Феодальная раздробленность, существовавшая в Киевской Руси в XII–XIII вв., особенно усилилась в начале монголо-татарского нашествия, т. е. в 1237–1240 гг., но, несмотря на раздробленность, Россия еще не потеряла своего могущества, славилась торговлей и особо опасных врагов не имела.

В эти века Русь установила тесные торговые, культурные и политические связи со многими странами. Путь «из варяг в греки» связывал Русь со Скандинавией и Византией. Установились тесные дипломатические связи с Норвегией и Швецией и даже с Францией и Англией.

В России процветала торговля. В Киев каждый год прибывали корабли с купеческими товарами из Константинополя. Товары были настолько важными для государственного развития, что российские князья присылали войско для защиты судов от половцев, когда те еще представляли угрозу.

Новгород собирал дань мехами и серебром и посылал корабли в Данию. Россияне покупали соль в Тавриде, привозили в Судак драгоценные меха и меняли их на шелковые ткани и пряности у восточных купцов.

«Торговля внешняя, — пишет Н.М. Карамзин, — столь обширная, деятельная, и брачные союзы Рюрикова потомства с домами многих знаменитейших государей христианских — императоров, королей, принцев Германии — делали наше отечество известным в отдаленных пределах Востока, Юга и Запада». Однако, например, испанский путешественник Вениамин, который подробно описывает свои путешествия, о России говорит лишь вскользь, что «она весьма пространна; что в ней много лесов и гор; что жители от чрезмерного холода зимою не выходят из домов, ловят соболей и торгуют людьми».

Великий князь владимирский (1216–1218).

После победы над Ярославом, которому помогал брат Константина Георгий, Мстислав возвел Константина на престол великого княжения Владимирского. Чтобы утешить брата Георгия, Константин объявил его наследником великого княжения и дал ему Суздаль. Константин наслаждался спокойствием подданных и любовью братьев. Великий князь Константин строил церкви, раздавал милостыню. Незадолго до кончины он послал старшего сына Василька княжить в Ростов; другого, Всеволода, в Ярославль и приказал жить согласно.

Умер Константин в 33 года (2.02.1218). О его смерти сожалели и бояре, и слуги, и нищие, и монахи. Отмечая его мудрость, летопись сообщает, что «этот князь жил по правилам, был исполнен Веры и старался не опечалить ни одного человека».

Монголо-татары властвовали на Руси в XIII–XV вв. В летописи говорится, что о татарах Россия узнала в 1224 г., но историки находят здесь некоторое противоречие, указывая на то, что битва с монголо-татарами при Калке произошла 31 мая 1223 г. Однако это не имеет большого значения для нас, гораздо важнее то, что, по словам Н.М. Карамзина, «настало время бедствия», которое «…унизило самое человечество в наших пределах и на несколько веков оставило глубокие, неизгладимые следы, орошенные кровию и слезами многих поколений».

О происхождении татар Н.М. Карамзин пишет: «В нынешней Татарии китайской, на юг от Иркутской губернии, в степях, неизвестных ни грекам, ни римлянам, скитались орды моголов, единоплеменных с восточными турками. Сей народ дикий, рассеянный, питаясь ловлею зверей, скотоводством и грабежом, зависел от татар ниучей, господствовавших в северной части Китая, но около половины XII в. усилился и начал славиться победами. Хан Езукай Богадур, завоевав некоторые области соседственные… оставил в наследие тринадцатилетнему сыну, Тимучину (Чингисхану)[52], 40 000 подвластных ему семейств, или данников. Сей отрок, воспитанный матерью в простоте жизни пастырской, должен был удивить мир…. покорить миллионы людей и сокрушить государства…»

В 1211 г. Чингисхан начал завоевание Китая. Для него не стала преградой Великая китайская стена, и он легко занял китайскую столицу, нынешний Пекин. Несмотря на то, что богдыхан[53] дал Чингисхану 500 юношей и 500 девушек, а также 3000 коней, шелк и золото, тот в 1215 г. еще раз пришел в Китай, на этот раз воины Чингисхана сожгли дворец в Пекине и взяли богатую добычу.

В 1218–1219 гг. войска Чингисхана вторглись в Среднюю Азию, а в 1223 г. вышли в половецкие степи. В битве при Калке русские дружины, прибывшие на помощь половецкому хану Котяну, из-за несогласованных действий русских князей потерпели поражение.

В 1237 г. огромное войско монголо-татар под предводительством хана Батыя устремилось к западным странам, что стало губительным для России, но спасительным для народов Западной Европы, т. к. обессиленные борьбой с русскими монгольские орды вынуждены были остановить свое дальнейшее продвижение на Запад.

Татары были самыми страшными и самыми многочисленными из всех кочевых народов, нападавших на Русь и опустошавших ее. Нашествие монголо-татар сопровождалось разорением русских земель, массовым уничтожением и пленением населения, а также сожжением деревень и городов.

Раздробленная Русь вынуждена была покориться власти татарских ханов, которые заложили себе столицу, г. Сарай, в низовье Волги на берегу реки Ахтубы (Золотая Орда). Русь оказалась в неволе. Теперь русские должны были платить дань татарскому хану, а татары хозяевами разъезжали по русским городам. Русские князья превратились в ханских вассалов, а ханские князья распоряжались судьбой великокняжеского престола, выдавая русским князьям «ярлыки» на право великого княжения.

И только через столетие с небольшим после нашествия на Русь татарское царство, потеряв свое могущество, стало распадаться.

Н.М. Карамзин считает, что татарская неволя хотя и была тяжела, но принесла России пользу. Россия была разобщена и не имела единой и сильной власти, теперь же она вынуждена была признавать одного хозяина, т. е. татарского хана, и платить ему дань. Но так как татарские ханы доверяли свою власть и сбор дани со всей Руси русскому великому князю, то власть этого князя становилась более авторитетной и ему уже повиновались все другие князья, отчего Русь становилась единой державой.

Освободиться от неволи татаро-монгол стало возможным только с образованием Русского централизованного государства, которое возникло во второй половине XV в. Большое значение для объединения русских земель имела борьба русского народа против монголо-татар.

Как говорил Н.И. Костомаров, «борьба Руси с татарщиной была на жизнь и на смерть».

Впервые Русь оказала сопротивление татарам на Куликовом поле (1380). Победа русских в этой битве подняла национальное самосознание Руси.

Куликовская битва явилась переломным моментом в борьбе с Золотой Ордой, но окончательное освобождение России от монголо-татар произошло при Иване III. Уже в 1476 г. он отказался выплатить Золотой Орде дань, а в 1480 г. русские войска разбили татар в низовьях Волги.

В конце концов, Орда распалась, ига не стало, хотя борьба с татарами за целостность границ и безопасность российского государства продолжалась.

Потеряв свое могущество, Орда не могла уже господствовать на Руси, но теперь Русь стали беспокоить вновь образовавшиеся орды Казанского и Крымского ханств.

Казанские и крымские татары уже не могли подобно предкам заставить платить русских дань, но они постоянно разоряли русские жилища, опустошали поля, убивали и брали в плен десятки тысяч русских людей, ввергали русский народ в нищету, и с этой угрозой нужно было покончить.

Когда Казанское царство было ликвидировано, сотни тысяч русских невольников получили свободу и вернулись на родину. Вслед за Казанью была завоевана Астрахань.

На юге между тем оставалось Крымское ханство, которое больше всех мешало развитию России и угрожало ее безопасности. Н.И. Костомаров пишет, что «в XVI в. граница спокойных владений Руси оканчивалась в каких-нибудь ста верстах от Москвы: далее начиналось редкое поселение бедных острожков, где жители должны были постоянно опасаться за свою жизнь и где не могло быть спокойного улучшения быта; по мере удаления к югу русские должны были дичать и делаться более азиатским, чем европейским народами».