– Что ж… За четыре часа сделать мы не успеем ничего. Мне жаль, Леона, но твоим лесом придётся пожертвовать. Академия бессильна спасти его.

– Но… неужели нельзя что-нибудь придумать?

– Что, например? Твои предложения?

– Меня нужно доставить к Первому Изначальному Дубу.

– Я знаю. И как? Предлагай. Мы тут чем, по-твоему, занимаемся? Да мы уже три часа сидим, думаем, как это можно сделать. Отсюда до Первого Леса три с половиной сотни километров. И кто пойдёт? И сколько он будет идти? А нежити у нас больше нет. Все наши легионы уже в бою. В резерве только легион живых.

– А если по воздуху?

– В столице сейчас находится одна единственная здоровая химера. Ты умеешь управлять ей?

Мотаю головой.

– А даже если бы и умела. Эльфы что, так вот запросто позволят ей сесть на полянке рядом с Дубом, и будут спокойно смотреть, как ты его себе подчиняешь?

– Но должен же быть какой-то способ!

– Мы его так и не нашли. Или у кого-то есть предложения?

– Я предлагаю всё-таки устроить гекатомбу и призвать архидемона, – с места говорит красивая девушка с каштановыми волосами. – Лучше всего Пазузу. Им немного проще управлять, чем другими.

– Леди Бланка, это мы уже обсуждали. Вариант с архидемоном оставим как оружие последней надежды. Ситуация ещё не настолько критическая. Пазузу, конечно, вполне способен раскатать все эльфийские леса по брёвнышку. Только вот мы после этого замучаемся изгонять его обратно. Есть другие предложения?

– Стационарный прорыв Инферно перед наступающим Лесом, – предлагает Кано. – Сделаем его отложенным и он откроется прямо посреди их армии.

– Допустим. А закрывать? Как мы закроем его, если оттуда будут постоянно лезть новые голодные демоны? Имея стационарный прорыв, они запросто закрепятся тут, устроят себе Форпост и вызовут к нам сюда Князя. Так мы вообще всё потеряем. Тогда уж лучше Пазузу.

– А если…

– Что?

– Да нет, ничего. Глупости. Не получится.

– Ну, раз предложений нет, то я объявляю перерыв до завтра. О времени следующего заседания сообщу гремлином. Всем обязательно спать ночью. Завтра Четвёртый Лес может дойти до столицы. Все свободны.

Ожидаемого окрика в спину: «А Вас я попрошу остаться» не последовало и я тащусь по коридорам к своей келье. Связываюсь со Щелкунчиком, как дела? Говорит, что нежить покидает Сашку и уходит в сторону Академии. Всех магов скелеты несут на носилках – нежить передвигается существенно быстрее людей. Особенно на большие расстояния. Всё правильно. Логично. Бессмысленная бесполезная гибель десятков магов Академии не нужна. Командую Щелкунчику присоединиться к отступающим и слушаться Ригорна, после чего рву связь.

Вот и моя дверь. Зайти поздороваться с Бенкой? Ну, нафиг, не сегодня. Она просто так меня не выпустит, а я спать хочу так, что еле на ногах стою. Пойду домой сразу.

О, привет, Керн! Ты всё читаешь? Ботаник. Ладно, я в душ и спать. Ужинать не буду, сил нет. Случилось? Да, случилось! Случилось то, что мы проигрываем войну. Мне нужно срочно пройти к Первому Дубу, но как это можно быстро сделать, никто не имеет представления. Слишком далеко, а на пути, к тому же, толпы эльфов. Ты? Поискать? Ну-ну, поищи. Всё, я спать!

Глубокой ночью я проснулся от ощущения того, что Сашка вышел из моего подчинения. Первый Лес восстановил свой контроль над Десятым Лесом…

– Просыпайся! Да, просыпайся же ты!

– А? Чего? Чего ты меня пихаешь, Керн? – смотрю на часы. – Ты в своём уме? Я спала четыре часа. До утра не терпит?

– Не терпит. Смотри, я всё придумал!

– Чего придумал? Давай утром, а? Я спать хочу.

– Я придумал, как тебе попасть в лес эльфов. Осторожно, я свет зажгу.

– Чего это? Чего ты суёшь мне? – жмурясь от света смотрю на книгу в своих руках. «Приложение к демонологии. Краткое описание архидемонов и низших богов».

– Вот, смотри! Читай!

Читаю. Ничего не понял.

– Ну и что? И что он сделает? Закидает эльфов пустыми бутылками?

– Леона, ну вот же, видишь! И тут. И тут опять. Он всегда, ВСЕГДА изображается вместе с ней. Это у него как форма одежды. И во всех описаниях тоже. Он без неё никуда не ходит. Это все признают.

– Я, наверное, торможу со сна. Но мне-то это, каким боком поможет?

– Леона, эльфов не обязательно уничтожать. Можно просто пройти мимо! Ты ведь можешь спрятаться от них!

Спрятаться? Спрятаться. Спрятаться! Ну, конечно!!

– А он согласится помогать?

– Написано, что обычно помогает. Это очень добрый бог.

– Раз он такой добрый, его, небось, мольбами о помощи все завалили. Он и не услышит.

– Да кому он нужен?! Он же ничего не умеет, кроме своей специальности. А с этим все и без него неплохо справляются. К нему очень редко обращаются.

– Ну, не знаю. Действительно, какой-то больно уж хилый бог. Нет чего-нибудь покрупнее?

– Покрупнее? Как же, есть! Саваоф, например. Попроси его. Или, вот, ещё Яхве. Давай, обратись! Он тебе поможет. Уж поможет – так поможет!

– Ладно, ладно, поняла, не злись. И как заставить его помогать?

– Никак. Заставить – никак. Он же не демон, а бог. Пусть и очень мелкий. Бога нельзя заставить. С ним нужно договориться!

– Подвинься, я встану. Пошли к ректору.

За окном светает. Мы с Керном сидим в гостиной в личной келье ректора. Заспанный ректор в халате изучает принесённое нами с собой «Приложение к демонологии».

– Очень любопытно. Ты сам это придумал?

– Да, мэтр.

– Хм… Сколько ты уже в Академии?

– Три месяца.

– Поразительно. Всего три месяца и уже такие неординарные находки. Талантливая у нас пошла молодёжь. Сначала вот Леона, теперь ты. Мы же всем Малым Советом три часа искали решение. А оно – вот оно! И нашёл его неофит!

– Спасибо, мэтр. Так Вы одобряете?

– Погоди. Нам нужно посоветоваться кое с кем. Ступайте в зал Малого Совета и ждите меня там. Я сейчас оденусь и приду. Леона, дверь в Зал Совета тебя пропустит.

– И как Вы думаете, мессир Менос, где нам лучше всего воззвать к нему?

– Хмм… Даже не знаю. Храмов, посвящённых этому божеству, не существует. В Эрратии, насколько мне известно, есть пара небольших храмов, посвящённых его отцу. Но, это слишком далеко. Слишком далеко, да.

Уже утро. За окном поют птицы. Рабочие гремлины на улице подметают своими щёточками дорожки и поливают клумбы. Мы с Керном, ректор и обладающий внушительной бородой мессир Менос совещаемся в Зале Совета.

Мессир Менос – ведущий эксперт Академии по демонологии. Больше него о демонах у нас не знает никто. В целом, он нашу с Керном идею одобрил. Считает, что такое вполне может сработать. Осталось уточнить только детали.

– И тем не менее. Какие Ваши предложения?

– Эээ… – мессир Менос запустил руку вглубь своей бороды и задумчиво чешет там. – Ну, я бы предложил, за неимением профильного храма, воззвать к нему просто на просторной солнечной лужайке. Желательно, недалеко от реки или чистого озера. Думаю, такое ему должно понравиться.

– Что понадобится для Ритуала?

– Хмм… мне нужно посмотреть в библиотеке. Вроде бы я когда-то что-то такое читал. Не помню. Нужно поискать.

– Хорошо. Мессир Менос, даю Вам два часа на поиски и составление описания Ритуала. По возможности, подробного. Пожалуйста, не затягивайте с этим.

– Да, мэтр. Я могу приступать?

– Приступайте. Леона, а ты завтракала?

– Нет ещё. Сегодня было не до того. Не успела.

– У тебя два часа на завтрак и на сборы. Не опаздывай. Мне доложили, что Четвёртый Лес остановить не удаётся. Он будет у стен столицы сегодня к обеду. А ночью может подойти и Пятый Лес. Так что, Леона, если ты не сумеешь остановить их, нам придётся пойти на крайние меры.

– Пазузу?

– Да. Алтари для гекатомбы уже строятся.