Они сидели вчетвером, Андрей, Ирина, Михаил и Геннадий в одной из комнат на базе и обсуждали пришедшую от Третьего информацию.

- Кто ее убил? Лернер? - нервно заметил Варицкий.

- Ага, - протянул Михаил, читая распечатки. - застрелил одиннадцать лет назад.

- Но она что... была в профессиональном плане сильнее его?

- Думаю да. Лернеру сейчас уже тридцать восемь, и он годится только как отмычка. А ее мы бы могли задействовать по полной программе.

- Но маг мертв, - заметил Геннадий. - какой теперь от нее толк?

- Пока мертва, - Михаил, не стесняясь, курил в помещении, пуская клубы дыма в потолок, благо, мощная вентиляция расправлялась сними нещадно.

- Хочешь повторить опыт шамана? - повернулась к нему Ирина.

- Я не прочь попробовать, - усмехнулся Михаил. - у меня теперь есть все для этого.

- Ты правильно расшифровал текст на табличках? - спросил Андрей.

- Я полагаю да, - пристально взглянул на него Гуревич. - осталось только вытащить нашего мага со дна реки.

- Хлопот много, - заметил Геннадий.

- Что говорит Цезарь? - спросила Ирина.

- Не стоит, говорит, распыляться перед основной операцией.

- А что Большой Макс?

- Он в такие мелочи не вникает, у него горизонты другие. Ответил, что если очень хочется. Под нашу ответственность и без привлечения лишних людей. В короткие сроки.

- Ну давайте попробуем! - вскочил со своего места Михаил. - Это уникальный шанс!

- А с этим что? - Геннадий ткнул пальцем на фотографию Антона, висевшую на стене.

- Ввести в схему 'три'. Привязать его намертво. А потом использовать в основной операции.

- Он не физик, не электронщик.

- Активацию он произвести в состоянии. Просто учует порядок действий и все. Паганель же мог это сделать и он сможет. А потом посмотрим.

- Надо достать этого мага. - Михаил обвел взглядом присутствующих.

- У тебя мания, Парацельс? - пренебрежительно скривил губы Геннадий. - Тратить время, средства, силы перед самым важным.

- Важным... - пробормотал Варицкий. - важным...

- У меня есть живая вода, у меня есть мертвая вода, - настаивал Михаил. - я оживлю ее тело и разум.

- Шалун ты, - Андрей пролистывал материалы дела. - ну, положим, тебе это удастся. А где гарантия, что ее способности восстановятся.

- Тут важно оживить, - Михаил словно читал лекцию, - оживленные таким образом люди не уменьшают, а увеличивают свои, скажем так, прижизненные способности.

- То есть ты все эти тексты расшифровал? - недоверчиво спросила Ирина, уставившись в экран.

- Угу. - Михаил стал набивать трубку свежим табаком. - Вам же история с Вадимом о чем-то говорит.

- Говорит. - Варицкий что-то прикидывал в уме. - Сложно все это. И вряд ли целесообразно... до начала основной операции несколько дней, Большой Макс с нас шкуру снимет в случае неудачи...

- А в случае удачи мы получим очень ценного кадра в нашу команду.

- Ну и как ты будешь ее вербовать?

- А у таких людей сознание чистое, как у ребенка. Им можно туда вложить все что угодно, любую легенду, любую информацию. И она будет с нами.

- По-моему, здесь все сошли с ума, - встал со стула Геннадий. - тратить время на оживление мертвого мага. Но меня ты не наколешь, Парацельс, - он положил свою тяжелую крупную ладонь на плечо Гуревичу. - я найду, где твои ушки торчат.

- Ты бы лучше за Лернером следил, - хмуро отмахнулся Михаил. - если мне не дадут возможность осуществить мой опыт, я обращусь лично к Большому Максу. Все равно до начала операции есть еще время.

Варицкий кисло взглянул на Михаила изподлобья.

- Валяй, - бросил он.

Встав, как обычно, без будильника, Андрей Варицкий начал цикл утренней разминки и тренировки.

Десять минут - медитация. Потом была получасовая пробежка трусцой по пересеченной местности вокруг полигона. Затем он направился в спортзал, где выполнил комплекс из пяти видов упражнений: поднятие штанги, отжимания на пальцах рук и в стойке на руках, подтягивания на перекладине и наконецстандартные двадцать ударов кулаками слева и справа в макивару. После каждого упражнения Андрей выполнял дыхательную гимнастику, учитывая годы. Сразу же после окончания комплекса начинался другой - гимнастический, поддерживающий гибкость сухожилий и мышц. После этого Андрей всегда бежал в душ, но в этот раз за несколько шагов до душевой у него заверещал мобильный.

- А-а, чтоб тебя! - выругался он, но взглянув на номер звонившего, весь внутренне подобрался.

Как оказалось, брошенные им вчера слова Михаилу оказались пророческими: Гуревич действительно по спецсвязи позвонил Большому Максу и теперь ему, Андрею, предстояло лететь в Москву.

Наскоро приняв душ и переодевшись, Андрей пришел в комнату управления и вызвал к себе Геннадия.

- Нам предстоит лететь в Москву участвовать в операции по поднятию тела этого мага. Парацельс все-таки вышел на шефа и сумел его заинтересовать своим проектом. У нас сутки на поиски, потом доложить о результатах.

- Чего он там ему наплел? - пожал мощными плечами Геннадий.

- Не знаю. Значит так: сейчас берем людей для обеспечения безопасности операции на всех уровнях и вылетаем. Транспорт будет готов. Собирайся.

На борту военно-транспортного самолета МЧС кроме Андрея и Геннадия находилось несколько специалистов разного профиля, в том числе парапсихологов, включая тех, кто участвовал в испытаниях Антона в его первый день на базе. В разгар полета к Варицкому подсел Геннадий и спросил:

- Ну а если не выйдет ничего? Не засветимся раньше времени?

- Скоро это не будет иметь никакого значения, - Варицкий читал какой-то текст на айпаде. - человек один из Питера приехал, мой знакомый. Время будет потрачено не зря. А что касается результатов... как сказал Цезарь, если маг не встанет, Парацельс ляжет с ним рядом. Такой уж у него юмор.

- Парацельс - любимчик Большого Макса, - улыбнулся Панченко.

- Поэтому я и говорю - юмор. - невозмутимо заметил Андрей.

...Одна белая шашка была окружена множеством черных, а ее соседка вдалеке пыталась прорваться к ней, но тщетно пыталась преодолеть мощное окружение черных шашек...

Антон открыл глаза.

- С добрым утром... - пробормотал он.

День начался как обычно. Антон спустился вниз в тренажерный зал, восстановил организм до нужной кондиции, потом принял душ и почувствовал себя человеком. После некоторого размышления он уселся в комнате в позе лотоса и провел сеанс медитации, тренируясь в переносе сознания на более высокий уровень, настраивая организм на путешествие в астрал и ментал, в слой информполя, стремясь нащупать информационные энергетические линии окружающих его людей. Однако все 'двери' были закрыты.

Через какое-то время Антон открыл глаза.

- Черное. Все черное... - вырвалось у него.

Жарящее солнце вышло из-за небольших тучек и осветило клязьминское водохранилище, берег которого был в этом районе окружен в этом районе густым кустарником и камышами. Несмотря на выходной день, именно этот участок водохранилища, отличное место для отдыха и рыбалки был почти безлюден. Не было видно ни купальщиков, ни рыбаков ни яхтсменов. Зато на берегу стояло несколько машин, в том числе два микроавтобуса. Вокруг них можно было видеть около десятка человек, негромко переговарившихся друг с другом и отдававших отрывистые команды. Они стояли на краю берега, время от времени показывая на темную воду. Из одного из микроавтобусов вылез высокий старик в брюках и рубашке, с длинной узкой пегой бородой, покатым лбом, из-под которого неожиданно молодо блестели черные глаза-буравчики.

Увидев его, Варицкий заулыбался и направился к старику.- Кого я вижу! Сам Альфред Вейнич здесь! Приветствую вас.

Он приобнял тощую спину старика.

- Я никогда не забуду, как вы сумели вылечить мою дочь, - уважительно произнес старик. - поэтому, получив сообщение от вас, я сразу стал собираться в дорогу.