Огромные, с резным краем и огненным просверком, метра четыре в размахе, они взметнулись в мощном рывке — ударивший в лицо ветер сбил дыхание.

Ирина смотрела в недоступную высь, забыв закрыть рот. "Они могут ЛЕТАТЬ! С ума сойти! Сами, без самолетов и этих… тантов… Обалдеть просто, причем не сходя с места. ОНИ УМЕЮТ ЛЕТАТЬ!"

— Вообще-то они не любят летать в городах, — прокомментировала Клаемь. — Да еще подниматься в воздух с земли. Так что… Это тоже, знаете ли, своего рода подарок.

— Я… я поняла, — тихо отозвалась Ирина.

— У сийтов есть особый вид искусства. Воздушный балет. Это очень красиво, надо будет как-нибудь показать вам запись… Пойдемте, провожу вас. Мне еще надо проследить, куда это чудо полетело. Если назад в лабораторию, то получит по шее, и я не шучу!

В ответ на вопросительный взгляд, Клаемь пояснила:

— Саттивик на самом деле очень одинок. У него нет Дома… нет семьи… Да и друзей в общем-то тоже нет. Вот он и прячется в свою работу. Работает, как одержимый.

— Трудоголик, — понимающе кивнула Ирина.

Ей был знаком такой тип людей. Они не могли позволить себе скатиться в депрессию или хотя бы раз за всю жизнь сорваться в истерике. Но и боль свою укротить не могли тоже. Давили ее, прессовали беспощадно в глубине души и… уходили с головой в работу. Или в виртуальность, сутками просиживая перед монитором — в Интернете. Ирина не задумывалась о том, что и сама была точно такой же. Себя ведь со стороны увидеть сложно…

— Одним словом, если вы сможете стать друзьями… — начала Клаемь.

— А почему бы и нет, — сказала на это Ирина. — Да только ведь не стану же я ему навязываться?

— И не надо навязываться! Пусть все идет само собой… Вот сегодня, например, вы хорошо придумали с этим подарком…

"Да," — думала Ирина, открывая дверь в свою квартиру или как это тут называлось, жилой блок. — "Почему бы нам и не быть друзьями? Этот Феолэск вроде ничего, нормальный парень, даром, что с крыльями… Ну, придумал когда-то сайфлопов. Так ведь и лекарство от них придумал тоже. Исправился, в общем. Почему бы и не дружить с ним? В конце-концов! Он здесь такой же одинокий изгой, как и я…"

Утро началось со скандала…

Ирина поливала серые лианы. Лоджия выходила в парк, и как раз мимо нее шла гравийная дорожка, отмеченная ровными линиями глянцево-черных бордюрных цветов. "Вродетюльпаны", — окрестила их про себя Ирина. Хотя сходство, конечно же, было чисто условным, ведь даже лепестков у местных красавцев было на один больше, чем полагалось каждому уважающему себя земному тюльпану.

По этой-то дорожке и шли двое, разговаривая на повышенных тонах. Один голос принадлежал девочке-подростку — звонкий, дрожащий от возмущения и глубокой обиды. Камешки носком ботинка пинала тоже, скорее всего, именно девчонка. Второй же голос…

Ирина поспешно попятилась, стараясь скрыться за лианами. Раласву Ди-Тонкэ. Ее только с самого утра и не хватало!

К несчастью, спорившие остановились как раз напротив Ирининой квартиры. Разговор шел на языке Оль-Лейран, но Ирина с удивлением обнаружила, что понимает почти все.

— Я тебе еще раз повторяю, — раздраженно выговаривала Раласву Ди-Тонкэ. — Перестань встречаться с этим типом! Добром ведь не закончится.

— Ой, мама, отстань, а? Не надоело?

— Кмельома! Я тебе добра желаю…

— Да отвалите вы все с вашим добром! — вспылила девочка. — Люблю я его! Люблю! И встречаться с ним — не перестану! Будете мешать, так вообще… Из дома уйду! Родство оборву, вот.

— Скажи еще — метаморфоз пройдешь! — съязвила сэлиданум.

— И пройду! — огрызнулась девочка. — Если доставать не прекратите!

— Ты совсем сошла с ума, дочь!

— А ты тоже ничем не лучше!

— Что?!

— А то я не знаю про тебя и твоего любовника! — злобно отвечала Кмельома. — Все знаю, не переживай!

— Это совсем другое!

Сэлиданум, неожиданно оказавшись на скамье подсудимых, не сумела скрыть эмоции. Ирина затаила дыхание. Семейная склока в духе "мыльных" земных сериалов! Надо же! Кто бы мог подумать, что и здесь случается подобное?..

— То же самое! — пошла в яростную атаку непутевая дочь. — И не думай, будто мой отец этим доволен!

— Так, девочка, — медленно, с тяжелым гневом проговорила Раласву сэлиданум. — Ты считаешь себя взрослой и требуешь, чтобы к тебе относились как к взрослой…

— Вот именно!

— Замечательно. Тогда, как взрослый человек, ты достойно примешь правду, без всяких скидок на нежный возраст! А правда в том, что твоему отцу детей рожала не одна только я. Это началось задолго до твоего появления на свет и продолжается до сих пор, так что не ему раскрывать рот, используя тебя в качестве мелкой, мелочной пакости мне. Что же касается отца моих старших детей, — моего, хаос вас всех забери, любовника! — то мои с ним отношения никоим образом вас обоих не касаются!

— Ложь! — взорвалась девочка. — Ты специально наговариваешь! Папа вовсе не такая синяя своло…

— Пойди к нему, — холодно велела сэлиданум, — и послушай лучше, что он сам тебе расскажет. И если Харгам Тонкэрим посмеет тебе солгать, я верну ему обратно его имя, окончательно перестану уважать его и до конца дней своих не скажу ему ни единого слова. Ступай, Кмельома. И не забывай, что ты уже взрослая, тьма тебя забери!

Топот ног, приглушенный травой, — девочка торопливо бежала прямо через парк, наплевав на дорожки.

— Проклятое похотливое животное, — яростно выругалась Раласву Ди-Тонкэ, очевидно, имея в виду своего кобеля-мужа. — Чтоб ему треснуть, чтоб его вдоль и поперек черви проели, чтоб его…

А вот этого выражения Ирина толком не разобрала. Но что оно было абсолютно нецензурным, поняла прекрасно. Мать бедолаги Харгама в нем упоминалась…

Сэлиданум с досадой плюнула, злобно проехалась по предкам своего мужа еще разок, и тоже ушла.

Ирина отставила лейку. На душе было гадостно. Словно заглянула в гости к старым знакомым и застала в их доме безобразную свару. И вроде ни при чем ты, а все равно непонятную вину за собой чувствуешь…

Оставалось только пожалеть начальницу, не нашедшую счастья в законном браке, и ее дочь, которая со всем пылом бескомпромиссной юности выясняла сейчас отношения с родным отцом.

"Как-то они не по законам жанра сыграли", — подумала Ирина. — "Обычно женщины в подобной ситуации стараются оберегать детей от такой правды, даже если те хамят в открытую, как эта Кмельома. А здесь — ты посмотри… Но с другой стороны, раз ты считаешь себя взрослым человеком, то и веди себя как взрослый человек! Может быть, действительно нужно расставлять все точки сразу, без скидок на нежный возраст? Чтобы боль, которой все равно не избежать, впоследствии оказалась не такой масштабной и страшной… "

Впрочем, Ирина тут же твердо сказала себе, что этот сериал ее не касается.

Она взглянула на полоску электронных часов — как всегда, понадобилось мысленное усилие, чтобы перевести цветовую кодировку в более привычные цифры. Отделаться от въевшегося в память деления суток на двадцать четыре часа было невозможно. Но полоску часов можно было изогнуть в полукольцо, разметить по-привычному и жить более-менее спокойно.

Яркий световой шарик медленно полз по левой части прибора, выбираясь из темно-багрового сектора. Сегодня дежурить в вечернюю смену, времени еще много, практически весь день…

Пойти прогуляться, что ли?

Ирине была интересна повседневная жизнь большого города, так не похожего на пропитанные автомобильным угаром города Земли.

Каждая улица была здесь не магистралью, забитой под завязку гудящими и сигналящими машинами, а подлинным шедевром паркового искусства.

Вот и эта — настоящий декоративный сад-проспект с яркими клумбами, серыми лианами и невысокими деревцами зонтичного вида. В центре каждого такого зонтика зрел огромный граненый бутон светлой, золотисто-фиолетовой окраски. Неммногочисленные прохожие спешили каждый по своим делам, не обращая на зевающую по сторонам Ирину никакого внимания. Что могло только радовать. Никто не приставал с идиотской рекламой гербалайфа, не хватал за рукав, всовывая листовки и рекламные проспекты, не зазывал испытать удачу на очередном лохотроне… Да и вообще лишний раз не оглядывался на человека, впервые оказавшегося в незнакомом городе и, может быть, заблудившегося…