Для окончательного решения, какую веру принять ему и Руси, государь послал десять разумных людей в разные страны. Послы видели скудные магометанские храмы «с унылыми молениями и печальными лицами верующих», католические богослужения «с обрядами без всякого величия и красоты». Наконец в константинопольском христианском храме священная торжественность и таинственность обрядов, богатые одежды духовенства, красота икон, благоухание фимиама и приятное пение клироса[33] покорили российских посланников. Им показалось, что «сам Всевышний обитает в сим храме и непосредственно с людьми соединяется». Вернувшись в Киев, послы сказали Владимиру: «Когда бы Закон греческий не был лучше других, то бабка твоя, Ольга, мудрейшая всех людей, не вздумала бы принять его».

Великий князь решил стать христианином. Крещение он принял в 988[34]. в греческом городе Херсонесе (Корсуни), который взял после длительной осады. Он отправил послов, чтобы сказать греческим императорам Василию и Константину: «Я взял ваш славный город; слышу, что у вас сестра в девицах; если не отдадите ее за меня, то с вашим городом будет то же, что с Корсунем». Императоры отвечали: «Не следует христианам отдавать родственниц своих за язычников, но если крестишься, то и сестру нашу получишь…» Анна не хотела ехать в незнакомую дикую страну: «Иду точно в полон. Лучше бы мне здесь умереть». Братья утешали ее: «А что, если Бог благодаря тебе приведет Русскую землю к покаянию, а Греческую землю избавит от лютой рати; видишь, сколько зла принесла Русь грекам?».

Летопись повествует, что у великого князя тогда заболели глаза и он почти ничего не видел, но что он прозрел, как только священник возложил на него руку. Великий князь принял новую веру, а российские бояре, которых поразило это чудо, последовали за ним[35].

Владимир отказался от своего завоевания, построил в Херсонесе церковь и вернул город грекам. Вслед за крещением состоялся его брак с греческой царевной Анной, родившей впоследствии Владимиру сыновей Бориса и Глеба. По возвращении в Киев он крестил своих сыновей и народ. По некоторым сведениям, всенародное крещение Руси было совершено в Киеве 1 августа 988 г.

В летописи говорится, что сам великий князь с митрополитом и корсунскими (херсонесскими) священниками присутствовал при крещении. Народ шел толпами на берег Днепра с уверенностью, что новая вера должна быть мудрой, если сам великий князь и бояре предпочли ее старой вере. Обнаженные люди разного возраста и пола после погружения в воду и выполнения обряда крещения получали новые имена.

Языческие идолы были низвергнуты. Одних сожгли, других разбили. Главного идола, Перуна, привязали к лошадиному хвосту и потащили с горы в Днепр. При этом двенадцать человек били его палками, изгоняя беса.

После всенародного крещения великий князь приступил к искоренению язычества на Руси. На месте языческих идолов устанавливались христианские храмы, богослужение в которых шло по книгам, переведенным с греческого языка на славянский братьями Кириллом и Мефодием.

В самом Киеве Владимир построил церковь св. Василия и церковь Богородицы, так называемую «Десятинную», получившую название после того, как князь назначил на ее содержание и содержание духовенства десятую часть княжеских доходов.

В то же время священники проповедовали христианство в разных частях государства. Многие люди крестились охотно, так же, как и киевляне; но многие не принимали новую религию, так что язычество существовало в некоторых местах России еще до самого XIII в.

Владимир был против принуждения, но чтобы утвердить веру, он открыл для молодежи училища, что явилось началом народного просвещения в России. Это учение тогда вызывало страх у многих, и матери, у которых брали детей в науку, оплакивали их, как мертвых, т. к. считали грамоту опасным волшебством.

Однако, благодаря этому, на Руси в последующие два десятилетия выросло новое поколение людей, ставших проводниками просвещения и христианства в России.

Младшие сыновья киевского князя Владимира Святославича. По разделу русских земель ок. 994–996 гг. Борис получил Ростов, а Глеб — Муром. После смерти Владимира оба были убиты в 1015 г. по приказу старшего приемного сына Владимира Святополка, овладевшего киевским престолом и боявшегося соперничества.

Святополк послал уведомить Бориса о смерти отца и уверить его в своей любви, обещая дать ему новые владения. Но в то же время собрал бояр и потребовал головы Бориса. Борис стоял на р. Альте, окруженный малочисленными слугами. Убийцы ночью приблизились к шатру, где молился юноша, уже зная, что его пришли убивать. Убийцы пронзили Бориса копьями и убили всех тех слуг, которые не стали спасаться бегством и не покинули своего молодого князя. Тело Бориса завернули и повезли к Святополку. Узнав, что брат еще дышит, он приказал варягам добить его. После этого Святополк отправил гонца к муромскому князю Глебу сказать, что Владимир болен и желает его видеть. Обманутый Глеб поспешил в Киев. Недалеко от Смоленска Глеба догнал посланец новгородского князя и предупредил о коварстве Святополка, но убийцы настигли Глеба, и его собственный повар по имени Торчин, желая угодить Святополку, зарезал своего государя.

Борис и Глеб были погребены в вышегородской церкви св. Василия.

Великий князь (1015, 1017–1019). Старший сын великого князя Владимира Святославича. Владимир усыновил Святополка, но не любил его, как будто предвидя его будущее злодейство. Женился на дочери польского короля Болеслава. Святополк княжил в Турове и вел борьбу за княжеский стол. В междоусобной борьбе злодейски убил сначала юного князя Бориса Ростовского, потом обманом заманил муромского князя Глеба в Киев и тот по дороге в Киев был коварно убит. Третьим убитым стал древлянский князь Святослав, который не имел сил сопротивляться Святополку, хотел уйти в Венгрию и был настигнут слугами Святополка близ Карпат.

Сильнейший из удельных князей, Ярослав пошел войной на Святополка. Они сошлись у Любеча на берегах Днепра. Ярослав победил, а Святополк спасся бегством.

Но Святополк не думал уступать престол и прибег к защите короля Болеслава. В Киеве в это время случился пожар, обративший в пепел большую часть города. Ярослав едва успел приготовиться к обороне, уступил победу, и Святополк въехал в столицу. Великодушные новгородцы не оставили Ярослава. Они собрали деньги, призвали на помощь варягов и вооружились сами. Святополк вынужден был снова бежать, на этот раз к печенегам, за помощью. Святополк снова был разбит, не дерзнул вторично прибегнуть к великодушию Болеслава, т. к. тоже готовил для него злодейскую участь, боясь его долговременной опеки после того, как сел в Киеве.

Жизнь свою Святополк закончил в Богемских пустынях (между Польшей и Чехией) и был проклят потомством. Как говорит Никоновская летопись, могила Святополка «в пустыне… и до сего дне; исходит же от нея смрад зол».

Прозвище Окаянный осталось в летописях и неразрывно связано с именем этого князя.

Великий князь (1015–1017,1019-1054). Крупный государственный деятель Древней Руси. Сын князя Владимира Святославича. При отце княжил в Ростове, затем был его подручным в Новгороде. Вел борьбу в течение четырех лет за киевский престол после смерти отца и во время княжения своего брата Святополка в Киеве. Опирался на новгородцев и скандинавскую дружину. Святополка поддерживал польский король Болеслав I и печенеги.

При Ярославе Мудром наметились первые признаки раздробления древнерусского государства. В результате борьбы с половецким князем Брячеславом Ярослав Мудрый вынужден был отдать в 1021 г. половцам гг. Усвят и Витебск. После поражения от брата, тмутараканского князя Мстислава Владимировича, уступил ему земли к востоку от Днепра, но после смерти брата завладел Северской землей, и Русь стала относительно единой. Ярослав Мудрый был тесно связан с Новгородом. В результате походов в Польшу в 1030, 1031 гг. вернул Червенские города. Утвердил свою власть на западном берегу Чудского озера. Укрепил от кочевников берега р. Роси. Разгромил в 1036 г. под Киевом печенегов и прекратил их набеги. В 1043–1046 гг. вел войну с Византией.