В России до введения христианства поклонялись идолам. Люди, чувствуя свою зависимость от природы, верили во внешнюю Силу, которая может спасти их, хранить добрых и наказывать злых.

Главное место среди идолов занимал Сварог, бог молнии, которому славяне поклонялись в VI в., видя в нем верховного Мироправителя, Бога вселенной. Позже Сварог разделился на других богов, главным из которых стал Перун. Его идол[20] стоял в Киеве на холме и в Новгороде; был деревянным, с серебряной головой и с золотыми усами.

Еще славяне чтили знамена и считали, что в военное время они святее всех идолов.

Славяне в течение многих столетий упорно отвергали христианство. В 613 г. св. Колумбан (540–615), проповедник христианства в Западной Европе, ирландский монах, пытался проповедовать новую веру у славян, но его испугала их дикость и он заявил, что «время спасения еще не наступило для сего народа».

Если говорить о языке славян, то греки в VI в. находили его грубым. Этот язык выражал лишь основные мысли и потребности людей, привыкших к суровым климатическим условиям, и по сравнению с греческим языком, который совершенствовался в условиях развитой культуры и роскоши, мог казаться менее благозвучным. Но с принятием христианства у славян появились и новые мысли, и новые слова и выражения, и их язык в средних веках уже отличался от древнего. С расселением славян по Европе утратилось и единство языка.

Российские славяне не имели никакой азбуки до 863 г., когда греческий император Михаил отправил в Моравию к христианским князьям Ростиславу, Святополку и Коцелу жителей Фессалоники философа Константина (в монашестве Кирилла) и его брата Мефодия для перевода церковных книг с греческого языка. Кирилл и Мефодий изобрели особый славянский алфавит, образованный по греческому типу, но с прибавлением новых букв: Б, Ж, Ц, Ш, Щ, Ъ, Ы, Ѣ, Ю, Я и некоторых других.

Эта азбука называется кириллицей и до сих пор с небольшими изменениями применяется в России.

До настоящего времени у историков нет единого мнения о том «Откуда пошла Российская земля?» Те немногочисленные письменные памятники, которые дошли до нас, не всегда содержат достоверные сведения о нашей древней истории, а летописи и свидетельства иностранцев часто противоречивы и по-разному трактуются современными учеными.

«Повесть временных лет» упоминает о княжениях у некоторых из восточнославянских племен еще до образования Древнерусского государства, а также указывает на то, что легендарный основатель Киева Кий был князем. (Доказательства княжеского достоинства Кия приводят академик Б.А. Рыбаков и другие ученые.)

Н.М. Карамзин в вопросе о начале российской истории принимает точку зрения летописного повествования Нестора, которое стало основой для «норманской теории». Согласно этой теории, славяне добровольно расстались со своим древним народным правлением и пригласили правителей от своих недругов варягов («норманская теория» опровергается многими русскими историками, в том числе и М.В. Ломоносовым, которые доказывали, что термин «Русь» имеет славянские корни, но никак не скандинавские).

Согласно Н.М. Карамзину, власть в России утвердилась мирно, с общего согласия граждан. Разрозненные славянские племена основали государство, и слабая, разделенная до 862 г. на отдельные области Русь получила, наконец, единую власть. До этого на Руси не существовало ни общих уставов, ни порядка, а вместо закона правила сила. Везде процветали междоусобица и беспорядки. Это не могло продолжаться вечно, так же как и следование древним законам предков, которые уже не устраивали славян.

Как считает историк, варяги, или норманны, были образованнее славян и финнов, живших в условиях сурового Севера, и могли приобщить их к промышленности и торговле, что явилось бы благом для народа. Тем более что норманское правление над землями чуди, славян, мери и кривичей в течение нескольких лет, когда они владели ими, осуществлялось без насилия.

Нестор пишет, что славяне новгородские, кривичи, весь и чудь отправили посольство за море, к варягам-руси и сказали им: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет: идите княжить и владеть нами».

Рюрик вместе со своими братьями Синеусом и Трувором согласились править людьми, которые, «умев сражаться за вольность, не умели ей пользоваться».

Сначала держава братьев составляла часть нынешней Ленинградской области, северной части Эстонии (Эстляндии), Новгородской и Псковской областей и была названа Русью, по имени варяго-русских князей. (Многие ученые считают, что происхождение слова «русь» связано с названием племени «Русь» и «рос», но не с «варяго-русами».)

В это же время варяги Рюрика, Аскольд и Дир[21], отправились с дружиной из Новгорода в Константинополь (предположительно для службы императору) и увидели на высоком берегу Днепра небольшой городок. Это был Киев. Аскольд и Дир овладели им, присоединили к себе варягов из Новгорода и начали от имени россиян княжить в Киеве.

Теперь они, уже имея многочисленное войско, оставили свое намерение служить императору и объявили Грецию своим врагом. Они открыли себе путь к Черному морю, опустошили берега Воспора (Босфора) Фракийского и с моря осадили Константинополь (по византийским хроникам в 860 г., по Нестору — в 866 г.). Так греки впервые встретились с россиянами. Михаил III, который правил в Константинополе в то время, со страхом взирал на многочисленные российские суда и понимал, что только чудо может спасти его.

Чудо произошло. Буря рассеялась и истребила флот русских, остатки которого вернулись в Киев. Нестор и византийские историки описывают этот случай и свидетельствуют, что «язычники российские, устрашенные Небесным гневом, немедленно отправили послов в Константинополь и требовали святого крещения». Так это или нет, но окружная грамота патриарха Фотия, написанная в конце 866 г. к восточным епископам, подтверждает, что россы «…уже оставили суеверие, исповедуют Христа и суть друзья наши, быв еще недавно злейшими врагами».

По свидетельству императора Константина Багрянородного и греческих историков, россы крестились во время царя Василия Македонского и патриарха Игнатия, т. е. около 867 г. Согласно летописи, во времена Игоря в Киеве было уже много христиан.

В России были основаны две самодержавные области: Рюриком на Севере, Аскольдом и Диром — на юге.

Рюрик стал первым самодержцем российским в нашей истории; Н.М. Карамзин считает, что самым важным результатом его княжения было присоединение некоторых финских племен к славянскому народу в России, так что весь, меря, мурома стали славянами, приняв их обычаи, язык и веру.

Таким образом, родоначальником династии, правившей на Руси более шестисот лет, стал не представитель местной знати, а выходец из чужих краев — варяг Рюрик.

Летопись позволяет трактовать древнюю легенду по-разному. Некоторые историки считают, что Рюрик происходил из западных славян и был внуком новгородского старейшины Гостомысла. Но более вероятным считается все же скандинавское происхождение Рюрика. Не случайно же первые князья из основанной им династии носили скандинавские имена, были окружены скандинавскими воеводами и дружинниками. Иногда Рюрика даже отождествляют с известным по западным источникам конунгом[22] Рюриком Датским, совершавшим набеги на европейские страны до 860 г.

Что касается Синеуса и Трувора, то факт их существования вызывает у некоторых исследователей сомнение. Дело в том, что русский летописец мог понять текст скандинавского источника так, что Рюрик пришел со своим домом — «сине хус» и с верной дружиной — «тру вор».

Как бы то ни было, Рюрик, обосновавшийся на севере восточнославянских территорий, правил там в течение довольно продолжительного времени: летопись относит его смерть к 879 г.