- Рыж, ты знаешь, что совершенно уникальный? - Ингер смотрела прямо без малейших признаков веселья. - Никто из молодых оборотней не способен выбирать во время гона.

  - Ну и я не простой оборотень, - воин криво ухмыльнулся. - Повелитель Пум, корзага мне в печень.

  - Ты хорошо чувствуешь своего зверя? - за расспросы взялась снежная, как самая молодая и единственная кошка в семье. - Можешь его контролировать?

  - Я иногда пропадаю в нём, превращаюсь в животное, - губы мужчины кривились. - И мы не общаемся, если ты об этом.

  - Никто не общается. Рыж, пойми, - Ингер была серьёзна, но он ощущал её поддержку. - Зверь - это ты. Ты же можешь контролировать голод, гнев, тягу к женщинам. Так и твой горный лев. Он - ещё одна сторона твоей натуры, дополнительная грань, возможность иначе смотреть на мир, а не живое существо. Научись ощущать его внутри себя и попробуй взять под контроль. Я думаю, что ты сможешь.

  Остаток вечера Рыж учился чувствовать своего зверя. Многого достичь не удалось, но ту часть разума, в которой пытались скрыться дикие инстинкты он обнаружил и научился блокировать. Когда обессиленный воин рухнул на мягкие перины, он был доволен собой и благодарен любимым женщинам: они не оставили его наедине с четырёхлапой проблемой. Все трое контролировали всё происходящее внутри мужчины по связи, поддерживали и направляли. Нельзя сказать, что это было просто. Очень быстро звериная часть натуры воина начала сопротивляться давлению и даже попыталась вырваться на свободу. Хорошо что Повелитель не имел власти над драконой и симуран. Их вторые ипостаси слишком сильно отличались от золотого горного льва, а опыт сотен циклов позволил им справиться с совсем юным Повелителем. Теперь зверь полностью подчинялся желаниям Рыжа. Воин осознал и освоил все его возможности и теперь легко мог бы задавить силой любого оборотня кошачьей породы, а то и группу. Волновало его пристальное внимание не слишком довольной происходящим богини, которое ощущалось где-то на задворках сознания. В её планы самостоятельность подопечного не входила, а уж своеволие с выбором партнёрши тем более. Она ничего не имела против маленькой пумы, которая стала парой Повелителя вопреки всем ожиданиям, но и котята от жрицы ей были нужны. Упрямый золотой лев отказался от течной самки, чем на некоторое время поверг богиню в ступор. Она замерла, перебирая воспоминания. Ей было необходимо понять, он такой единственный или и раньше встречались самцы, отказавшиеся выполнять её волю.

ГЛАВА 54

  Утро началось с полного гнева громогласного рыка Орса. Гостеприимство горцев хорошо, но разнообразные ловушки вокруг и защиту на временное пристанище дружное семейство установило в первый же оборот. Пока хозяева не проявляли агрессии всё было тихо. Сегодня вожак горных львов решил нанести совсем не мирный визит. Ингер и Айси удовлетворенно переглянулись, любуясь раскоряченным в силках заклинания хищником. Очевидно, он примчался в зверином облике устраивать разборки за поруганную честь дочери. И чего завёлся? В Пумке на всё воля богини, вот и бежал бы к ней. Макси выпустила на крыльцо Рыжа в ипостаси Повелителя Пум. Что и говорить, хорош зверюга: лоснящийся густой сверкающий золотом мех, высота в холке полтора локтя, клыки в ладонь - вожак горных львов рядом с ним смотрится мелкой самкой.

  Повелитель задрал морду к бездонному небу, распахнул пасть и издал короткий рык, который будто отразился от густо-голубого над головой и придавил к земле не только вожака, но и каждого горного льва в поселении и около него. Орс вздрогнул, прижал уши и ощетинился. Заклинание его больше не держало, но ощущение власти и превосходства от Повелителя не позволяло даже вздохнуть поглубже. Больше всего поверженному вожаку хотелось вцепиться в горло самоуверенному самцу, но от самой этой мысли стало нехорошо. Ей на смену пришло обожание и желание подчиняться. Зверь не выдержал и пополз на брюхе к крыльцу.

  Золотой горный лев снова зарычал, а его голос прошёлся раскатами по сущностям пум. К гостевому домику поселения, пригибая морды к земле, шли звери. Они укладывались перед крыльцом, преданно глядя на Повелителя, открываясь для его внутреннего взора. Понимание, чем живёт и дышит каждый из клана от вождя до ребёнка окутало Рыжа глухим покровом. Все их чаяния, надежды и страхи перестали быть тайной для золотого горного льва, как до него для вождя и богини. Стало понятно, почему в кланах чистокровных оборотней нет предателей. Рыж пару сдвигов с довольной мордой полюбовался на выражение покорности от клана, рявкнул одобрительно и величаво прошёл в дом. Через десять оборотов появился мрачный Орс в обычном для горцев виде: тёмная добротная одежда, мягкие сапоги, куртка из толстой кожи.

  Женщины равнодушно наблюдали за изменением отношения вожака. Даже Ингер за свою недолгую по сравнению с остальными жизнь сталкивалась с подобным и не раз. Роли полностью поменялись: если раньше они жили в посёлке на правах незваных гостей и их разместили в самом простом доме, то теперь Орс нервно оглядывался и не знал как исправить ситуацию. Предлагать сейчас перебраться в более комфортные условия вожаку было неловко, поэтому он сделал вид, что всё в порядке. Рия принесла горячий завтрак, с любопытством поглядывая на семью, к которой теперь принадлежала её дочь. Уговорить Ию придти сюда она не смогла: девушка отчаянно боялась гнева женщин Рыжа: ревнивый характер Макси заметили все жительницы поселения.

  Орс недовольно хмурился. Воин потребовал немедленно вывести отряд, благо все следопыты уже вернулись. Хотя им и требовался отдых, Рыж не хотел оставаться среди течных самок лишнего поворота. Вожаку пришлось подчиниться и отобрать тех, кто прибыл накануне. Повиновение силе Повелителя было беспрекословным, но обещание воина покинуть поселение как только они закончат поиски бандитов, улучшило настроение вожаку. Как-то с самого начала не заладилось у мужчин дружеское общение. К выходу отряд был готов через поворот: десяток горных львов, Рыж, Ингер и Айси. Макси перекинулась с Рыжем несколькими словами и осталась в поселении. Им мужчина объяснять ничего не пожелал, но взгляд у него был какой-то задумчивый, а мысли скрыты. В эмоциях творилась буря, но из-за чего - по связи понять было невозможно - слишком много всего произошло за последний оборот.

  Бандиты хорошо спрятались, но и следопыты горных львов не зря обладали силой природы. Теперь они точно знали, что лежек у врагов несколько и все они отвлекают внимание от происходящего на шахтах возле поселений уничтоженных пум. Отряд отправился к тому что поменьше. Там был давно заброшенный золотой рудник, в котором пумы обнаружили саронит. Место для использования магии совершенно непригодное, а полагаться там приходилось только на грубую силу, поэтому вооружены все были до зубов. Интисоль уже стояла высоко, движение начали в быстром темпе: прятаться у ограды поселения смысла не было. В лесу у реки двое следопытов быстро разделись, перекинулись и убежали вперед, их вещи распределили между собой и пошли быстрым шагом, а на удобных участках ускорялись и какое-то время бежали.

  Идти приходилось по лесу постоянно вверх: саорит добывали в небольшой ложбине между гор в двух переходах от Пумки и большую часть первого перехода пришлось продираться через густые заросли. Отряд растянулся длинной цепочкой, но передвигаться старался как можно тише. Тонкие ветки кустарника, напоминающие спутавшиеся в колтуны волосы, этому мало способствовали. Иногда приходилось ползти под низко нависающим настилом из сплетённых ветвей, а в некоторых местах прорубать путь. Идти по открытой тропе не рискнули: там обнаружились следы бандитов, а в эти корзаговы заросли никто в здравом уме лезть не станет. К вечеру зарядил мелкий дождик, усилился ветер. Следопыты хмурились, молча обменивались мрачными взглядами, на Рыжа со спутницами внимания не обращали. А он чувствовал в горных львах внутреннее напряжение и пока не мог понять, чем оно вызвано: ему важнее было до конца выпотрошить сознание Орса, а делать это на бегу с непривычки было сложно.