Капитан отпустил повязку.

— У них не было времени на добивание, и они бросили нас тонуть самостоятельно, — уточнил он, — проследи, чтобы всех раненых перевязали… Безнадёжных в последнюю очередь. И пусть выбросят за борт весь балласт, который смогут найти. Нам нужно дотянуть до мелководья. Вплавь раненым здесь не выбраться.

Дидерик огляделся. Лишённый хода корабль завалился на бок, и течение медленно относило его к берегу. Дальше в проливе беспорядочно сгрудились дравшиеся эскадры. Среди них что-то поминутно полыхало, сверкало и грохотало. Там и сям жарко трещало пламя, выбрасывая в ослепительно синее небо столбы жирного чёрного дыма.

Джиннора, графиня Остенская и Замостья, и супруга лейтенанта Дидерика, приходилась адмиралу Евлимию единственной дочерью. В силу этого обстоятельства она сама выбрала себе комнату в загородном доме отца. На самом верхнем этаже, чтобы было видно море.

Она любила смотреть на море. И этим утром, она как обычно подошла к окну, и распахнула ставни. Строгую красоту бегущих волн нарушали треугольники белых парусов. Корабли подходили к берегу. Заросший кипарисами и виноградниками край холма скрывал из вида полосу взморья, но можно было предположить, что первые из судов вот-вот причалят.

— Наконец-то!

Последнее время до неё не доходило никаких слухов об ушедшем к Панталеону флоте. Коронация даже не была намечена, а смотры флота редко делаются так далеко от Серениссы и обычно не занимают больше дня-двух…

Она накинула шаль, убедилась, что маленький Виценций Орелий спит, и вышла за дверь. Там царила утренняя тишина. Ворча себе под нос, Джина спустилась на второй этаж. На глаза ей попалась нервная горничная.

— Почему вы мне ничего не сказали?

Девушка испуганно моргнула.

— О чём, госпожа?!

— О флоте…

Лицо горничной потеряло и без того не слишком обильные следы румянца.

— А-а… м-м-м… но как вы узнали? Ведь никто же был не должен… э-э-э…

В голову Джины начали закрадываться подозрения.

— Что не должен? Говори немедленно.

Девушка старательно отводила взгляд и нервно крутила пальцем по уголку полочки.

— Ну… мы не должны были вас расстраивать… пока точно не подтвердится… и господин дворецкий сказал… вам вредно волноваться… вдруг всё ещё образуется…

Подозрения уже не закрадывались, а входили парадным маршем в сопровождении оркестра.

— Та-а-ак. Живо рассказывай. И даже не думай что-нибудь утаить!

Джина угрожающе нависла над растерявшейся девушкой.

Та испуганно пискнула:

— Но господин дворецкий запретил…

— Никаких но.

Девушка глубоко вздохнула, зажмурилась и скороговоркой выпалила:

— Они всех убили, сожгли все корабли, в городе раздают оружие и собирают ополчение…

— Кого убили? Какие корабли… — растерянно произнесла Джина.

Где-то в глубине она уже понимала, что случилось, но сознание упорно этому сопротивлялось.

— Нас разбили, — сглотнув, прошептала горничная, — весь флот сгорел… так говорят… их было десять к одному…

— Как разбили? Но… но мы же ни с кем не воюем?

Девушка в ответ только шмыгнула носом.

— А корабли? Там наверху я видела корабли!

Только сейчас она вдруг поняла, что у имперского флота другие суда. Очень похожие, но другие… Она выросла в доме адмирала и в этом разбиралась.

Джина покачнулась и схватилась за стену. В голове пронёсся калейдоскоп мыслей.

— Я принесу воды? — предложила горничная, — господин дворецкий сказал, что, может быть, всё обойдётся, они могли уцелеть, их же могли ранить или взять в пл… э-э-э… я лучше принесу воды!

Девушка спаслась бегством на кухню. Джина тяжёлыми шагами поднялась наверх и машинально села на угол кровати. Некоторое время она молча смотрела в стену. Потом ощутила, что зрение начало туманиться, а в горле встал ком. Кто-то подал ей платок.

— Спасибо, — автоматически поблагодарила она, и протёрла глаза.

Отдала платок, вздохнула и замерла, так и не выдохнув. Потом очень медленно повернулась и уставилась на стоявшего в комнате человека. Это был довольно заурядного вида человек. Строгий чёрный костюм, средний рост, редеющая шевелюра, наметившееся брюшко. Такого легко увидеть на городских улицах, особенно в кварталах, где расположены конторы нотариусов и адвокатов. Человек из толпы. Именно поэтому в спальне графини он смотрелся просто дико. Здесь не было толпы…

— Я сейчас закричу, — абсолютно спокойным голосом произнесла Джина.

— Не думаю, что это будет разумно, ваша светлость, скорее всего вас просто никто не услышит, — заметил неизвестный и аккуратно убрал платок за обшлаг рукава.

Взгляд Джины метнулся по комнате. Кочерга была бы в самый раз… Увы, в спальне не было камина. Рука Джины, словно бы невзначай, обхватила стоявший на столике бронзовый подсвечник.

— Кто вы? — спросила она почти не дрожавшим голосом.

— Меня зовут Эниго. Эниго Катталья, к вашим услугам, госпожа, — он приложил шляпу к груди и немного поклонился.

— Зачем вы сюда пришли?

— Чтобы решить проблему. Это моя работа, ваша светлость, я решаю проблемы.

Джина стиснула подсвечник так, что пальцы начали белеть.

— Вы не похожи на домового…

Человек вопросительно посмотрел на женщину.

— Обычно помогать по хозяйству и решать проблемы должны всякие волшебные существа, — ответила она, чувствуя, как начинают затекать пальцы.

— Увы, жизнь не сказка, так что приходится всё делать самому, — сдержанно улыбнулся Эниго.

— Я всё-таки закричу…

Горничная должна уже была добраться до кухни и возвращаться с водой. Она может услышать. Наверное. Если не задержится…

— Давайте всё же перейдём к делу, — мягко заметил Эниго.

— Что вы хотите?

Джина бросила взгляд в сторону колыбели. Виценций Орелий сладко посапывал, абсолютно не подозревая о накале страстей в комнате.

— Вам следует немедленно покинуть этот дом, — спокойно констатировал Эниго.

— Я не собираюсь этого делать.

— Это крайне необходимо.

— С чего я должна вам верить? Откуда вы вообще взялись?

— Меня послали ваши друзья.

— Друзья могли бы заехать сами.

— У вас очень мало времени. Возможно, его даже нет совсем.

— Не пытайтесь мне угрожать, синьор Эниго!

Она преодолела искушение взять подсвечник наперевес. Пока он стоит на столе есть возможность застать противника врасплох… Хотя Джина отчего-то была уверена, что этого противника врасплох застать будет крайне сложно.

— Я не имею привычки угрожать людям, — заметил Эниго.

Джина не сомневалась. Несмотря на добродушный и даже несколько комичный вид собеседника она была уверена, что этот человек не будет тратить время на угрозы. Именно поэтому она и не пыталась кричать или пустить в ход подсвечник. Если бы Эниго собирался её убить или ограбить, он бы уже давно это сделал.

— Наверняка у вас наготове пара другая головорезов, — резко произнесла Джина, — где они прячутся?

Она обвела взглядом комнату, задержавшись на дверце в небольшой чулан.

— Полагаю, в данный момент они сторожат лошадей у задней калитки, — сообщил Эниго.

Джина поняла, что ещё немного и все отведённые ей запасы хладнокровия и выдержки окончательно иссякнут.

— Почему я должна бежать отсюда? Какого… И вообще мне надоело вас слушать!

Она всё-таки схватила подсвечник наперевес и выпрямилась во весь рост. Взгляд её должен был метать молнии, но руки предательски дрожали.

Незваный гость был по-прежнему предупредительно вежлив и спокоен.

— Я уже сказал, это совет ваших друзей. Увы, я не уполномочен сообщать вам детали. Моя задача обеспечить ваш отъезд.

— А если я откажусь?

— Это будет не лучший выбор. Я бы очень не хотел, чтобы до этого дошло, — сухо ответил Эниго.

— Что это за друзья!

Джина ощущала, что голос начинает дрожать. Куда запропастилась эта несчастная горничная?!

— Синьор Марко Леоне.

— Э-э… Марко? Но он действительно друг нашей семьи… Э-э-э…