ЭПИЛОГ

  Под покровом ночи Рыж крался по коридорам собственного дома. Ни одна половица под его ногой не скрипнула - он предусмотрительно позаботился о том, чтобы все полы были каменные, а дверные петли щедро смазаны маслом. Старшим сыновьям давно было обещано настоящее мужское приключение, но им постоянно мешали младшие, девчонки, жёны, дела. А сегодня, кажется, удалось. Он воровато оглянулся. Никого. До тайного хода воин добрался беспрепятственно, по пути заглянув в кладовую. За ужином ему понравилось копчёное мясо и он нацелился на завернутый в бумагу окорок. Сзади послышался шорох, Рыж оглянулся на ощупь хватая сверток. Одновременно с тихим лязгом пальцы пронзила острая боль. Мля! Ларговы бабы! Оборотень жалобно заскулил и подул на распухшую конечность. Поставили мышеловку на полке, а если бы сюда сунулся кто-нибудь из детей? Придётся с этим разобраться, хоть и не хочется лишний раз скандалить. Слишком много воли себе взяли женщины в этом доме. Да и никого из охраны он что-то не заметил. Рука почти прошла и Рыж, проведя носом вдоль свертка, сглотнул слюну. Что может быть вкуснее честно украденного из кладовой?

  У тайного входа его уже ждали четверо сыновей, каждый из которых тоже стащил что-то съедобное. Рыж с гордостью обвёл взглядом сплочённую компанию и довольно усмехнулся - одна кровь. Им предстояло проделать длинный путь по прорубленным в скалах тоннелям до выхода к морю. Тяжёлая стенная панель с тихим шорохом встала на место, отгораживая маленькую группу от жилых помещений. Теперь их уже никто не остановит. Переглянувшись, они не сговариваясь помчались наперегонки. Когда слегка запыхавшиеся мальчишки выскочили в просторную пещеру, раздался дружный стон разочарования. Слегка поотставший Рыж с интересом огляделся.

  Кто бы сомневался! Гибкая, как у мамы, фигурка девочки с задорно торчащими во все стороны кудряшками замерла у выхода, сложив руки на груди. Беспрекословно дочка слушалась только мать, а все остальные даже не пытались ей что-то указывать. Хитрая красотка легко нашла путь к сердцу каждого обитателя гнезда серебряных пум - ещё бы, способности матери удачно сплелись с магией разума отца, и скрывать от неё мысли было сложно. Вот и на этот раз она подсмотрела у кого-то из братьев, что предстоит развлечение, и подстерегла их на выходе. Теперь от девчонки никуда не деться. Братья обречённо вздохнули с надеждой взглянув на отца. Сестру все любили, но она им испортила такую классную вылазку! Девочка посмотрела на расстроенные лица братьев, и худенькие плечики печально поникли. Рыж нахмурился.

  Он любил весь свой обширный выводок, но в девчачьих делах терялся. То ли дело сводить сыновей на охоту! Тем более, что они все уже могли менять ипостась, а дочери до этого ещё ой как далеко. Девочка осознала свою оплошность и расстроилась ещё больше, но тут же вздёрнула подбородок вверх. Обойдется и без охоты! Взрослые и не очень мужчины облегчённо вздохнули и пока она не убежала, пригласили присоединиться к трапезе. Лицо разноглазой малышки просветлело, а уж когда ей выдали кусок вкусного копчёного мяса на косточке она и вовсе сменила гнев на милость. Рыж испытал немалое облегчение: он вместе с дочерью отчаянно скучал по Айсаннат, которая охраняла кладку где-то на территории клана, и лишний раз огорчать малышку не хотел. Все эти циклы золотой настаивал на потомстве истинных драконов и отказывать ему больше было нельзя - Духи предков не позволяли. Он и так взвалил на себя почти всё руководство делами клана, чтобы Айсаннат могла свободно жить на два дома. Рыж регулярно бывал в клане золотосеребрянных и со вторым мужем драконы у него сложились вполне дружеские отношения. Особенно, если надо было продумать какую-то интригу.

  Уже к вечеру счастливые и сытые они возвращались домой через главные ворота. Двенадцать циклов прошло, а Рыж всё с таким же восторгом любовался на искристо белые, как волосы Ингер, стены. Крепость была неприступной даже с воздуха. Мощные техномагические устройства создавали непроницаемую защитную сферу вокруг всего города. И никаких пропусков на вход и выход для постоянных жителей: у всех под кожу были вживлены крошечные устройства с информацией о носителе - специальные артефакты сами определяли, кого и куда можно пропускать. Рыж смог создать город своей мечты, в чём ему почти добровольно помогали лучшие специалисты дварфов: за право распоряжаться белуром из доли Предводителя длиннобородые готовы были продаться ему в рабство.

  В центре города возвышалась почти чёрная скала, которую вырастили по просьбе Айсаннат горные драконы: всеблагая Раугукан настаивала, чтобы храмы были в пещерах, а жрецом или жрицей по её выбору становился кто-то из горных львов. Самым сложным оказалось активировать алтарь и принять в клан новичков: для этого потребовалось много крови Рыжа - зато теперь в их клане рождались только серебряные пумы с очень светлой серебристой шерстью.

  Узкая дверь в огромной створке ворот открылась, позволяя оборотням в звериной ипостаси проскочить внутрь вместе с добычей. Они бодро потрусили на кухню, чтобы возместить убытки, нанесённые ночной вылазкой в кладовую и застали там неприглядную картину. Стройная до худобы маленькая Ия стояла в центре огромного помещения и о чём-то агрессивно спорила с необъятных размеров поварихой. Причём последняя похоже отказывалась выполнить какой-то приказ хозяйки. Гневный рык серебряного льва заставил всех присутствующих пригнуться и упереть взгляды в пол. Из соображений безопасности в доме работали только пумы или смески, которые беспрекословно подчинялись силе Повелителя - Рыж хотел быть уверенным, что его не предадут. Зверь угрожающе оскалил клыки и встал между женой и раздухарившейся поварихой. Та недолго думая скрутила в жгут длинное полотенце и огрела им Повелителя по морде. Рыж тряхнул башкой и перекинулся. Глупая баба в ответ упёрла руки в боки, но воин давно имел иммунитет на подобные 'женские штучки'. Настало время навести в доме порядок: вспомнили и про мышеловку в кладовой, и про голодную хозяйку - будет у них новая повариха.

  Рыж нежно обнял и поцеловал жену в висок, погладил попу. Ия нянчила новорожденных сестер-близняшек и выглядела уставшей и похудевшей. Она и раньше-то не отличалась комплекцией, а на фоне пышущих здоровьем работниц кухни и вовсе выглядела прозрачной. Уже через пару сдвигов служанки отнесли в её комнату гору еды и специальная девушка была назначена следить за наличием всего необходимого. Рыж досадливо поморщился: за последний год, который он провёл обучаясь в ВАУ, а золотая в облике дракона в своём клане, дисциплина в городе совсем расшаталась. Куда, спрашивается, смотрела Ингер?

  Он тяжело вздохнул. Клан Ледодавов с его помощью стал сильнейшим среди снежных барсов. Ингер успела заключить выгодный договор с богиней: снежные построили ей храмы, приносили жертвы, а она усилила в них магию предков. Теперь твари Ледяной Пучины не рисковали подплывать к их судам. Медвежат снежная подарила Верховному белых медведей, а он снабдил строящийся город лесом и рабочими руками. И всё было замечательно, но в последнее время клан Ледодавов требовал повышенного внимания, а сама Ингер была глубоко беременна, вот и упустила ситуацию из-под контроля.

  При Макси прислуга ходила по струнке, но как симуран ни старалась, принять многожёнство Рыжа так и не смогла. Он почувствовал, что его возвращение из поездки в зандаларский и сархайский кланы отдалило её - она закрыла от семьи свои эмоции. Пятую жену, которую Рыж привёз из Сархайской пустыни, симуран не приняла и делала вид, что смуглой женщины с раскосыми глазами и множеством косичек в их доме нет. Беременная Макси тяжело переживала появление ещё одной соперницы, в результате роды прошли тяжело и раньше времени, и если бы не помощь богини, ребёнок мог бы погибнуть. Это сейчас маленький симуран охотился наравне с пумами - летать он пока не умел, а родился слабым и очень маленьким. Макси была благодарна Рыжу, который не отходил от неё с малышом первые витки и окружил её заботой и любовью, даже старалась привыкнуть к наличию многих соперниц. Когда малыш окреп и немного подрос, симуран с головой ушла в организацию целительского центра, занималась разработкой новых зелий.