Флавий не имел ничего против. С юношескими чувствами уже давно распрощался, и потом… у него была Гиза.

− Она мне не вещь, удержать не могу. Коль пойдет к тебе — принимай, и больше не теряй.

Главарь улыбнулся, посмотрел на Ежика. Та мужественно держалась секунд пять, потом пожала плечами.

− Да ладно, куда уж ты без меня.

Взглянула на римлянина, произнесла тихо:

− Рэм, извини… видишь, как все получилось.

Но Флавий был совершенно спокоен за девушку и ничуть не обижен. Не сказать, чтобы радовала избранная ею доля, но каждый человек находит себя сам, ведь так? И потом, этот Николя — очень толковый парень. Даром что высоченный и нескладный, но голова с руками есть, да и принципы имеются. Далеко пойдет.

Когда ночных визитеров пригласили внутрь, Флавий уже знал что и кого увидит. И действительно, в очень опрятной, но скромной комнатушке горел воровской фонарик, подвешенный под низкий потолок, на полах стояли крепкие плетеные корзины с едой и амуницией, а в качестве рабочего стола главаря выступал здоровенный сундук. «И как только приволокли-то», − подумал римлянин.

Почти всех присутствующих он знал. Два близнеца (Жиль и Ришар, — представил их главарь), пухленький Себастьян (недовольно махнул в знак приветствия), а еще темнокожий, которого Флавий не сразу заметил даже своими глазами. Парня звали Сол, он тут был новеньким и говорил очень мало. «Он не говорун, да и грамоте не обучен почти», − шепнула Ежик.

Нет, уже не Ежик, и даже не Лиза.

Мадмуазель Лези Карат. Так правильно.

− Ну что ж, господа истребители демонов, рассказывайте.

Николя уселся на сундук и повернулся к гостям. Остальные члены «ячейки» также уставились на визитеров, даже тихоня-мавританец из угла зыркал на необычных гостей. Что-то в его взгляде показалось Флавию неправильным, но потом мужчина решил, что почудилось.

Римлянин вкратце рассказал зачем они здесь. Что хотят изничтожить местного живодера, но для этого им нужна помощь. Более подробно он сейчас рассказывать ни о чем не будет, просто некогда. Но если версия верна, а она верна, то чем раньше группа Николя снимется с места, тем больше шансов будет достать нечисть. Все что нужно для этого, у них с собой имеется.

− У кого какое мнение, камрады? − главарь оглядел своих подельников.

«Что такое камрады?» − удивилась арабеска.

− Понятия не имею, − тихим шепотом отозвался Флавий.

У «камрадов» мнения были разные. Себастьян сказал, что ему все равно (Флавий этого и ожидал). Близнецы поддержали идею странных гостей, заявив, что «житья совсем не стало, вот Бабочку угрохали — и хорошо, остался только один паскуда около порта». Очевидно, имели в виду именно Расчленителя. Мавр из своего угла просипел что-то маловразумительное, и Николя только махнул на него рукой.

− В общем, я вам тоже не особо верю, − усмехнулся главарь. − Но по результатам голосования, похоже, вас поддерживает большинство. Ведь так, Лези?

Девушка кивнула.

− Ну и отлично, − засмеялся Николя и поднялся с сундука. − Намнем бока диаволу. Что от нас нужно?

Близнецы были не робкого десятка, но когда их оставили на пристани, было видно, что и Жиль, и Ришар весьма неслабо трусят. Впрочем, любой марселец на их месте и вовсе бы уж в штаны наложил. А эти ничего, держатся. Лези проявляет железную выдержку, ну да разведчица и должна быть такой. Не столько в самом деле смелой, но виду не подавать, что тяжко.

«Ты настолько уверен в своей версии?» − кинула мысль Гиза.

− Более чем. В крайнем случае, все обойдется просто ночной прогулкой.

«С Николя будешь сам тогда объясняться».

− Хорошо. Смотри, идет наш дружок!

По набережной, от одного потухшего фонаря к другому шел субъект весьма щегольской наружности. Видно было плоховато, и Флавий включил увеличение.

Замечательнейший подарок подземного демона, хрустальные глаза, послушно завращали какими-то внутренними механизмами, и римлянин-нгулу смог разглядеть фигуру в деталях. Немного в неестественных тонах, но это плата за ночное зрение. Его он включил еще в гостинице.

Точно, сам Лу Франкелен собственной персоной. Один, что и требовалось доказать. Совершенно не боится никакого Расчленителя, что и неудивительно.

− Да ладно, Мани, кончай вертеться… Мы ж любя, почти не больно!

− Отстаньте, говорю вам! Нужна шлюха — идите в бордель.

− Мани, не буди в нас зверей, − ласково, но угрожающе прогудел один из близнецов, наряженный в греческого матроса. Второй был одет точно так же, а «Мани» — в официантку из трактира. Как раз вчера в Южном порту города встал на якорь пароход из Афин — греки еще не знали, что случилось в Марселе. Морячки ушли в город развлекаться, несколько остановились в «Ля руж», в номерах попроще. Оттуда и одежка.

Флавий с интересом наблюдал за картиной. Если он прав, то сейчас Лу Франкелен должен начать действовать. Ежик уже достаточно «разогрета» обоими близнецами: курточка слезла с плечика, юбка порвана сбоку, и в прореху проглядывает загорелая, дивной стройности ножка.

− Господа, девушка не хочет с вами, − подал голос газетчик.

− Вали отсюда, малыш, − прогудел Ришар. Или Жиль? Диавол, не разберешь как похожи, да и голоса одинаковые.

− Да-да, иди себе. Мы и без твоего маленького участия обойдется, − нагло заявил второй близнец, прыснув со смеху при словах «маленького участия».

Флавий улыбнулся. Знает, чем задеть заморыша Лу.

Газетчик сделал вид, что мучительно размышляет над предложением подвыпившего матроса, а сам в это время быстро прошелся взглядом по окрестностям.

«Ну, смотри-смотри, все равно не высмотришь», − процедил сквозь зубы римлянин.

Действительно, не обнаружив вокруг никого посторонних, газетчик уверенной походкой направился к троице.

«Теперь ты должен хотя бы чуть-чуть, но ранить любого из них», − размышлял Флавий. − «Кого именно?»

− Господа, я еще раз предлагаю вам…

− А я предлагаю тебе валить отсюда, − перебил близнец и, бросив «Мани» на попечение брата, вынул из-за сапога нож. − А ну брысь, мелкота!

Это он зря. Теперь Лу обязательно попытается избежать человека с ножом. Ему ведь нужна беззащитная жертва…. ой!

«Ложись!!» — хотел было крикнуть римлянин, но опоздал.

Лу не стал пытаться обходить близнеца, а лишь вынул из-за пазухи какую-то продолговатую трубку, направил ее на Жиля (или Ришара?). Потом трубка дрогнула.

Язык пламени с дымом вырвался из жерла трубки, а секундой позже Флавий услышал резкий и звучный хлопок. Он отразился от ближайших стен и пошел гулять по городу, распугивая кошек и ворон.

Близнец схватился за грудь, удивленно посмотрел на окровавленную руку и молча повалился на набережную.

Лези завопила, второй близнец опешил и даже позабыл о своем ноже.

Флавий отчетливо представил себе облик любимой и тщательно подбирая звуки, произнес:

− Пора!

И действительно, пора.

Газетный магнат подошел к упавшему матросу, склонился над поверженным противником (Флавий видел, что близнец еще дышит) и положил ему руку на грудь. Прямо на кровавую рану, нанесенную невиданным оружием.

По набережной прокатился шквал ветра. Рвал вывешенные на задних дворах простыни, хлопал флюгерами, шумел в лабиринтах выставленных на просушку снастей. Превращение началось.

Флавий уже не видел. Он во все ноги бежал к месту убийства, пытаясь успеть до окончательной трансформации. Иначе все пойдет прахом.

«Ты — светом, я — серебром», − это Гиза.

Хорошо, пусть будет так. В конце концов, у арабески богаче боевой опыт, ей будет легче подобраться к демону на расстояние удара.

Оба успели как раз в тот момент, когда здоровенный черный леопард стряхивал с себя остатки человеческой одежды. Не переродившимися оставались лишь задние лапы, ниже коленного сустава пока еще человеческие.

Флавий своим нутром понимал, что пока демон не перейдет в боевую форму полностью, он не будет атаковать. А значит, есть еще пять-шесть секунд.