— Это как? — спросила я, ничего не понимая.

— Как сама Матахри не может воспользоваться магией, так и никто другой не сможет воздействовать на нее. То есть, если ты, к примеру, вздумаешь освободить ее, у тебя ничего не выйдет. Только Силу даром потратишь.

— Но лечить, получается, тоже нельзя? — спросила я растерянно.

— Магией — да, не вылечишь.

— Значит, она умрет?

Кемма внимательно посмотрела на меня. Спросила ласково:

— А тебе так хочется, чтобы она выжила? Зачем?

Зачем? Хороший вопрос… Если б я сама это знала! Зато я знала другое: если Матахри умрет в моем доме, мне будет плохо. Так я и сказала.

— Зачем аль-нданн Баирну сотворил с ней такое? — спросила я, — Зачем он не казнил ее? Уж лучше убить, чем заставлять вот так мучиться!

— А ты не понимаешь? — спросила она.

— Нет, — призналась я.

— Изначальный Свет сам по себе ничего не стоит, если его нет в душе, — непонятно объяснила целительница. — Так, все. Хватит болтать!

— Но как же вы собираетесь лечить ее? Если магией нельзя? — спросила я.

— Бабушкиными средствами, — хмыкнула Кемма и пояснила:- Травами. И алхимией.

Она раскрыла свой чемоданчик. Там, внутри, оказалось очень много странных и пугающих вещей. Какие-то пузыречки с жидкостью, полые прозрачные трубки, как стеклянные, так и гибкие, еще что-то, чему не вдруг и название-то подберешь. Кемма взяла одну стеклянную трубку, приладила к ней здоровенную иглу…

Матахри пришла в себя и долго всматривалась в нас мутным взглядом, пытаясь понять, кто мы такие и чего нам от нее нужно.

— Ты! — выдохнула она, узнав наконец-то Кемму.

— Я, — согласилась целительница, перебирая наполненные пузырьки.

— Ничего… не выйдет, — со злобной радостью выдохнула пленная нданна. — Я умру. Уже… умираю… Зря… возишься. Не поможет мне твоя магия!

— Магия, — фыркнула целительница. — Про антибиотики слыхала что-нибудь?

Матахри только головой покачала. Надо сказать, и я про такое чудо тоже ничего не слышала. Алхимия, должно быть. Больно уж слово заковыристое! Именно такие слова любят алхимики…

— Молодь бестолковая, — ворчливо выговорила Кемма, набирая в цилиндрик через иглу прозрачную жидкость из пузырька. — Все вам по Междумирью шастать, все письками мериться, у кого ралинз круче… А сами даже подтереться толком без магии не можете.

Матахри смотрела на нее огромными глазами. Вид иглы явно пугал ее больше, чем летящие в лицо камни.

— Подставляй зад! — велела ей целительница.

— Что-о?!

— А, чтоб тебя… — с чувством ругнулась Кемма.

Могучей дланью она легко перевернула больную на живот, оголила ей ягодицу и размаху всадила иглу на всю длину, по самое основание. Сразу резко и неприятно запахло больницей.

— Ой-ей-ей! — завизжала Матахри, дергаясь.

— Ничего, — безжалостно заявила Кемма. — Не помрешь. Лежи смирно, сейчас еще получишь…

Второй укол пленница вытерпела молча. Мы заставили ее выпить горячий отвар, сберегавшийся в маленьком термосе. Потом закутали в одеяло, уложили и велели лежать. Она не спорила.

Довольно скоро жар отпустил ее, и она забылась некрепким беспокойным сном.

— Неплохо было бы отправить ее ко мне в госпиталь, — задумчиво проговорила Кемма. — Там у меня возможностей больше. Но, учитывая обстоятельства, ей лучше остаться здесь. Присмотришь. Если что, вызовешь снова. У тебя хорошо получилось!

— Нданна Кемма, — виновато сказала я, — я все понимаю, мне нельзя, но…

— Но ты не могла иначе, — печально докончила она за меня, и вдруг протянула руку, погладила меня по щеке, — У тебя светлое сердце, дитя. Из тебя выйдет неплохой аль-маг… со временем.

Проводив Кемму, я вернулась к Матахри. Она спала. Во сне ее лицо разгладилось, обрело спокойную, почти детскую безмятежность. На бледной коже резко выделялись синяки, заработанные на храмовой площади. Ничего. Вскоре они сойдут…

Матахри. На старолинге имя звучало как Матах-риа Дами. В буквальном переводе это означало Дитя Согласия. Видно, крепко любили ее родители, раз дали такое звучное, доброе имя. Откуда им было знать, что за ядовитая тварь вырастет из пухлощекой лапочки-дочки?

Впрочем, сейчас, во сне, Матахри тварью не выглядела. Обычная женщина, измученная и больна. Снилось ей что-то, она металась по подушке и все стонала, пытаясь выговорить какое-то слово, но ничего не получалось. Потом она притихла, видно, лекарство подействовало окончательно. Притихла и заснула, по детски подложив под щеку ладони…

Я присела за стол, положила голову на руки. Сил не было, чувств не было, вставать и вообще шевелиться лишний раз совсем не хотелось. В ушах шумело. Я проваливалась в сон как в колодец. Еще успела задуматься над тем, что же опять мне привидится, — опять те коридоры с окнами или что-то иное?..

Ничего подобного. Снился мне какой-то сумбур, полный слепого отчаяния. Будто я лежу, крепко связанная по рукам и ногам, да еще и с кляпом во рту, не шевельнуться, не крикнуть, серый туман застит зрение — не разглядеть ничего дальше собственного носа. В тумане какие-то тени. Они двигаются, наплывают, пытают нечто безымянное, и снова отходят, теряются где-то вдалеке. И знаю ведь, что сон, а вырваться из него никак не могу. Не могу вырваться. Не могу проснуться.

Словно медленно, но неотвратимо погружаешься в глубину, тонешь в ней, но вроде бы еще не поздно выплыть наверх, к яркому солнцу. Вот только сил бороться уже нет никаких. Ни сил, ни воли. И тонешь, тонешь в глубине, которая становится все темнее, все теснее…

Я вскинулась, приходя в себя от пережитого во сне ужаса. Надо же. Так и проспала за столом остаток дня и всю ночь! То-то шея совсем затекла, головы не повернуть!

Аль-нданн Баирну сдержал слово. Пришлось мне на пару с Юлеськой выходить на улицы вместе с командой чистильщиков. Работа и впрямь оказалась не сложной, но ее было ужасно много. Не так-то просто содержать в чистоте улицы большого города. Столько всякого мусора скапливается за день! И вот мы ходили по закрепленному за нашей командой участку, подбирали все, что валялось под ногами, сгребали опавшие листья…

Юлеська злился и нервничал, полагая работу унизительной для собственного достоинства. А мне даже нравилось. Работаешь собственными руками, ни к каким Силам обращаться не нужно, голова остается пустой и свободной… воздух свежий… и если бы еще не усталость от непривычного дела, я бы вовсе не жаловалась. Пожалуй, продолжу и дальше убирать город в свое удовольствие даже после того, как Верховный сменит гнев на милость…

Старшего в нашей команде звали точно так же, как и моего незадачливого жениха, — Юлессу. Он очень любил свой город, и работа в городской службе быта приносила ему радость. Было в нем что-то от аль-нданна Баирну: такое же несуетное достоинство, степенная неторопливая уверенность в движениях и молчаливый характер. Он не спрашивал, за какие такие заслуги нас направили к нему в подчинение. Просто дал нам по метле и показал, что делать…

Юлессу просил меня сделать оберег для дочери.

— Одна она у меня, — сказал он с нежностью. — Подарок поднести хочу…

Я спросила, кто его дочь — аль или дорей, и что она любит.

— Она малышка совсем, — пояснил он.

Я подумала немного. Детям нельзя доверять активные артефакты, это опасно как для них самих, так и для всех окружающих. Как делается детский оберег? Вначале сплетаем Силу и прячем ее в самую сущность вещи. Затем накладываем чувство: хранящую родительскую любовь… И талисман станет беречь неразумное чадо, отгонять болезни, хранить от несчастных случаев, до тех пор, пока не исчерпается спрятанный в нем заряд Изначальной Силы.

…Осенняя листва кружит в воздухе, медленно ложится под ноги. Поднимаю один лист. Он небольшой, в полладони, ярко-синий, с темными фиолетовыми прожилками. Разглаживаю его, потоки изначальных сил струятся сквозь пальцы… И лишь закончив работу, я понимаю, что натворила.

Синий осенний лист приобрел упругую гибкость и гладкий глянец. Он не завянет, пока будет жить в нем хотя бы малая капли вложенной Силы. Вот только… сердцевина приютила не Тьму и не Свет. Сумрак.