- Как интересно, - гибкая фигура главаря неуловимо быстрым движением оказалась рядом с пленником. - Где ты взял эти вещи? Отвечай!

  У Рыжа шумело в ушах и голова жутко раскалывалась после последнего удара, поэтому он досадливо поморщился от резких звуков голоса своего врага.

  - В арсенале, - просипел он, еле разлепив потрескавшиеся губы.

  Дракон обошёл вокруг него и держащих цепи волков, нервно постукивая хлыстом по голенищу сапога. Короткий свист и щёку ожог удар, а уклониться возможности не было. Из лопнувшей кожи струйкой побежала кровь.

  - Попробуй ещё раз, -- дракон провёл хлыстом по здоровой щеке пленника. - Где ты взял эти вещи?

  - В арсенале, - Рыж говорил правду и был уверен, что чешуйчатый это чувствует.

  - Ты даже не хочешь попытаться? - в шипящем голосе появились нотки заинтересованности. - Что же мне с тобой делать? Убивать нельзя и оставлять в живых тоже. Отправить тебя добывать белур? Не-е-ет... Придумал! Я подарю тебя в гарем к одной очень взыскательной особе. Будешь радовать её фаворитов и, возможно, когда-нибудь хозяйка обратит на тебя внимание. Хотя нет. Она любит красивых мальчиков, а ты теперь уродливый бугай.

  Дракон оглаживал пленника кончиком хлыста, не обращая внимания на сочащуюся из ссадины на лице кровь. Держащие цепи оборотни радостно скалились, но молчали. Очевидно они открывали рот только с разрешения хозяина, а тот предпочитал говорить сам и Рыж внимательно слушал старательно сдерживая ярость.

  - Каково это, оказаться беспомощным перед тем кого поклялся убить? - кончик хлыста воткнулся воину под подбородок, заставляя поднять голову. - Да-да, ты не зря сверкаешь глазом, рыжий ублюдок. Это я позаботился о твоих дружках, да только ты оказался удивительно живучим, а из-за метки этой ядовитой гадины тебя и убить нельзя. Но ничего, я буду знать что твоя участь хуже смерти. А она будет всё чувствовать, но никогда не сможет тебя найти.

  Сиплый смех хозяина заставил испуганно вздрогнуть его шавок. Рыж молчал, изо всех сил стараясь запомнить хоть какую-то деталь, которая поможет ему найти этого гада среди других. Один глаз у него заплыл да ещё был залит кровью после удара хлыста, но второй шарил по фигуре врага, улавливая малейшие характерные движения, запоминая украшения в косе, кольца, отделку одежды, ножны редкого артефактного кинжала, а ноздри втягивали приторный запах - в этом деле мелочей быть не могло.

  - Что зыркаешь? - дракон упивался звуками своего голоса и беспомощностью пленника. - Такого дикого отдавать в гарем нельзя. Сначала я сам тобой займусь, чтобы ты не доставил новой хозяйке проблем.

  Он подошел к пленнику вплотную и вдруг резко схватил его за яйца, сжав их в кулаке. Воин вздрогнул от боли и отвращения и осел всем весом вниз, вынуждая державших цепи оборотней шагнуть к нему. Затем резко распрямившись ударил дракона в подбородок головой. Лязгнули зубы, чёрный выплюнул заковыристое ругательство. Да, это был заведомо проигрышный вариант, но стоять безвольной куклой когда его ощупывает мужик, Рыж не собирался. Давящий способности оборотней-кошачьих артефакт, ошейник, наручники и кандалы из саорита сдерживали силу Повелителя горных львов и превращали в легкую мишень для врагов, но он всё равно не сдавался. Ему удалось воспользоваться заминкой бандитов и основательно приложить их цепями, прежде чем взбешённый дракон взвился со злобным шипением и обрушил на него град ударов. Воин слышал звук своих ломающихся костей, дёргался под рассекающим кожу хлыстом и до последнего старался достать врага, но в этих условиях дракон был для него слишком быстрым и сильным. Иномирная одежда хорошо держала удар, поэтому пострадали только открытые части тела - вошедший в раж дракон засёк бы его до смерти.

  - Уносите, - Рыж валялся на безнадежно испорченном ковре безвольным мешком с костями. - В гарем этот мусор теперь не отдать, завтра отправите на шахту белура. Как сможет встать, сразу в забой.

  На этот раз воин сознание не терял и на собственной шкуре прочувствовал каждую трещину и камешек в длинных коридорах пещерного города. Озлобленные надсмотрщики волоком протащили его израненное тело до камеры и распяли на полу, не забыв отвесить несколько пинков - всё равно на фоне побоев от хозяина они были незаметны, а душу отвели. Оставшийся один Рыж прислушался к своему состоянию. Куртка и штаны защитили кожу от секущих ударов, но несколько рёбер были сломаны, кожа на руках, лице и ступнях кровоточила. По ощущениям Рыжа во многих местах хлыст распорол мышцы до кости, а все его тело превратилось в большую отбивную.

  После первого удара глаз заплыл и ничего не видел, а последующее избиение могло и вовсе лишить его зрения - пульсирующая боль в глазницах наводила на нехорошие мысли. Зато теперь таинственный гарем ему не грозил, а из шахты его вытащат. Он был уверен что жёны хоть и слабо, но чувствуют с ним связь и знают что он жив. Губы сами расползлись в предвкушающей усмешке, когда он представил сколько полезных вещей можно сделать из шкуры одного чёрного дракона, но сейчас это было лишним и от боли улыбаться сразу же расхотелось: сначала надо выбраться на поверхность.

  Дракона злилась, бормотала сквозь зубы что-то неразборчивое, обычно плавные её движения стали резкими, порывистыми. Это видели и ощущали все, поэтому старались держаться от нервничающей женщины подальше. Макси снова осталась в поселении, Ию отказался брать с собой отец и это тоже не добавляло хорошего настроения. Айсаннат иногда косилась на толпу сброда, которым она считала оборотней Орса, и шипела от досады. Ингер глядя на неё про себя посмеивалась, но старательно сохраняла внешнюю невозмутимость. То, что их блудливый котик попал в беду обе женщины почувствовали сразу и сообщили об этом командиру отряда. Да только отец их маленькой пумы не торопился что-то предпринимать. Иногда драконе казалось, что он отчасти рад такому повороту событий и все чаще останавливала на ничего не подозревающем оборотне хищный взгляд сузившихся от сдерживаемой ярости глаз. Отголоски эмоций Рыжа доходили до неё еле ощутимо, но даже так хорошего в них ничего не было, а временами они и вовсе пропадали. На третий оборот она проснулась от боли во всем теле и с трудом удержалась от оборота, так ей хотелось просто выжечь всех, кто окажется в пещерах. Ингер тут же оказалась рядом и постаралась охладить пыл свирепой подруги. Ошибка могла стоить любимому жизни.

  Орс побоялся связываться с двумя едва не дымящимися от гнева женщинами и безропотно отправил следопытов разведать обстановку. Они обнаружили небольшую группу оборотней, неторопливо продвигающуюся в сторону тайной шахты с белуром. Бояться им было нечего: тропа проходила между скал, нападать там неоткуда, только если зайти со стороны шахты. Решение жён их Повелителя отправиться вперёд и устроить бандитам засаду никто оспаривать не стал - без них даже дышать стало легче, но занять позиции в тылу врага оборотни всё-таки поторопились, чтобы лишний раз не раздражать женщин. Они так и не разглядели истинную сущность драконы и снежной, хоть и чувствовали что они не так просты как кажутся.

  Ингер не хотела рисковать любимым, поэтому как только они отошли от горных львов на достаточное расстояние, перекинулась. Они спрятали рюкзаки со снаряжением и одежду в заброшенной норе, после чего ледяная дева с удовольствием перекинулась. Она соскучилась по ощущениям второй ипостаси и теперь наслаждалась разнообразием запахов и звуков. Самка снежного барса точно знала что происходит с Повелителем и поделилась этим со злобно зашипевшей драконой. Налегке они очень быстро обогнали небольшой отряд бандитов, в котором четверо пленников тащили избитого Рыжа, которому так и не удалось восстановить зрение. Из-за него группе пришлось остановиться на дневной привал - хозяин пообещал сожрать живьём всю группу, если захваченный воин вдруг сдохнет.

ГЛАВА 62

  Айсаннат равнодушно наблюдала за десятком смертников, решая: убить их быстро или сначала помучить. Настроение было отвратительное: Рыжа поочерёдно несли четверо пленников, сам он передвигаться не мог. Только увидев на его лице запёкшуюся сплошной маской кровь, дракона поняла как они рисковали - его могли изувечить, да и пока не известно что с ним сделали и почему он в таком состоянии. Значит и правда главарь местной шайки дракон, раз не рискнул убить её мужа, но он ответит за каждую царапину на надежде возрождения её рода. Айси злобно зашипела и бросила косой взгляд на снежную: Ингер зашла вперёд и, подёргивая хвостом, выбирала место для атаки.