Кошка фыркнула.

Беляночка не поняла, то ли она пыталась сдержать улыбку, то ли раздражение.

— Разумеется, с деревьями могут случаться разные истории, — сказала кошка. — Кстати, история с осиной на этом не кончается. Каштан, как известно, отнюдь не робкий, и ему, конечно, надоело, что осина вечно дрожит. В конце концов каштан и сам стоит зимой совершенно голый и ни капельки этого не стыдится. Даже наоборот, когда осенью листья осыпаются, он с гордостью выставляет свой голый ствол на всеобщее обозрение. Нездоровая стыдливость осины — это всего-навсего бесстыдство! Каштан возмутился таким нахальством, и у него лопнул лист. И лопнул не в одном и не в двух местах, а в нескольких. Так что осина сумела осилить каштан, и теперь у этого почтенного дерева такие рваные листья.

Куница разок-другой пошевелила губами, но ничего не сказала.

— Вот так-то, — важно заявила Беляночка. — Моя кошка знает все-все истории, и даже больше. Все-все-все, про то, как носом зарываются в дно, и про то, как дрожат, и про то, как лопаются.

— Гм, про каштан я действительно ничего не знала, — смущенно произнесла смущенная куница. — Если так, то извините за беспокойство. Никогда бы не подумала, что кто-то может знать все-все истории и даже больше.

— Не кто-то, а именно моя кошка, — вызывающе возразила Беляночка.

— Если я твоя кошка, то, будь добра, неси мой хвост, — велела кошка.

— Как я его понесу? — расстроилась Беляночка, безуспешно пытаясь поймать конец кошкиного хвоста.

Куница с интересом наблюдала за стараниями девочки, ни на шаг не отставая от кошки.

— Не спорю, вы знаете все-все истории и даже больше, спорить некрасиво, особенно, если точно не знаешь, о чем споришь, — наставительно произнесла куница. — Но называть выдру жуликом тоже некрасиво, ведь она добрая и многих порадовала своими водографиями.

Кошка вдруг остановилась, и Беляночке, наконец, удалось ухватить ее за хвост.

— Как вы считаете, мудрейшая куница, а ивовый прут — жулик?

— Кто? — растерялась куница, но быстро взяла себя в руки. — Все зависит от обстоятельств, только от обстоятельств.

— Обстоятельства были вот какие, — торжественно сообщила кошка. — Скрипка без конца где-то забывала свой смычок. И вот в один прекрасный день смычок пропал окончательно. Но ведь скрипка без смычка так же беспомощна, как кастрюля без морковки и капусты. Нигде не найти работы. Только если вы полагаете, мудрейшая куница, что скрипка стала, наподобие выдры, воду из пруда раздавать, то вы глубоко ошибаетесь. Скрипка стойко сносила свою судьбу до той поры, пока барабан не предложил ей поработать барабанной палочкой. Три дня скрипка уныло стучала по барабану! После волнующих мелодий очень трудно отбивать голый ритм. Да и барабан испугался, что от такого битья у него кожа недолго выдержит. И он подарил скрипке новый смычок — ивовый прут. И как же, вы думаете, он себя повел?

— Ну и как? — спросила куница.

— Прут запрыгнул в скрипку, — осуждающе сказала кошка. — Запрыгнул и стал обрастать листьями. Ведь ива, куда ее ни ткни, начинает тут же расти и зеленеть. А скрипка, как известно, весьма возвышенная. Почему бы там и не расти!

— Ну да! — вздохнула куница.

— Не «ну да», а жулик, — фыркнула кошка.

— Никогда не видела, чтобы в скрипках росли ивы, — пришла в восторг Беляночка. — Это, наверно, была ужасно милая ива!

— Если только жулики могут быть милыми, — возразила кошка.

— Пойду расскажу эту историю выдре, — приняла решение куница. — После столь печальной истории ни одна моя родная сестрица куница не сможет больше жульничать и растить листья. Что? То есть водографировать.

— Но прежде, мудрейшая куница, вам придется стать родной сестрицей выдры! — вырвала из рук Беляночки свой хвост кошка. — Самое умное было бы самой отдать свою шкуру выдре. А помочь вам при обмене шкурами наверняка сумеют охотники.

— И выдре большой при… — начала было Беляночка, потому что именно так говорила мама, уходя от всех незнакомых теть.

Только куницы и след простыл.

— Куда она так поспешно исчезла? — испугалась девочка.

— Может, побежала искать охотников, — усмехнулась кошка. — Хорошо хоть, что прощание нам не затянула. Учитывая ученость куниц, мы могли бы пропрощаться добрую сотню минут. А я терпеть не могу болтунов. Я сыта их голосами.

После исчезновения куницы кошка опять заспешила прямо вперед. И Беляночка опять едва поспевала за ней. А ведь только что кошка лениво и с удовольствием вышагивала, дразня куницу.

— А мне нравится болтать! — крикнула Беляночка кошачьему хвосту, который то и дело норовил исчезнуть из глаз. — Болтать — это приятно проводить время. Куда приятнее, чем бегать по лесу. Болтать можно круглый год. Все круглое намного приятнее угловатого. Об угол стола можно ушибить голову, а вокруг круглого стола даже папа не запрещает бегать. Клубника круглая, яблоко круглое, бублик круглый. Все приятные разговоры тоже круглые, только приказания угловатые и острые.

— Думаю, округлять время и правда приятно, — кивнула кошка, — а круглый стол лучше квадратного. Но если болтать круглый год, то могут случиться страшные вещи. Вот хотя бы случай с двумя железнодорожными рельсами.

— Я ничего про это не знаю, — покраснела Беляночка.

— Сейчас узнаешь, — многозначительно пообещала кошка и торжественно уселась на мох. — Один слишком болтливый рельс норовил во время уроков поболтать с соседним рельсом. Сосед очень сердился на болтуна, что тот не выполняет распоряжений поезда, ведь от этого рельсы могут столкнуться. Пустомеля не обращал ни малейшего внимания на предостережения соседа, он знай себе рассказывал разные приключения из жизни колес, потому что про паровозы и вагоны он мало что знал. И все-таки болтун был очень недоволен тем, что не может приблизиться к соседу, чтобы нашептывать ему свои секреты на ушко, ведь что может быть слаще секрета, который можно поведать соседу! И вот однажды болтливый рельс не выдержал и подскочил поближе к соседу, чтобы прошептать ему на ухо уж очень длинный секретный секрет. Едва он добрался со своим рассказом до середины, как из-за поворота вылетел поезд. Сплетники настолько сблизились, что поезду не оставалось ничего иного, как взлететь в воздух.

— Чтобы завтра родители явились в школу! — прорычал паровоз-учитель и помчался дальше, как самый настоящий воздушный змей.

— Ох, хотя бы в школу поскорее! — вздохнула Беляночка. Вот где наслушаешься таинственных историй и всяких былей и небылиц…

— Это ж надо! — изумленно воскликнула кошка. — Не для того я тебе рассказала о болтливом рельсе, чтобы ты захотела посплетничать. Я хотела объяснить тебе, к какой беде может привести болтовня.

— Верно, милая кошечка, — тут же согласилась Беляночка. — Расскажи же еще что-нибудь про то, как вредно болтать. Расскажи ту самую секретную историю, что нашептывал болтливый рельс соседу. Ну пожалуйста, кисанька!

— Будь по-твоему, — согласилась кошка. — Пусть эта история докажет тебе, как вредно болтать впустую.

Кошка было поднялась со мха, но затем снова устроилась поудобнее и начала свою вторую поучительную историю:

— Вялая, глупая, кислая капуста вообразила вдруг, что она лучше свежей. И стала повсюду об этом болтать. Это возмутило зайцев, потому что они любят свежую капусту. А кислая капуста упорно стояла на своем и продолжала рассказывать, насколько она вкуснее свежей. Возмущенные зайцы от такой болтовни совсем возмутились.

— Как это возмущенный заяц может еще возмутиться? — не поняла Беляночка. — Ведь он и без того уже возмущенный.

— Вот именно, — согласилась кошка. — Кому-то все, а другому — ничего. Возмущенные зайцы терпеть не могли кислую капусту, и теперь они потеряли всякое терпение: надо же такое сказать — настоящий капустоед, якобы, ест только кислую капусту.

— Я бы поела, — сказала Беляночка мечтательно. — Кислой капусты с тушеной свининой и картошкой. Вчера я не доела капусту, и бабушка рассердилась на меня. Сегодня я бы сама на себя рассердилась, да неоткуда взять капусты. Вот жалость-то!