МЫ:

С последними словами песни Бенка бросается ко мне обниматься. Такое мы с ней не репетировали. Это она сама придумала сейчас. Надеюсь, нас бить будут не сильно. Хорошо хоть, целоваться не полезла прямо на сцене.

Я же полностью расклеился. Спина вся мокрая от пота, дышу тяжело и с надрывом. Сил нет вообще, как будто я только что помогал подняться в метро по неработающему эскалатору бегемоту средней упитанности. Хорошо, что тут Бенка рядом. Вцепляюсь в неё двумя руками, медленно сползаю по ней вниз, и замираю, стоя перед ней на коленях и упираясь потным лбом в её бедро. Надеюсь, со стороны это выглядит, как будто так и было задумано. Да что со мной такое?

Музыка стихла. А чего это такая тишина в зале? И почему они все так внимательно на нас смотрят?..

– Мессир Буано, если Вам не трудно, передайте мне, пожалуйста, графин с идилийским, – сказала Леди Ро.

– Конечно, миледи, – сказал сидящий напротив неё старичок. Наполненный бордовой жидкостью графин взмыл с дальнего конца стола и неспешно поплыл к нам по воздуху.

Я сказал «к нам», потому что я сидел рядом с леди Ро. Та была одета в, как я уже знал, традиционное белое платье. В волосы у неё была вплетена живая белая роза. Поначалу мне было как-то неуютно сидеть рядом с одним из сильнейших некромантов в мире, до смерти запытавшим хрен его знает сколько тысяч человек. Но, постепенно, мы с ней разговорились, и я успокоился. Леди Ро оказалась, в общем-то, весёлой тёткой. Скорее, даже девушкой. На вид ей было лет 20. Хотя я знал, что на самом деле она уже разменяла 27-й десяток.

– Попробуешь? – спросила меня леди Ро, держа в руке графин.

– Ммм… – нерешительно сказал я.

– Попробуй, рекомендую. Оно лёгкое.

– Ну, хорошо. Давайте.

Она налила мне в бокал содержимое графина. Попробовал. Полусладкое вино. Градусов 8. Неплохое, кстати. Вот только я не вполне уверен, как отреагирует мой новый организм на алкоголь. В своём прошлом теле я бы легко всосал весь этот графин, после чего перешёл бы к более крепким напиткам. Но теперь… Теперь я, наверное, и с пары стаканов лёгкого вина засну в салате.

После выступления я уже почти оправился. Голова больше не кружится, коленки не дрожат. Так и не понял, что со мной случилось. Какая-то странная внезапная усталость.

А народ за столом, похоже, уже разогрелся. Голоса стали громче, а шутки пошлее. Маги гуляют. Кстати, никто не стеснялся того, что за столом сидит девочка. Я, то есть. Похоже, меня действительно приняли как равноправного мага. Никаких ограничений по возрасту мне не полагалось. Вина, вот налили. Никто не сказал ничего. Как так и надо.

Да, а бить нас с Бенкой не стали. Даже похлопали. Громко. А Бенку вообще сразу после песни толпа утащила танцевать. Мне показалось, что чуть ли не половина присутствующих внезапно захотела потанцевать именно с ней. Меня же спас от танцев Агильери. Громко восхищаясь нашим выступлением, он увёл меня за стол магистров. Представляться.

Ректор обращается ко мне, просит рассказать что-нибудь забавное. А меня уже малость заколбасило от вина. Хотя и выпил-то всего пол стакана.

– Урок математики в школе, – начал я, – учитель задаёт Вовочке вопрос: «У тебя есть 50 золотых. Ты даёшь 10 золотых Машеньке, 10 золотых – Леночке и ещё 10 золотых – Катеньке. Что у тебя будет, Вовочка?». «Оргия!», – отвечает Вовочка.

Стол магистров так и грохнул хохотом. Ректор вообще чуть не сполз под стол. А он здорово набрался – замечаю я. Вижу, анекдоты про Вовочку тут незнакомы народу. Придётся исправить. Меня просят ещё что-нибудь рассказать. Ну, мне не трудно.

– Была у Вовочки корова. А у Машеньки был бык. Привёл, однажды, Вовочка свою корову к Машенькиному быку. Залез её бык на корову и начал её любить. А Вовочка и Машенька сидят рядышком на крылечке и смотрят на это. Сидели, сидели, Вовочка не выдержал и говорит: «Тоже, что ли, попробовать?». Машенька пожала плечами и отвечает: «Решай сам. Твоя же корова».

От хохота у леди Ро даже слёзы на глазах выступили. Агильери тоже хохотал, как ненормальный. Потом начал всем хвастаться, какая у него чудо-ученица. И умница, и красавица, и всё на свете. В общем, «студентка, комсомолка, спортсменка»! А когда леди Ро узнала, что я легко обул своего куратора в шахматы, то захотела немедленно сыграть со мной. Многие тоже заинтересовались. Оказывается, шахматы в магической среде весьма популярны.

Гремлины притащили шахматный столик, стулья и фигуры. Мы с леди Ро уселись за столик, магистры окружили нас кольцом. Мне выпало играть белыми. Ну, посмотрим, насколько хорошо леди Ро знает ферзевой гамбит…

Оказалось, что не знает. Я даже не успел понять её стиль игры. Она сразу же вляпалась в ловушечный вариант, потеряла ладью и сдалась. Её очередь играть белыми…

«d2-d4»! Прогресс. Агильери не признавал ничего, кроме «e2-e4». Что ж, попробую мою любимую. Староиндийскую. «Кg8 – f6» – мой ответ. Когда я сделал короткую рокировку уже 4-м ходом, леди Ро впала в ступор. Взломать мою оборону леди Ро так и не смогла. Хотя особенно и не пыталась. Она сама от обороны играла. Дело потихоньку шло к ничье, но тут она соглашается отдать за мою ладью слона и коня. Похоже, она, как и Агильери, недооценивает лёгкие фигуры. А зря. Я связал своим слоном её последнюю ладью, и конём прорвался в её тыл. Победа!

Леди Ро хотела играть ещё, но её остановил ректор. Сказал, что мы с ней можем потом встретиться и наиграться хоть до посинения. А сейчас у нас бал. И меня, вообще-то, ждут в зале. И молодёжь уже выстроила очередь на танцы со мной. И если я не спущусь к ним прямо сейчас, они могут передраться. Уже, кстати, было две дуэли за место в очереди. Словам про дуэли я удивился. Интересуюсь, выжили ли дуэлянты после магических дуэлей. Оказывается, всё не так сурово. В стенах Академии магические дуэли запрещены. Дуэли проводятся за шахматными столами. Теперь мне понятно, почему у них тут шахматы такой популярностью пользуются.

Вот оно и началось. Мерзость какая. Ненавижу танцы, однако выхода не вижу и спускаюсь в зал. А вот и мой партнёр. Усатый и волосатый. Фуу…

– Вам нравится в Академии?

– Да, нравится.

– А по своему дому Вы не скучаете?

– Нет. Ещё не успела соскучиться.

– Какую школу магии Вы будете изучать?

– Пока не знаю. Не думала над этим.

– Я бы порекомендовал Вам изучать магию Зеркал. Крайне перспективное направление.

– Я подумаю.

– Если хотите, я могу вкратце рассказать Вам, что такое магия Зеркал.

– Спасибо, но, боюсь, сейчас на это нет времени.

– Ничего страшного. Мы можем встретиться с Вами позже. Скажем, завтра.

– К сожалению, на завтра у меня запланировано очень много важных дел.

– Тогда послезавтра?

– И на послезавтра – тоже.

– А через два дня? Приходите ко мне в лабораторию через два дня. Я расскажу Вам о магии Зеркал.

– Я подумаю, – так, внимание! Приготовились!

– И ещё я покажу Вам свою лабораторию. Там огромное количество любопытнейших артефактов. Придёте?

– Я подумаю. Возможно, – не понял. Ничего не случилось. Ненормальный?

– Я часто засиживаюсь в лаборатории до ночи. У меня даже и кровать там есть.

– Да, это очень здорово, – привычно отлепляю ругу партнёра по танцу от своей задницы и переставляю её обратно на талию. Всё нормально. Он такой же, как и все.