Москва — порт пяти морей. Из Москвы отправляются суда на север — в Белое море, на запад — в Балтийское и на юг — в Каспийское, Аральское и Чёрное моря. Во все концы мира плывут по морям и океанам советские корабли, гордо неся красный флаг нашей Родины.

Море издревле манило к себе человека.

Смелыми мореплавателями были наши предки славяне. Более тысячи лет тому назад, ещё в VIII — Х веках, они проложили великие водные торговые пути в Византию (Царьград) через Чёрное море, которое тогда, по справедливости, называлось Русским морем.

Другой великий водный путь шёл по Волге, через Каспийское море, тогда именовавшееся Хазарским. Этот путь связывал нашу страну с востоком и назывался «арабским».

Не менее замечательны были морские торговые пути предприимчивых новгородцев и псковичей через Варяжское (ныне Балтийское) море. Полны замечательного героизма были плавания русских по Великому Студёному морю (Северному Ледовитому океану) к берегам Сибири, Шпицбергену (по-русски называвшемуся Грумантом) и в дальние страны на запад.

Широко расстилается море. Безбрежна его волнистая поверхность. Кто хоть один раз в жизни видел море — никогда не забудет его. Первое, что поражает человека при виде моря, это — вечное движение. Всё время плещется морская волна у берега, а морские течения несут свои воды на многие тысячи километров.

С давних пор человек связан с морем. Рассматривая древнейшие рисунки в пещерах, старинные вазы и барельефы на стенах, можно видеть на них изображения мореплавателей, морских промыслов или морских войн.

С морем связаны легенды и песни различных народов. Фантазия человека с давних времён населяла море необыкновенными чудовищами, огнедышащими драконами, пожирающими людей, гигантскими спрутами, опрокидывающими корабли, и другими необыкновенными животными. Было время, когда люди даже верили, что есть особый «морской бог», управляющий «морским царством». У древних греков он назывался «Посейдон», а у римлян — «Нептун».

Рис. 1. Древнеегипетская скульптура, изображающая мореплавателей.

Кажущуюся безграничность моря различные религии использовали в качестве «доказательства» того, что где-то за морем есть «край» земли. Там, на «краю света», предполагалась некая бездна, куда немедленно должны были бы свалиться отважные путешественники, пожелавшие отправиться в кругосветное плавание. Только Магеллану, совершившему в 1519–1522 годах кругосветное путешествие, а затем другим мореплавателям удалось доказать своими плаваниями шарообразность нашей планеты — Земли, положив тем самым конец различным церковным басням о «крае света».

Морские экспедиции привозили также массу различных морских существ, о которых ничего не упоминалось в священных книгах. Этим подрывалась вера в религиозные басни.

Раскапывая места древнейших поселений людей, мы узнаём, что первобытные люди ютились по берегам морей. Это и понятно. Ведь климат на берегу моря мягче. В жарких странах летом с моря идёт прохлада; зимой в холодных краях с моря на землю идёт тепло. Да и пищу легко было добывать в море. Войдя по колено в воду, человек мог просто руками набрать себе моллюсков, раков, червей, нарвать морских водорослей или нехитрой снастью поймать рыбу. И даже ещё проще: во время отлива, бродя по обнажённой полосе берега, можно было легко найти что-либо съедобное.

Среди «кухонных остатков» первобытных поселений мы находим кости морских рыб, раковины моллюсков и другие части морских животных.

В древние времена человеку было трудно прокладывать пути через непроходимые чащи лесов, через горы и болота. Зато по морю, так же как и по рекам, можно было легко достигнуть отдалённого селения, доплыть до чужой страны. Вначале человек на своих лёгких судах держался только узкой прибрежной полосы. Но затем, по мере развития знаний о море и совершенствования техники мореплавания, люди стали уходить всё дальше и дальше в открытое море.

К XVIII веку были изобретены компас, прибор для определения высоты солнца и звёзд — секстант, и точные морские часы — хронометр. Эти три прибора дали возможность точно определять местоположение корабля в море и уверенно плыть к намеченной цели. Эти же приборы позволяют достаточно точно определять очертания берегов и, следовательно, вычертить морскую карту.

Благодаря созданию морских карт с точными очертаниями материков и островов с нанесёнными глубинами и опубликованию специальных справочников, где указывались различные течения, волны, приливы и отливы, самые далёкие путешествия стали почти безопасными.

Развитие морского флота сократило расстояние между континентами. Океаны и моря, которые ранее разъединяли страны, стали теперь их объединять. Море превратилось в большую торговую и культурную дорогу.

Русские мореплаватели прославились на весь мир своими географическими открытиями. В 1581 году начались походы Ермака за Урал, и после этого, менее чем за 60 лет, русские открыли всю Сибирь и вышли к берегам Тихого океана.

В 1639 году русский казак Иван Московитин вышел на побережье Тихого океана. Через 9 лет, в 1648 году, другой русский казак Семён Дежнев совершил плавание из Ледовитого океана в Тихий и тем самым разрешил большую географическую загадку: соединяется ли Азия на севере с Америкой. В 1697 году Владимир Атлас открыл Камчатку и Курильские острова.

Начало XVIII века ознаменовалось настойчивым желанием Петра Первого выяснить и описать границы Российского государства на Севере и Востоке. Руководство этим огромным предприятием было поручено капитану Берингу. Возникла первая Камчатская экспедиция, которая работала в 1725–1730 годах. Было сделано описание побережья Берингова моря и ряда островов. Экспедиция вторично установила (открытие Дежнева было тогда неизвестно), что Азию отделяет от Америки узкий пролив; он был назван Беринговым проливом. Позднее в течение 10 лет, с 1733 по 1743 год, под общим руководством Беринга работала Великая северная экспедиция. Проведённые этой экспедицией исследования полярных морей и побережий Сибири представляют собой величайший по героизму подвиг, в котором прославились многие участники этого замечательного плавания.

Сам Беринг отправился во вторую Камчатскую экспедицию, совершив замечательное плавание в северной части Тихого океана. Беринг открыл много островов и северо-западные берега Америки, названные Русской Америкой.

Много исследователей и моряков отдали свою жизнь во имя великой идеи познания северных берегов своего отечества. Их имена увековечены в названиях морей, проливов, островов, мысов и побережий. На карте мы видим море Лаптевых, пролив Малыгина, берег Прончищева, острова Минина, Овцына, мыс Челюскина и много других славных русских имён.

Первое русское кругосветное плавание было совершено капитанами Крузенштерном и Лисянским в 1803–1806 годах на кораблях «Надежда» и «Нева». За 40 лет русские мореплаватели совершили 17 кругосветных плаваний и сделали много замечательных открытий. И по сей день на карте Тихого океана можно видеть острова, носящие имена русских моряков и выдающихся деятелей.

Капитаны Беллинсгаузен и Лазарев во время кругосветной экспедиции на кораблях «Восток» и «Мирный» в 1819–1821 годах открыли новый материк — Антарктиду. Это — величайшее географическое открытие, сделанное в XIX веке.

Исключительное значение для развития современной океанографии имеет кругосветное плавание адмирала С. О. Макарова на корабле «Витязь» (1886–1889 годы). Впервые им с достаточной полнотой описан режим вод Тихого океана. Трудами русских учёных мореведов положены на карту и описаны все моря, омывающие берега нашей Родины, тысячи островов нанесены на карту.