Тальвинг с удовлетворением посмотрел на подъезд дома и горящие окна в нем и быстро набрал номер телефона.

-Янус, все в порядке, - тихо проговорил он. -я нашел его. Да, я возьму его. Свидетелей не будет.

Он отключил телефон и посмотрел наверх, чтобы удостовериться еще раз. Все сходилось.

Ринат и Антон уединились на кухне квартиры Лернера. Разговор длился уже полтора часа.

-Лучше не трогай, - предупредил Антон Рината, возившегося с медальоном. Лернер на всякий случай разъединил части пентакля после исчезновения Нади.

-Почему? -Темиров осторожно покосился на него.

-Ничего хорошего из этого не выйдет, - Антон сквозь занавеску смотрел в окно в вечернюю даль.

-Так ты жалеешь? -допытывался Ринат.

-Не знаю. -Антон отошел от окна. -Тогда я просто не мог по другому.

-Давай я тоже попытаюсь. -вопросительно взглянул на него Ринат.

-Убери, пожалуйста, руки. - обернулся Лернер.

-Ну чего теперь терять -то? -Ринат отдернул руки с виноватым выражением лица. -Я же не знаю ничего о себе нынешнем. По твоим словам, пентакль отнимает самое дорогое, так а я даже не знаю, что в моей жизни было такого дорогого, о чем бы я потом сожалел.

Он уставился на Антона.

-Я тоже так считаю. -тот о чем -то глубоко задумался.

-Я только... -Ринат уставился на пентакль. -я только попытаюсь вернуть все назад. Ну давай, а вдруг?

-Ну и зачем тебе? -накинулся на него Антон. -Ринат, это отнюдь не рулетка.

-Ты мою жизнь изменил, а меня даже не спросил.

-Я не представлял всего, я не знал, все это бред. -Антон вертел обе части пентакля в своих руках. - У нас одна жизнь и ее не обманешь.

Он положил обе части на стол.

- Только это не моя жизнь. -потер руки Ринат. - Я и без тебя знал, я подозревал это. А ты всего лишь подтвердил.

Антон взял и сжал в кулаке обе половинки.

- Помолчи. -ответил он. - Я отдам его хозяину, он сейчас придет.

Раздался звонок в дверь.

-Во, легок на помине. -заметил Ринат.

- Между прочим, очень интересный человек. Он знает про тебя. -Антон сложил обе части пентакля в полиэтиленовый пакетик.

- Про меня какого? Того или этого? - Темиров покосился на Антона.

- Ты не очень изменился. -Антон встал из-за стола, чтобы открыть дверь.

Ринат проводил его взглядом и грустно уставился на пакетик.

Мигнув, экран показал получение электронной почты, на нем медленно показался текст файла. Глаза Дмитрия загорелись. 'Копирование файла!' - ввел команду он, открывая файл и перенося содержимое на жесткий диск.

Наконец на экране компьютера высветился рисунок в виде пентаграммы и текст. Оба помощника взглянули на Морозовского.

-Пришел ответ, Владислав Юрьевич, -Дмитрий нажал на кнопку 'Print'.

-Читай. -Морозовский налил вторую чашку чая.

-Господин Морозовский, так...так... как я и предполагал, ваши игры зашли слишком далеко и ситуация требует моего немедленного присутствия. Завтра к полудню буду в Москве и свяжусь с вами. Тут еще картинка. - он нажал кнопку вниз. - Печать подчинения алхимика Эпилоха.

- Распечатайте немедленно. -Морозовский подошел к столу. - То что я просил у него год назад, - пробормотал он, уставившись в компьютер. - кто -нибудь из вас рисовать умеет?

-Дима, наверное, сможет. - хмуро уставился на напарника Роман.

-Красками или тушью? -Дмитрий взял лист бумаги.

-Все равно, главное быстро. -ответил шеф.

Звонок был долгий и настойчивый. В такое время так звонить мог только Владислав Юрьевич. Антон схрумкал дольку лимона, чтобы отбить запах спиртного, нащупал ногами тапки под столом и пошел открывать прямо в старых, испачканных краской джинсах и майке. Пока он шел из комнаты в коридор, звонок прозвенел еще раза три.

Антон открыл входную дверь.

-Добрый вечер. -незваный гость в очках и темном плаще окинул его веселым взглядом.

-Здравствуйте. -Антон не ожидал визита подобного гостя.

-Я от Владислава Юрьевича. -гость улыбнулся.

-А-а, проходите. -Антон сделал приглашающий жест рукой.

-Благодарю. -гость вошел в квартиру, плотно прикрыв за собою дверь. -Извините что поздно, но дело неотложное. - он тщательно вытер ноги о коврик.

- А вы... -начал было Лернер.

-Его новый секретарь. -кивнул головой вошедший. - Недавно вступил в должность.

-Антон. -Лернер пожал протянутую руку и улыбка постепенно сошла с его лица. Он почувствовал, что представляет из себя пришедший к нему незнакомый человек. Антон почувствовал опасность.

У пришедшего не была привычная аура человека или животного: ощущение было, что смотрит пещера из глубины гор - как бы со всех сторон сразу, или бездна у ног, или небо над головой; так мог смотреть таинственный и жуткий иероглиф с листа пергамента или мрак преисподней.

- Так вот ты какой, - прошелестело у Антона где-то глубоко в черепной коробке.

Ринат незаметно выглянул из -за угла.

Незнакомец словно рентгеном, прощупывал своими бесцветными, спрятанными за очками глазами Антона. Лернер постепенно разжимал рукопожатие.

Темиров, улыбаясь, подошел к ним.

-Здравствуйте, -он весь сиял. - разрешите представиться, Ринат Темиров. А вы, стало быть, и есть тот самый интересный человек, - Ринат оглядел так и стоявших друг против друга Антона и гостя. - а может... коньячку не желаете?

Он показал рукой на комнату. Маг и Антон не двигались. На мгновение Антон ощутил страх: тот, напротив, наполненный магической силой, сканировал его биополе, его мысли, как-будто снимая капустные листья с кочана.

-А -а... понимаю...я вижу, у вас тут своя жизнь. Что же, я не буду мешать. Если что, - он шепнул на ухо стоящему неподвижно Антону, -то я рядом.

Темиров ушел. Маг засмеялся.

-Ну что, коллега, - он снял очки. -хватит тратить зря энергию. Мы не прочитали друг друга, - он кивнул Антону. -Ничья? Брек?

-Вы - Арвид. - произнес Антон.

-Я был уверен, что вы меня знаете. - Арвид оглянулся в сторону ушедшего Рината.

-Антон. -Лернер после некоторого раздумья решил представиться.

-Поговорим, так сказать, без оружия? - предложил маг.

-Поговорим. -Антон пригласил гостя вы комнату.

Вернувшись на кухню, Темиров взял начатую бутылку коньяка и налил себе еще.

-Как я понял, Морозовский вас нанял, - начал маг, прохаживаясь по комнате. -вы ему помогли?

-Помог.

-Странный человек, филантроп. -усмехнулся Арвид, рассматривая книги на полке. - Прошел такой путь и на самом финише не выдержал, сдался. Он даже восхищал меня такой неистовой прихотью. - маг пожал плечами.

-Изменить цивилизацию? - спросил Антон.

-Да, и сделать ее другой, избавить от нынешних пороков, -маг ходил вокруг Антона. - такое вот милое человеческое желание.

-Вы считаете, это невозможно? - Лернер взглянул на мага.

-Я никогда не обманываю партнеров, - отрезал Арвид. -я знаю, что он говорил вам про меня, но я не колдун, не маньяк, я исследователь. Ученый без границ, никаких ограничений в познании всего.

-Берете все, что вам нужно?

-А иначе нельзя, -задумчиво произнес маг. -иначе вообще ничего не дадут. -Здесь по-моему, был кто -то еще? -он вопросительно посмотрел на Антона.

Ринат подошел к двери.

-Мой приятель, - доносился голос Антона. -вы его не разглядели?

-Мне пришлось сосредоточиться на вас целиком. У вас, кстати, неплохо получилось.

Темиров взял бутылку со стола.

-И все -таки вы мне не конкурент, - продолжал маг.

-Понимаю.

-Вот и славно. У вас в самом деле, неплохие способности. Но я в состоянии разорвать вас на части, остановить вам сердце, просто не хочу этого делать, - он убрал ладонь от груди Лернера. - уважаю избранных. Отдайте мне артефакт, - тихо произнес он. -Морозовский может уйти в сторону, я же останавливаться не могу.

-Я вас остановлю. - При этом Антон усилил речь мысленно-волновым потоком, соответствующим смыслу сказанного. -Я.