Н.М. Карамзин считает, что славяне, отличавшиеся и многочисленностью и храбростью, могли бы объединиться и завоевать Европу; но они были разобщены, и это привело к тому, что они почти везде утратили независимость, а некоторые даже забыли свой родной язык.

Нестор отмечает, что славяне жили в России уже в I столетии, гораздо раньше, чем болгары осели в Мизии (нынешняя Болгария), вытеснив славян, обитавших с древних времен в Дунайских странах, в Россию, в Польшу и другие земли.

Нашими предками могли быть венеды[11] (первыми о венедах упоминают Плиний Старший (23–79) и Тацит (ок. 55 — ок. 120), обитавшие не только на берегах Балтийского моря, но и внутри России, и самые древние жители Дакии, геты, покоренные Траяном.

Однако на вопрос: «Откуда и когда славяне пришли в Россию?» историки однозначного ответа не дают.

Славяне, о которых говорят византийские источники VI в., первоначально обитали в лесах, но потом продвигались и расселялись вдоль больших рек[12].

Многие одноплеменные с поляками славяне покинули берега Вислы и поселились на Днепре в Киевской губернии. Из-за чистых полей их называли полянами, но со временем они стали называться поляками, которые и основали Польское государство.

Считается, что два брата, Радим и Вятко, стали главами радимичей и вятичей. Один из них поселился на берегах Сожа, в Могилевской области, а второй — на Оке, в Калужской, Тульской или Орловской. Древляне («лесные люди») обитали в Волынской губернии, дулебы и бужане по реке Буг; лутичи и тиверцы по Днестру до самого моря и уже строили города; белые хорваты жили в окрестностях Карпатских гор; соседи полян, северяне, в Черниговской и Полтавской губерниях; в Минской и Витебской — дреговичи («болотные люди»); в Псковской, Тверской и Смоленской — кривичи; на Двине — одноплеменные с ними полочане; а на берегах озера Ильмень жили сами славяне[13], которые впоследствии основали Новгород. (Современные историки считают, что большое влияние на славян оказали древние обитатели нашего юга — иранцы, которые играли несколько столетий главную роль в цивилизации юга и от которых славяне получили и заимствовали некоторые навыки и слова.)

К этому же времени Нестор относит и основание Киева, по преданию, построенного братьями князьями Кием, Щеком и Хоривом и названного по имени старшего брата[14].

Важным фактом является то, что киевские славяне с древних времен имели связи с Царьградом и что они построили город на берегах Дуная еще задолго до походов россиян в Грецию.

Мы знаем, что другие древние города в России: Изборск, Полоцк, Смоленск основаны кривичами уже в IX в., а Любеч и Чернигов в самом начале X в.

Из сказаний Нестора можно видеть, что кроме славянских народов в России жили и другие племена: на Переславском озере и вокруг Ростова обитали меря; мурома на Оке, в месте ее впадения в Волгу; черемиса, мордва, мещера на юго-востоке от мери; ливь в Ливонии; чудь в Эстонии и на востоке к Ладожскому озеру; ямь или емь в Финляндии; весь на Белоозере; пермь в Пермской области; югра (остяки) на Оби и Сосве; печора на реке Печоре.

Многие из этих народов уже исчезли, часть смешалась с россиянами, но некоторые существуют и называются финскими по сходству языков. Это такие народы как остяки, чуваши, лапландцы и некоторые другие.

Римский историк Тацит[15] упоминает в I столетии финнов, которые с древних времен жили в «полунощной» Европе. Они жили по соседству с венедами и занимали пространство от Балтийского до Ледовитого морей и на восток до Сибири, были многочисленны, дики, но независимы, не славились победами и не завоевывали чужие земли.

Финны российские уже не были такими грубыми и дикими, какими их описывает Тацит («не имели ни домов, ни коней, ни оружия; питаясь травами, одеваясь кожами звериными, укрываясь от непогод под сплетенными ветвями»).

Они имели не только постоянное жилище, но и города: весь — Белоозеро, меря — Ростов, мурома — Муром.

В древней истории скандинавов говорится о существовании двух независимых финских стран: Кириаландии и Биармии. Кириаландия простиралась от Финского залива до Белого моря и включала в себя часть Финляндской, Олонецкую и часть Архангельской областей. Биармией скандинавы называли всю страну от Северной Двины и Белого моря до реки Печоры. Название современной Перми созвучно с названием Биармии, в которую входили Архангельская, Вологодская, Вятская и Пермская области.

Нестор называет еще соседями древней России летголу (латгалы) (ливонских латышей) и литву, которые вместе с древними пруссами образовали латышский народ. Лата по-литовски «расчищение». Литовцы вырубали леса для хлебопашества, т. е. расчищали земли.

В XI в., когда наши предки заняли почти всю нынешнюю европейскую Россию, финны и латыши платили дань россиянам. До правления Рюрика и Олега они не могли стать великими завоевателями, т. к. были разрозненны и вели междоусобные войны. Тогда они предпочитали лучше отнять, чем накопить что-то своим трудом. Нестор говорит о нападении древлян и других окрестных славян на тихих киевских полян, которые могли быть предметом их зависти.

Междоусобицы дорого обходились российским славянам. В VI и VII вв. авары, которые господствовали в Дакии, бесчестили славянских женщин и впрягали их вместо волов в свои колесницы.

Авары исчезли, но на их место пришли козары, или хазары, которым разрозненные славянские племена не могли оказывать сопротивление. Одноплеменные с турками хазары с древних времен обитали на западной стороне Каспийского моря. Эти племена, как и гунны, стали известны Европе еще в IV в., а в VII в. хазары уже выступали как могущественная сила, помогали войском императору, а тот называл их кагана (или хакана)[16] своим сыном.

Киевляне, северяне, радимичи и вятичи вынуждены были покориться власти кагана (хакана).

Но историки не находят в летописях сведений о том, что иго этих завоевателей было обременительно для славян. Хазары уже имели культурные традиции. Их ханы жили в богатой столице Хазарского каганата Итиле (Ателе), а после — в известной купечеством Тавриде. Если гунны и другие варвары только разрушали города, то хазары пользовались услугами искусных зодчих, которых давал им греческий император Феофил. Первоначально идолопоклонники, они в VIII в. приняли иудейскую веру, а в 858 г. стали христианами.

Власть хазаров в России не распространялась дальше Оки, таким образом новгородцы и кривичи оставались свободными до 850 г., когда, согласно летописи Нестора, из-за Балтийского моря пришли варяги и наложили дань на чудь, ильменских славян, кривичей, мерю. Через два года варягов изгнали, но в 862 г. славяне сами пригласили к себе трех варягов, которые стали первыми правителями в древнем русском государстве.

Кто такие варяги? Известно, что Балтийское море с древних времен называлось в России Варяжским. В IX в. там господствовали скандинавы, или жители трех королевств: Дании, Норвегии и Швеции, которые были одноплеменниками готфов. Их называли норманами, или северными людьми, и они были тогда грозой Европы. Никто другой, кроме скандинавов, не обладал тогда достаточной силой, чтобы завоевать всю землю от Балтийского моря до Ростова.