Прямо напротив лестницы освещенным прямоугольником виднелся дверной проем, и сейчас его загораживала фигура серьезного телохранителя. О том, что это телохранитель, говорили два клинка за спиной. А о том, что он серьезен — то, что мужчина почувствовал что-то неладное и повернулся в сторону лестницы.

Но все это стало ясно лишь потом, через много-много часов. А сейчас Флавий лишь изумленно смотрел на то место, где только что стояла Гиза — и где теперь ее не было. Раздались два громких хлопка — арабеска разрядила в кого-то прихваченные из оружейной сумки пистоли. Тут же мимо застывшего в изумлении командира метнулась тень. Мариус на всех парах спешил на помощь девушке. А та уже вовсю звенела клинками со слишком подозрительным охранником.

Флавий выругался и рванулся к месту схватки, на ходу вытаскивая гладий.

В то же самое время…

Конечно же, романы напортачили, обнаружили себя в самый неподходящий момент, когда Марика уже почти добралась до Мусанбека с собеседницей.

В отличие от романов, девушка не пошла путем наименьшего сопротивления, поднимаясь по общим лестницам. Она спустилась обратно в службы, на первый этаж, и принялась искать прямой проход наверх. Любой замок имеет спасательный выход из аппартаментов хозяев напрямую либо в конюшню, либо во двор. Очень редко этот ход сразу же углубляется под землю и выбирается из замка за несколько сот шагов, а то и пару верст. Этот замок строили на срезанной скале. При этом скала довольно высокая, а значит — вряд ли удосужились долбить монолитный камень на всю глубину до ровной земли.

Марика прошла по всем службам, тут и там обнаруживая сладко дрыхнущих людей. Причем уснули они прямо где стояли — явно не по своей воле. Значит, у романов есть колдун или ведун. Скорее всего, это тот самый молодой парень в изысканных одеждах. Рэм Флавий Александр на колдуна совершенно не похож — не тот тип. Женщина с ним — однозначно воительница. Среди таких редко встречаются ведуньи, да и со слугами она бы обошлась куда проще. Прирезала бы их, и пискнуть не успели. Остается местный франт в темно-красном одеянии.

Нужный проход обнаружился в конюшне. Узкий, тесный лаз вел с самого первого этажа круто наверх, видимо, сразу на четвертый. Марика добралась до самого конца и аккуратно заглянула в комнату. Сначала мысленно, а потом, убедившись, что за выходом никто не наблюдает, прокралась к выходу самолично.

И вот тут все рухнуло. Сначала хлопнули два выстрела, потом раздался звон металла о металл, а затем яростный вопль. То ли кого-то ранили, то ли кто-то пытался привлечь внимание, но в любом случае надежды на тихий набег испарились. Сверху донеслись отрывистые приказы, и буквально через полминуты весь этаж уже стоял на ушах. Краем сознания Марика почувствовала присутствие колдунов — они оба метнулись на помощь хозяину. Надо думать, за ними (а скорее перед ними) последовала и охрана, эти ужасные Святозар с Ильдаром.

Если верх возьмут хозяева и их гости — гостей из Рома схватят, а потом следует ждать методичного прочесывания всей крепости. Наверняка будут искать других шпионов. Ну а если верх начнут брать романы, в чем Марика очень сомневалась, то Мусанбек с Владленой наверняка воспользуются этим тайным ходом, и вставать у них на пути неразумно. Потому что в любом случае пустят впереди себя кого-то из охранников.

Марика поспешила спуститься обратно в службы и затаиться. Ошиблась она лишь в самом своем последнем суждении, и это лишило ведунью возможности одним махом закончить дело.

Казалось, успех вот он — протяни руку и возьми. Но сегодня у Фортуны был собственный взгляд на вещи, и Флавий очевидно не вызывал у капризной богини приступа добродушия.

Двумя выстрелами Гиза уложила двух личных телохранителей Владлены, сунувшихся наперерез арабеске. Потом загнала «серьезного» охранника вглубь комнаты, после чего на помощь подоспел и вампир. Вместе они оттеснили отчаянно отбивающегося воина к окну, и Мариус, пользуясь преимуществом в скорости, приколол мужчину к подоконнику. Но поздно, выстрелы привлекли остальную охрану.

Флавий выскочил из комнаты вовремя, чтобы пинком в лицо отправить обратно по лестнице смуглого стража. Второй бежал следом, но успел прижаться к перилам. Неудачливый коллега прогрохотал мимо и смачно вошел спиной в стену пролета.

Светловолосый наблюдать за подельником не стал, выпрямил руку, и в правом глазу Флавия высветились сразу все звезды обоих небесных полушарий. Полуослепший римлянин наугад ударил гладием — попал в клинок противника. Тут же отпрянул — и почувствовал, как чужой меч распарывает ему плечо у локтя. Хорошо еще правое, нечувствительное к боли, потому как полностью механическое.

Римлянин катнулся по полу, выходя в среднюю стойку и срывая повязку. В области правого глаза на ней красовалась порядочного размера дырень — ее пробил метательный нож, запущенный светловолосым охранником. Повредить хрустальный глаз он не смог, но крепко рассек бровь.

Владелец ножа устремился в дверной проем, спешил на помощь своим.

«Там Гиза и Мариус, вместе выкрутятся», − успел подумать Флавий и снова рванулся к лестнице. Вовремя — смуглый охранник вторично получил ногой в голову, и теперь уже кулем рухнул вниз. На этот раз Флавий бил прицельно и сильно, успев услышать отвратительный хруст переламывающихся позвонков. Лестница чиста.

И снова в комнату. А там уже не бой — бойня!

Вампир вихрем крутился вокруг светловолосого, но тот каким-то непостижимым образом не только успевал отбивать все атаки почти невидимого из-за чудовищной скорости круда, но и атаковал сам. Похоже, нашла коса на камень.

Гиза добила одного из телохранителей (два других, застреленных из пистолей, лежали в другой половине комнаты), и сейчас вовсю фехтовала с еще одним. Явно местным — на мужчине были традиционные трансильванские одежды. Орудовал он всего одним кинжалом, и вроде бы, неловко — во всяком случае, технически он уступал арабеске целую пропасть. Несмотря на это, Гиза не могла потеснить его ни на шаг. Позади охранника какая-то парочка, прижавшись к стенке, отходила в глубь комнаты.

«С этими потом поговорим, главное — охрана», − подумал Флавий и бросился на помощь девушке.

Но даже вдвоем они с трудом заставили противника отойти на полшага. Прошел коварнейший удар арабески в грудь, но трансильванец чуть повернулся, и бритвенно острое лезвие Гизы лишь распороло сорочку противника. Никакой крови, никакой раны.

Тут же Флавий обрушил мощнейший удар сверху, трансильванец послушно блокировал, и римлянин с мерзкой улыбкой выбросил автоклинок тому в горло. С точки зрения боевой эстетики ужасно некрасиво, как и тогда в Бузэу. Но красота и эффективность — не подруги, и даже не любовницы.

Охранник успел немного отклониться, но недостаточно — и клинок разорвал ему всю боковину шеи. Флавий опустил оружие и усмехнулся.

Но снова ни капли крови! А вместо них − ответный удар, тоже в шею. Арабеска успела закрыть напарника, но подставилась под удар кулаком и полетела на пол.

Флавий отпрыгнул от бескровного урода и перевел дыхание.

Нет, это даже не нгулу. Это что-то совершенно иное.

Наконец, Флавий смог оценить свое состояние. Распоротая бровь кровит черной пылью, правый глаз почти ничего не видет. Римлянин пощелкал доступными диапазонами и остановился на кварцевом свете — в нем черная пыль почти прозрачна. И еще что-то с правой рукой, где локтю досталось от клинка охранника.

Мариус таки смог пробить защиту светловолосого — дикарь лежал на полу, пытаясь отшпилить себя от досок, к которым вампир его просто приколол своим длиннющим клинком. Сам же круд с кинжалом в руке спешил на помощь арабеске — невероятный противник, пропуская от нее удар за ударом, все же теснил воительницу к окну. Еще пару мгновений… и тут Гиза дернулась, попятилась к стене, вяло отмахиваясь иссеченным лезвием.

Флавий и Мариус подоспели одновременно. Римлянин буквально заколотил гладий в спину трансильванцу, а вампир просто схватил того за шею и вогнал в нее разом выросшие клыки. И тут же отпрянул, отплевываясь и отфыркиваясь. Закашлялся, зашелся в спазмах и рухнул на пол, схаркивая то, чего коснулись зубы.