Следующим вечером, после того, как все разошлись по домам, Гас уговорил меня спеть с ним другую песню «Killing the Sun». Это своего рода их гимн. У каждого свои собственные слова. Всякий раз, когда я слышу ее в живую, меня пробирает до кончиков пальцев. Мы с Гасом исполнили ее, и в одном месте я даже пела одна. Конечно, я не так хороша, как Гас, но мне нравится петь, и я даже попадаю в ноты. У нас довольно хорошо получилось исполнить ее на два голоса. Было весело. Он записал и загрузил мне обе песни, поэтому, думаю, могу сказать, что я побывала в шкуре рок-звезды.

— Да, он пытался сохранить лицо перед тобой, но на следующий день, когда мы прослушивали ее, был страшно взволнован. Так что, спасибо за твою виртуозную игру. — Гас подмигивает мне и тушит сигарету в пепельнице, которая и так уже переполнена.

— Ладно, что мы все об альбоме. Хочу послушать, как живется в славном городе Гранте. Начинай. — Он подвигает стул поближе к столу.

— Ну, хорошо. Что сказать. У меня появилось два друга — Клей и Пит. Они живут напротив. Моя сожительница Шугар.

Гас прерывает меня.

— Подожди-подожди, твою сожительницу зовут Шугар? Как натуральный подсластитель?

Киваю головой.

— Шугар Старр ЛаРуэ.

Он откидывает голову назад и смеется

— Черт, это просто классика… Что курили ее родители? — Гас наклоняется к экрану. — Оптимистка, ну скажи мне, что она стриптизерша или …оказывает эскорт услуги или что-то типа этого? — Его глаза искрятся любопытством.

Я хлопаю в ладоши и смеюсь.

— Именно так я и подумала, когда услышала ее имя. Но нет.

— Подруга, это чертовски несправедливо. Ты просто убила меня.

— Я знаю. Сама расстроена. Хотя, может, у меня и появятся интересные истории, потому что она просто создана для этой профессии, а утром, например, ушла в просвечивающем топике без лифчика.

Гас высоко поднимает брови.

— Черт, напомни, какой у тебя адрес? Возможно, я как-нибудь заскочу к тебе.

— Извращенец.

Он пожимает плечами.

— Что есть, то есть. Я — парень, это у нас в крови. Что еще? Как насчет тех двух парней, живущих напротив?

— Клейтоне и Питере?

— Да. Какие они? Мне уже нужно начинать переживать за твое целомудрие?

Закатываю глаза.

— Друг, этот корабль уплыл давным-давно. К тому же, думаю, скорее ад замерзнет, чем у меня с кем-то из них что-то будет.

— Почему? — спрашивает он оптимистично.

— Ну, Клей и я играем в одной команде, а Пит — из тех людей, кто-либо и в сорок пять останется девственником, либо сексуально-озабоченный извращенец, прикидывающийся невинным, чтобы отвести от себя подозрения. В любом случае, как понимаешь, я в пролете.

Гас кивает головой и улыбается.

— А я бы поспорил, что Пит увлекается ролевыми играми в стиле садо-мазо. Возможно, даже со связыванием. Думаешь, он господин или раб?

Закрываю уши и качаю головой.

— Бээ. Такими темпами каждый раз, обедая с Питом, я буду представлять его себе в коже и с хлыстом в руках. Ты этого хочешь?

Гас улыбается во весь рот.

Я показываю ему язык.

— Ублюдок.

— Ага. Подведем итоги: твоя сожительница — скрытая стриптизерша-практикантка, а сама ты зависаешь с геем и извращенцем. Даже и не знал, что Миннесота — такой прогрессивный штат. Впечатляющая компания. Может и мне стоит пойти учиться? Что еще? Расскажи, ну расскажи.

Он умоляюще складывает руки

На секунду задумываюсь, а потом говорю:

— Вчера я видела Мэдди.

— Подруга, только не говори мне… что она опять перепутала еду. Второй раунд мясного поноса за неделю?

— Нет. Это никак не связано с едой. Сказать по правде, я немного психанула.

— Психанула? Что случилось?

— У нее булемия.

Его голос смягчается.

— Что?

— Да. Мы пошли позавтракать. Она ела как чемпион, а через десять минут избавилась от съеденного.

— Подруга.

— Да, знаю. Я вошла как раз, когда она это делала. Пыталась уличить ее, но она только отмахнулась. Тогда я прямо обвинила ее и она разозлилась. Это было ужасно. Я просто не знаю, что делать. —

— Вау. Прям, так разозлилась?

— Да. Она категорически отвергла какую-либо помощь и попросила меня съехать.

— Вот дерьмо.

— Да.

— Что будешь делать?

— Она зла, поэтому я собираюсь дать ей время остыть и потом попробую поговорить еще раз.

— Удачи.

— Спасибо, она мне необходима.

Некоторое время мы молчим, а потом Гас меняет тему разговора.

— Оптимистка, у тебя хватает денег на все необходимое — школу, еду и…

Обрываю его на полуслове:

— У меня есть работа.

— Это не то, о чем я спросил.

— Все хорошо. Не переживай за меня, — говорю я, совсем не будучи уверенной в этом.

Не имею понятия, что произойдет в следующие несколько месяцев. Моих сбережений надолго не хватит. Буду решать проблемы по мере поступления.

Гас раздраженно фыркает.

— Это моя работа — переживать за тебя. Тебе нужны деньги? Нам дали аванс за альбом. Могу выслать тебе сколько нужно.

Я улыбаюсь.

— Черт, чем я заслужила тебя? Спасибо, но нет. Мне не нужны деньги.

— Пообещай, что скажешь, если понадобятся?

Пожимаю плечами.

— Скорее всего, нет. Я как-нибудь справлюсь.

— Черт, Оптимистка. Если тебе что-то нужно, звони мне, хорошо? Теперь я могу себе это позволить. Знаю, вам с Грейс пришлось нелегко… Боже, жаль, что я об этом не знал. Я всегда думал, что твоя мать вполне обеспечена. Мне до сих пор не по себе. Поэтому в этот раз, дай мне знать. Позволь мне помочь тебе.

— Знаешь, как ты действительно можешь мне помочь?

Его искаженное болью лицо расслабляется.

— Как

— Ты можешь просыпаться завтра утром и послезавтра и каждое следующее утро и рвать свой зад так, чтобы и твой альбом, и тур вошли в историю.

Он улыбается.

— Твой новый девиз: твори историю.

Он смеется.

— Я не могу творить историю, но я могу войти в историю.

— Вы, мистер Умник, можете и творить, и войти.

Он ухмыляется, и устремляет смущенный взгляд вниз.

— Ну, если ты так говоришь. Это очень ответственно.

— Я серьезно, и тебе лучше не бесить меня.

— Ты сегодня такая настойчивая. — Он поднимает брови. — Мне нравится. Круто.

Я закатываю глаза.

— Это в тебе говорит недосып. Иди уже в кровать, Рок-бог.

— Да, я так и сделаю. — Он зевает. — Удачи в первый день учебы завтра.

Вскидываю кулак в воздух и говорю:

— Обещаю воспользоваться всеми возможностями, которые открывает передо мной Долбаный Колледж Грант.

Гас смеется, но на лице проскальзывает замешательство, как будто он что-то упускает.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, ты сейчас там, где должен быть.

— Видимо так.

Он сонно хихикает.

— Твори историю.

— Творю историю.

— Я люблю тебя, Гас.

— Я тоже, Оптимистка.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Кейт

Первый учебный день прошел замечательно. Хоть я и посмеялась над той самой вступительной речью об открывающихся передо мной возможностях, но сегодня у меня весь день были мурашки по коже. Я так долго мечтала поступить в колледж, в настоящий колледж. Никогда не думала, что мечта станет явью, но вот я здесь. И ставлю галочку в пункте «пять» своего списка того, что нужно успеть сделать в жизни. Напоминаю себе, что настало время напомнить о себе Богу и сказать, что я счастлива от того, как складываются мои дела. С понедельником, Бог. Знаешь, я просто хотела поблагодарить тебя за Грант. Это — самый лучший подарок. Счастливо.

Когда я захожу в «Три Петуньи» в два тридцать, Шелли полностью погружена в создание цветочных композиций, но отвлекается, чтобы спросить:

— Где твой IPod? Я сегодня принесла док-станцию. Посмотрим, если у тебя что-нибудь интересненькое.

— Это вызов?

— Понимай, как хочешь. — Тогда это вызов. Неожиданно во мне возникает желание защитить честь своей музыкальной коллекции. Достаю IPod из сумки и подключаю его.