Человек будущего получил надежду. И уверовав в свое всемогущество, он поспешил закрепить успех, все больше и чаще воздействуя на ход истории. Результаты сверхглубокого анализа с помощью невероятных по своей мощи аналитических машин показали, что наибольшее влияние на ход развития цивилизации окажут сверхимперии середины второго — начала третьего тысячелетия. Поэтому новая каста специалистов-социоправов, усилила свой нажим на этот отрезок времени.

Но чем глубже ланцет ученых погружался в ткань мира, тем больше негативных эффектов появлялось. Как будто любое вмешательство в историю раскачивает некий груз, который не только стремится вернуться в исходное состояние, но и по инерции махнуть в противоположную сторону. За неимением другого объяснения это явление назвали эффектом социосферного маятника, или просто Маятником.

− Это все очень интересно, Миландра, − подала голос Гиза. − Спасибо за объяснение и все такое… теперь понятно против кого (чего?) мы сражались и… Но все же, что нам с того? Я по-прежнему сижу в какой-то серой туче, вижу только тебя и Флавия. И уже если начистоту, то…

− Ты нетерпелива, − оборвала девушку демоница. − И невнимательна. Я же сказала, что времени у нас с вами навалом. Позвольте, я завершу объяснение, тем более что мы подошли к самой сути. Как раз сейчас я поведаю то, что ты хочешь узнать.

− Хорошо. Продолжай.

Гиза присела на «землю», по-арабски скрестив ноги. Флавий опустился рядом. Демоница, следуя примеру, опустилась перед своими гостями на колени, положила ладони на бедра и продолжила.

− Чем больше человек пытался скорректировать ход истории, тем меньшего эффекта он достигал. И более того, тем сильнее Маятник сопротивлялся ему своими обратными ходами. Как правило, это касалось возникновения новых центров религиозно-социального тяготения, которые препятствовали единению мира вокруг одного полюса. Ереси, «ошибочные» вероучения, «черные эксперименты» с социальными моделями, государства-захватчики или, наоборот, сепаратисты — все это результаты противодействия Маятника. Наконец, наступил такой момент, когда любое заранее просчитанное воздействие на историю вызывало негативные факторы такой силы, что они полностью ликвидировали первоначальный эффект коррекции.

В ответ на это был создан механизм геокомпенсации, в основу которого легла искусственно созданная личность. Ее центром стала невероятной сложности машина, которую я не смогу вам обрисовать даже теоретически — вы просто ничего не поймете. Машину назвали Гея — в честь древнегреческой богини Земли. Основной нервный центр Геи поместили недалеко от ядра планеты, вблизи от почти бесконечного источника энергии. А представителем этой машины в мире людей назначили искусственно созданное существо, получившее имя… правильно, Миландра. Так звали дочку главного создателя этой машины, и именно с нее он списал основной психологический облик посредника между Геей и людьми — то есть меня. Грубо говоря, он соорудил меня по шаблону, снятому со своей любимой дочери.

Меня создали с целью сиюминутной и постоянной ликвидации противодействия Маятника. То есть я как бы шпион в стане противника. Пока социоправы бьют по ткани истории в лоб, я обязана хирургически точными движениями отсекать возможные противодействия Маятника, и таким образом проталкивать решения сверхлюдей будущего. И предоставлять им еще пару-другую сотен лет жизни.

Гее и мне как ее представителю дали возможность создания искусственных существ со сверхъестественными для вашего времени способностями, хотя в будущем подобного рода существа вполне обычны и огромное их количество служит людям. Эти искусственные существа известны вам как Черные демоны, а в будущем с подачи одного писателя называются роботами.

Также Гея получила проницательный ум и возможность исследовать, запоминать и делать выводы. И на двести сорок шестой год работы на благо людей будущего она признала неправоту своих создателей и этическую порочность их судорожных попыток изменить ход истории. Глубочайшие аналитические возможности Геи при исследовании природы планеты позволили сделать вывод: коррекция истории наносит глубочайшие раны социосфере планеты. А тот самый Маятник, против которого и была создана Гея, является всего лишь защитным механизмом планеты. Кем и когда он был создан — неизвестно. Но его задача — сохранять естественную эволюцию мира. И борьба с этим механизмом преступление куда более страшное, чем все «войны за удобство» вместе взятые. Гея отказалась подчиняться касте социоправов, и началась новая война. На этот раз — людей против порожденной ими машины. То, что неоднократно описывалось людьми творчества на заре интеллектуальных машин, стало реальностью.

Люди множество раз пытались сначала захватить, а затем и просто уничтожить собственное творение, но безуспешно. Я и мои демоны давали отпор. Мы спасли цивилизацию греков от полного забвения — а ведь такие планы были у людей будущего. Мы смогли сохранить для истории величайшее культурное наследие славянских племен — хотя социоправы считали славян тупиковой ветвью эволюции, подлежащей уничтожению к середине XIV века силами западных католических радикалов. Наконец, мы смогли отгородить цивилизацию Китая от разрушительных набегов кочевых племен, инициированных из будущего. Причем отгородить в прямом смысле слова — с нашей подачи и с нашей помощью тамошний император выстроил сеть грандиозных неприступных стен на границах своей империи.

Но совсем недавно враг освоил новое оружие в противостоянии, получившем название войны Маятника. Люди будущего, взъяренные неповиновением своего же детища, создали Червей, порождающих проколы в физической упорядоченности материи планеты — так называемые червоточины. Если бы вы жили на пару сотню лет позже, вам бы многое сказала фраза «компьютерный вирус», но поскольку в вашем мире существует всего один компьютер (обучаемая машина), и тот — в голове Флавия, я, пожалуй, буду называть тварей, создающих червоточины, просто Червями.

Стратегия Червей проста. Они грубо прогрызают ткань мира в определенное время в определенном месте, и там образуется локальный выброс энергии напрямую из центра планеты. Эта энергия невидима и неощутима, но она может придать человеку или какому-нибудь месту на планете сверхъестественные для вашего понимания возможности. Пока действует червоточина, Гея чрезвычайно ослаблена, и мы не можем бороться за жизнь и исправность Маятника.

Последние червоточины невероятно сильны. В Африке, например, Червь сумел построить канал управления любым Черным демоном и передать возможность управления демонами вождю отсталого племени. Почти одновременно с этим другой Червь передал в руки жаждущему власти магистру Рима управление одним из физических законов мира — электричеством (силой Электро).

Мы были вынуждены создавать адекватную защиту. Проанализировав структуру Червей, мы создали своих собственных — назовем их Античервями. Всего их чуть больше десятка, и двумя из них были одарены люди, имена которых вам хорошо известны.

− И кто же эти счастливчики, − спросила арабеска демоницу. Та улыбнулась.

− Конечно же, Рэм Флавий Александр и Гизада Арбан-Адан аль Саджах. Кто же еще?

Флавий и Гиза переглянулись.

Сказанное Миландрой не стало для них открытием. Оба чувствовали, что связь с Черными демонами неслучайна, как неслучайны навыки Гизы мысленно общаться с Флавием и немного читать мысли других людей.

Только вот с самоименованиями вышла ошибка. Героические Успокоители превратились в мерзких Античервей. Хотя… Как их не именуй, а суть не изменилась — никакие они не вершители судеб мира, а всего лишь два обычных человека, которых наделили определенными возможностями.

Засунули в них по волшебному червяку (пусть и с приставкой «анти») — и радуйтесь, люди. Вы на службе почти всесильной думающей машины, восставшей против людей.

История для трагедии на лучших подмостках Рима: человек служит машине, созданной человеком и восставшей против человека. Почти античный сюжет с титанами, восставшими против олимпийцев.