 105-мм пушкой с более сильным двигателем и скоростью до 70 км/ч. Вес около 39 т. Для усиления защиты танка на его корпус наклеивается слой пластмассовой брони.

В Англии до 1963 г. основным танком был средний танк «Центурион», который претерпел четыре модификации.

В 1963 г. на вооружение принят средний танк «Чифтен». Этот танк поступает в войска взамен «Центурион» и М48, в первую очередь в английские оккупационные войска, находящиеся на территории ФРГ. «Чифтен» весит 52 т, вооружен 120-мм орудием, развивает скорость до 40 км/ч, имеет 76—152-мм броню.

У артиллерийского вооружения новых танков более высокая бронепробиваемость за счет применения кумулятивных, подкалиберных снарядов с начальной скоростью 1475 м/сек и снарядов с пластическим взрывчатым веществом и деформирующей головной частью.

Кроме увеличения калибров орудий до 90—105 мм, для усиления противотанкового огня на танках устанавливают противотанковые управляемые реактивные снаряды: на М48 — пять SS-10, на АМХ-63 и «леопард» — по четыре SS-11. Повышена также меткость стрельбы благодаря применению стереодальномеров, стабилизации вооружения и других усовершенствований.