— Здорово, дед Лёвыч. Не знашь, Рипат-от мой иде балагается?

Аннет подхватилась с места: голос был нечеловеческий. Высокий, невесомый и нежный, такому б в концертном зале где-нибудь петь и уж, конечно, не на этом жутком деревенском диалекте!

— У пруде з Нежданкой.

— От бисова дытына! Зарас умучит мальчонку!

— Ны боись, Лурь-Иванна. Твой Рипатко ишшо полетает…

Как ни старалась Аннет, как ни плющила нос о стекло, разглядеть странную гостью с экзотичным именем Лурь-Иванна (Лукерья, что ли?) ей не удалось. Мешали кусты черноплодной смородины, растопырившие ветки надёжным зелёным забором.

— Слухай сюда. Не можно вже туточки оставаться. Тикать нада, Лурь-Иванна. Ося крутить пора.

— Думай, шо несёшь, сивый мерин! — отозвалась женщина. — Нежданка апосля того поляжет дён на восемь! Оно те нада?

— До Мыколы пристали, зарас не отвяжутся. А не можно нам с полицаями собачицца, сама знашь. Прокрутим ося, и — нехай тем гаденятам жаба цицьки даст!

Молчание.

— И то верно, — раздумчиво выговорила гостья. — А с девкой городской шо делать будем?

Аннет замерла, осознав, что говорят о ней! Ничего себе. Вот так, не спросясь, решают, что делать. Убьют?! Ужас!

— Нехай остаётся. Не впервой поди…

Голоса притихли до шёпота. Аннет лихорадочно соображала. Ося, значит, они крутить собираются, вот как. "Ну и пускай крутят… нехай, как они тут выражаются, злобно подумала Аннет. — Только без меня!" Она торопливо собралась, выглянула во двор. Во дворе, кроме кур, — никого. Куда ж все подевались? А, дед в сарае, гремит там чем-то. Аннет торопливо прошла за калитку. Вон она, гостья дедова, уходит себе по раздолбанной дороге…

Миниатюрная смуглая женщина в длинном, до пят, светло-лиловом плаще, совершенно нелепом в летнее пекло. Инопланетянка, как раз из тех, про кого в газетах статьи всякие пишут! Наверняка это из-за её тарелки летающей машина заглохла! Догадка потрясала своей правильностью. В самом деле, с чего бы глохнуть посреди дороги вовсе не изношенному мотору нормальной иномарки? Злость заглушила инстинкт самосохранения напрочь. Аннет заспешила следом за сестрой по разуму.

— Простите, Лурь-Иванна — это вы? Что у вас тут творится такое, кто вы такая? И какого чёрта лысого моя машина заглохла?!

Женщина обернулась. Глянула на девушку совершенно нечеловеческими, в пол-лица, глазами. Выгнула ладонь отталкивающим жестом:

— Шо ото прискипалася до мэне? Отчэпысь!

В грудь толкнуло упругим невидимым кулаком. Сердце зашлось ужасом, Аннет где стояла там и села, прямо в дорожную пыль. А Лурь Иванна пошла себе, как ни в чем ни бывало, дальше.

Аннет хлопала губами, не в силах вздохнуть полной грудью. Боль разливалась по телу, радужная кисея застила мир. …Мягкие пальчики коснулись лица — невесомо, нежно. Боль ушла, не сразу, но ушла, вся ушла, без остатка. Аннет со всхлипом разлепила веки. И увидела радугу на ладошках Нежданки.

Радуга жила в глазах у странной деревенской девчонки, радуга заполнила собою небо и отразилась в озере, впечаталась заполошными бликами в саму основу мироздания. Аннет подняла к лицу руку и увидела всё тот же радужный флер, трепетавший на коже.

Хорошо читать фантастику в интернете или в электронной книжке. Хорошо мечтать о встрече с иным разумом и придумывать себе крутизну с приключениями. Но когда наяву сталкиваешься… внезапно, резко и сразу…

Ничего, кроме испуга, не остается, совсем ничего.

Аннет всхлипнула, вскочила и бросилась бежать, не разбирая дороги. Радужное сияние сомкнулось в плотный сверкающий туман, и бег казался бесконечным и бессмысленным. Но Аннет бежала… и вдруг споткнулась, полетела кубарем на асфальт, в солнечный, наполненный звенящим зноем день. Радуга плеснула следом, зажгла мир семицветным огнём. И пропала, мгновенно, будто выключили её.

Аннет поднялась, потирая ушибленные колени и шипя от боли. Она оказалась в ложбине между двумя холмами, именно здесь ее подобрал вчера — вечность назад! — дед Лёвыч. … Подсолнухи неспешно уплывали назад, солнце жарило без всякой милости. Аннет шла, шла и шла, и наконец-то вышла к своему форду. К своему ли?!

Облупленный, выцветший кузов, треснутые стекла… будто машина простояла здесь лет сорок, не меньше. Номер проржавел, но цифры и буквы еще можно было прочесть.

Слух царапал странный цокающий звук.

Аннет не выдержала, обернулась.

Её нагонял вороной конь, впряженный в скрипящую телегу…

Конь?!

Существо, похожее на коня лишь отчасти, с длинным, закрученным винтом, рогом на лбу…