- Устал?

  - Прилег отдохнуть?

  Воин скривился. Кто бы сомневался что они не воспользуются ситуацией.

  - Лучше помогите, - он постарался чтобы голос звучал нейтрально. - Клинки мешают.

  - Клинки? -- снежная окинула его оценивающим взглядом. - Уверен?

  - Просто кто-то слишком полюбил пуховые перины, - дракона наслаждалась беспомощностью мужа. - И отрастил себе на них...

  - Я виноват что у меня плечи широкие? - Рыж уже рычал.

  - Они-то как раз пролезли, - золотая тонко улыбалась. - Тебя как, тянуть или толкать?

  - Погоди, сначала и правда надо клинки снять, - Ингер посерьёзнела. - А потом возьмем его за руки и втянем.

  - Стой! - Айсаннат нахмурилась, к чему-то прислушалась, слегка касаясь кончиками пальцев камней над мужем. - Тут в любой момент может обрушится свод, камни еле держатся, а под нами один из основных коридоров.

  Мля! Рыж готов был прогрызть себе дорогу, если потребуется, но шуметь не в их интересах. Ему показалось что дышать стало труднее и давление сверху увеличилось, а кожа покрылась липкой испариной. Корзаговы пещеры и блохастые, вылизывающие чешую драконам. Ярость клубилась в нём, готовая излиться на первого встречного. Женщины переглянулись, он ощущал их беспокойство, нарастающее как тоненький ручеек песка, что каплю назад начал сыпаться ему за шиворот. Айсаннат достала из голенищ сапогов тонкие металлические палки, которые легко удлинились в её руках и ловко установила их в распор. Ингер пропустила верёвку у него подмышками, Рыж осторожно вдохнул, коснулся ладонями стен, нащупывая - куда бы упереться. Ему удалось вцепиться в удобные выступы, сдавленное камнями тело напряглось, женщины слаженно потянули за верёвку и воин изо всех сил рванулся вперёд и наконец-то высвободился. Сзади подозрительно зашуршали осыпающаяся земля и камни. Стоило им отбежать на четвереньках от завала, как с мерзким хрустом металлические распорки сломались и свод обрушился на то место, где только что был воин. Он передёрнулся: да уж, слишком хорошо себе представил, во что его могли превратить обломки скал. Они замерли и прислушались. Как только перестали шуршать мелкие камешки, снизу стало слышно дыхание нескольких оборотней. Ещё не хватало упасть на головы к этим корзаговым выкормышам! Рыж постарался успокоиться, замедлил дыхание и сердечный ритм - им нельзя привлекать к себе внимание.

  Внизу громыхнуло, на головы посыпались камешки и земля и трое оборотней поторопились покинуть опасное место. Лаз постепенно расширялся и начал уклоняться в сторону от нужной пещеры, надо было искать выход, пока чешуйчатый не сбежал. Они неслись над головами бандитов и были замечены: под ними началась погоня, которая перешла в бой. Спасибо пумам, дали оторваться. Но теперь они уже не могли надеяться на внезапность, хотя бы застать на месте корзагова чешуйчатого.

  Айсаннат резко прыгнула в сторону, чудом закрепилась на стене, Ингер тенью замерла рядом. Каплей позже под ними начал обрушиваться пол, а внизу оказалась яма с кольями. Рыж еле успел затормозить и теперь осторожно пятился назад. Дракона иронично приподняла бровь: неужели её хотят напугать заострёнными палками? От Ингер и мужа она почувствовала такое же недоумение. Как огромные насекомые они, цепляясь за щели и выступы переползли по стенам опасный участок и устремились вперёд. Рыж уже чуял знакомый запах, подал знак женщинам. Айси неожиданно звонко пропела несколько слов и ударила ладонью по полу. Повинуясь её приказу целый пласт породы сдвинулся в сторону, позволяя спрыгнуть прямо в пещеру чёрного дракона. При жёстком приземлении от переломов конечностей их спасла хорошая реакция. Клубы пыли на несколько капель скрыли происходящее вокруг, но под ладонями воин ощутил знакомый шелковистый ворс.

  - Ты как дурная примета для моих ковров, - насмешка в голосе дракона звучала натянуто. - Соскучился, котик?

  Рыж медленно развернулся в сторону мужчины, вальяжно раскинувшегося среди разбросанных на огромном ложе подушек, окинул его презрительным взглядом. Слишком спокоен был дракон, будто не шёл бой за каменными стенами и не свалились к нему с потолка враги. Так мог вести себя либо сумасшедший, либо абсолютно уверенный в себе разумный. Воин чувствовал, что их ждет неприятный сюрприз, но какой именно? Сейчас, раз уж они добрались до места, надо дать возможность Айсаннат всё тут обыскать. Он фыркнул и пренебрежительно махнул рукой на гигантскую кровать с резными столбиками и ярким балдахином.

  - Смотрю, чешуйчатый, ты подготовился, чтобы тебя поимели со всеми удобствами, - воин поиграл бровями. - Только нас твоя задница совершенно не интересует.

  Дракон гибким движением перевернулся на бок, по-женски выгнулся и погладил себя по бедру.

  - Не может быть! - жёлтые глаза сверкнули из-под балдахина. - Зачем тогда вы пришли?

  Клинки Ингер со свистом рассекли плотную ткань за спиной главаря бандитов, Айсаннат ворвалась в образовавшуюся прореху, но опоздала на долю капли - дракон с длинным мечом бросился на Рыжа, едва успевшего уклониться. Порыв ветра, созданный опасным оружием, шевельнул отросшие за последние обороты рыжие волосы. Воин много тренировался со своими жёнами, но рядом с бойцами по несколько сотен циклов оттачивающих мастерство он был сущим ребенком. Пока ему удавалось уходить от атак, потому что чёрный решил поиграть, но как долго это будет продолжаться? Дракон как жужжащее насекомое вился вокруг Рыжа, не давая возможности задуматься над выходом из смертельно опасной ситуации. Оборотню с каждым разом всё сложнее было уклонятся от атак: любимые парные клинки более легкие, короткие и узкие смотрелись неубедительно рядом с тяжёлым мечом из редкого чёрного сплава. Темп боя постепенно нарастал, воин начал запаздывать и уже получил несколько лёгких ран.

  - А ведь умереть тоже можно по-разному, - злобно прошипела Айсаннат. - Подумай об этом, пока ещё можешь.

  Рыж успел достать правым клинком на долю капли отвлекшегося дракона и теперь у того набухала кровью длинная царапина от запястья до локтя. Вмешательство золотой царапнуло по самолюбию, хоть он и понимал, что сам скорее всего не справится. Воин ушел от очередной атаки вниз, перекатился и метнул один из своих любимых ножей. Получивший острый клин металла вонзился под коленную чашечку, главарь бандитов споткнулся. Рыж, вдохновленный успехом, метнул один за другим остальные ножи и попал ещё дважды. Теперь противник не сможет поддерживать высокий темп.

  - Хватит, - Айсаннат шагнула к мужчинам. - Рыж, уймись, он мне нужен живым.

  Её слова как удар под дых вышибли из него воздух. Воин кинул на женщину косой взгляд, не выпуская из виду противника. Лицо драконы покрылось мерцающей в свете факелов золотой чешуёй, глаза недобро сверкнули. Она вся будто вытянулась, пластика её движений изменилась и она стала похожа на гибкую и смертельно опасную рептилию. Голос завораживающе зашелестел, подчиняя, ломая волю:

  - Брос-с-сь меч, - узкие зрачки расширились, заливая чернотой глаза. - С-с-склонис-с-сь, с-с-смирис-с-сь.

  Желание припасть к её идеальным ногам, молить о снисхождении, выполнять приказы было почти непреодолимым. Пальцы Рыжа сжались на рукоятях клинков так, что костяшки побелели. Мля, что с ним происходит? По спине скатилась холодная капля пота, потом другая. Корзаг его уколи, превратиться в безвольную куклу - это не его выбор! Тем временем чёрный дракон как завороженный уставился в почерневшие глаза Айсаннат, его меч со стуком упал на ковер, ноги подогнулись и он на коленях пополз к равнодушно взирающей на него драконе.

  - Ты, червь без имени, - шелест голоса золотой прошёлся по нервам Рыжа как песок по стеклу. - говори...

  И главарь бандитов, не в силах сопротивляться магии истинного дракона, заговорил. Цели, планы, имена, схроны, пути снабжения - чёрный не умолкая рассказывал несколько поворотов. Дракона удобно устроилась на кровати, Ингер заняла одно из кресел, Рыж сел недалеко от двери. Маловероятно что к ним сможет кто-то ворваться или пленник что-нибудь выкинет, но терять бдительность не стоило. Пумы получили приказ Повелителя и сгоняли пойманных бандитов к храму богини, а пленных собрали в одной из самых больших центральных пещер. Обыскивать древний город оказалось сложнее, чем они рассчитывали. Пришлось взять в руки план и с ним обходить все грозди - небольшие тоннели с жилыми помещениями.