Посад (окольный город) заселили ремесленники и купцы. Ремесленники обрабатывали железо и медь, благородные металлы, кость и янтарь, дерево и кожу. Купцы торговали со всеми соседями — Польшей, Галицко-Волынским и Киевским княжествами, а также с немецкими городами и далекой Византией.

Бревенчатые стены некоторых домов владельцы покрывали штукатуркой или обшивали досками. Дома были в 2-3 этажа. Интерьеры жилища богатых горожан украшали фрески по штукатурке. Ничего похожего не было ни у кого из соседей, даже в Киеве фресками украшали только церкви.

Уровень развития культуры жителей Новгородка был очень высоким для своего времени. Об этом свидетельствуют находки археологов. Здесь обнаружены остатки ювелирных мастерских и алхимической лаборатории (единственной во всей Восточной Европе!), фигурки для игры в шахматы, медицинские, ювелирные и слесарные инструменты, высококачественное оружие и доспехи местного производства.

Как и на других землях современной Беларуси, из города в окрестности распространялись славянский язык и христианская религия.

Оба языка — ятвяжский местных жителей, славянский пришельцев — долгое время существовали одновременно. Славянский был языком княжеских экономов, дружинников, священников, приезжих купцов. Город притягивал местных жителей как место обмена товарами. Но чтобы выгодно продавать свой товар (шкуры и мех животных, мед, воск, рыбу, и женщин — в жены) надо было хорошо понимать язык горожан. Волей-неволей приходилась усваивать правила и лексику славянского языка. Письменный церковнославянский язык успешно вытеснял руническую письменность ятвяжских жрецов.

В сельской местности вокруг Новгородка преобладали язычники, но в нем самом с момента основания господствовало христианство. На территории прежнего Окольного города (посада) сохранилась каменная Борисоглебская церковь, построенная в первой половине XII века — примерно за 80 лет до появления здесь Миндовга.

Под 1274 годом летопись сообщает о существовании двух укрепленных частей — замка и посада. Последний находился на соседнем холме. За 300 лет, с середины XI до середины XIV века детинец перестраивался 5 раз — вал становился все шире и выше.

А в конце XIV - начале XV века по приказу великого князя Витовта на Замковой горе построили каменные башни и стены. В окончательном своем виде в XVI веке замок имел 7 башен, соединенных каменными стенами толщиной два и высотой восемь метров.

К началу XIII века на беларуских этнических землях существовали три крупных княжества (Полоцкое, Смоленское, Туровское) и до 20 мелких (Гродненское, Изяславское, Новогородское, Друцкое, Пинское, Городецкое, Логойское, Лукомское, Мстиславское…). Мы знаем, что все они подвергались славянизации в сферах языка и духовной культуры, а также христианизации, и что эти процессы шли в них с разной скоростью. И еще то, что к началу XIII века все они погрязли в усобицах.

Но главное — появились серьезные внешние угрозы.

На севере и северо-западе — крестоносцы. На Западной Двине с 1201 года обосновался авангард немецких рыцарей-монахов, который в 1204 году стал Орденом меченосцев. Рыцари уже к 1210 году подчинили себе большинство племен, живших на землях нынешней Латвии и Эстонии. Эта территория стала называться Ливонией — по имени племени ливов, проживавшего в низовьях Западной Двины (Даугавы) и Гауи. В 1234 году меченосцы попытались захватить Псков.

На границе между Мазовией и Пруссией разместился Тевтонский орден, который с 1234 года приступил к систематическому завоеванию земель Пруссии.

С юго-восточного направления угрожали татары.

В Палестине в 1192 году был основан Орден слуг святой Марии. В нем доминировали немцы, поэтому в обиходе его называли «Немецким» (на латыни «Тевтонским»). Мазовецкий князь Конрад пригласил орденских братьев для защиты Мазовии от пруссов. В 1230 году они засели в замке Фогельзанг на левом берегу Вислы, в 1232 году построили первый замок на правом берегу — Торн (Торунь). К 1260 году Немецкий орден захватил 6 прусских земель из 11. В 1260 году пруссы восстали и смели крестоносцев. Однако в период с 1273 по 1283 год Орден покорил всю Пруссию. Именно тогда какая-то часть пруссов бежала на наши земли.

Орден меченосцев в 1237 году стал филиалом Тевтонского ордена в Ливонии. В 1245 году тевтонцы заявили о претензиях на Куронию, Семигалию (Земгалию) и Литву. Но в 1260 году (13 июля) Миндовг совместно с жамойтами разбил их в сражении на реке Дурбе (в западной части Латвии).

А в 1284 году, через 20 лет после смерти Миндовга, тевтонцы впервые пошли на Гродно. «Закончилась война прусская, началась война литовская» отметил в своей «Хронике» Петр из Дусбурга. Эта война продолжалась 126 лет — до лета 1410 года, когда Орден потерпел сокрушительное поражение на Грюнвальдском поле.

«Походы различного масштаба организовывали орденские власти всех уровней. Боевые действия шли непрерывно, мелкие налеты небольших отрядов рыцарей и слуг, засады, перемежались более крупными походами. Отряды крестоносцев насчитывали от нескольких десятков до нескольких тысяч воинов, походы продолжались от нескольких дней до нескольких недель. Их целью являлся захват одного или нескольких укреплений, грабеж окрестностей, взятие пленников. В ответ войска ВКЛ совершали нападения на замки и владения крестоносцев». (Энцыклапедыя гісторыі Беларусі. том 5, с. 453).

Борьба шла в основном за три региона: Жамойтию (коридор между Пруссией и Ливонией), Гродненщину (где селились пруссы, бежавшие от немцев) и Полотчину (контроль водного пути между Балтикой и Черным морем).

Угроза ВКЛ со стороны немецких рыцарей и их союзников была очень серьезной. Так, крестоносцы четыре раза (в 1250, 1314, 1394 гг.) осаждали Новгородок, пять раз (в 1333, 1334, 1366, 1382 и 1386 гг.) угрожали Полоцку, трижды (в 1384,1392, 1394 гг.) пытались захватить Лиду. Приходили они к стенам Кревы и Берестья, Волковыска и Мяделя, Дисны и Браслава… Сколько они разграбили и сожгли деревень, подсчитать невозможно…

В конце 1237 года началось татаро-монгольское нашествие на варяжскую Русь, за которым последовали 240 лет так называемого «татарского ига».

Татары — одно из монгольских племен. Звать всех монголов татарами первыми начали китайцы. В Европе слово прижилось из-за созвучия с древнегреческим «тартар», то есть «ад»[47].

Основатель Монгольской империи Чингиз-хан создал самое большое государство в истории. Даже Британская и Российская империи впоследствии уступали ему в размерах. Он придавал сакральное значение достижению «закатного последнего моря» — Атлантики, сделав это, выражаясь современным языком, национальной идеей. Но сначала решил покорить все земли, составляющие территорию современного Китая. В августе 1227 года Чингиз-хан умер во время похода против тангутского государства Сися.

Еще при жизни он разделил империю между сыновьями на четыре улуса. Старший, Джучи, получил современный Казахстан и Заволжье, Джагатай — Среднюю Азию, Тули — Персию. Третьего сына, Угэдэя, Чингиз-хан оставил при себе, чтобы сделать преемником, дал ему в управление Монголию и Китай.

На Джучи была возложена почетная миссия завершить дело Чингиз-хана — достичь «последнего моря». Но в октябре 1227 года, буквально через полтора месяца после смерти отца Джучи погиб, упав с коня во время соколиной охоты, и улус унаследовал его сын Бату[48]. Как сообщают в книге «Эпоха крестовых походов» французские историки Э. Лависс и А. Рембо, он отправился в дальние походы под давлением родственников. Решение о великом походе на запад (до «последнего моря»!) было принято в 1235 году на курултае в Каракоруме под председательством великого хана Угэдэя.