Старшина с кряхтением присел на поваленное дерево и стал с любопытством наблюдать за женщиной. На шепот своего товарища он не обращал никакого внимания, словно его совсем и не существовало.

- … Я вот и предлагаю, - продолжал что-то говорить голос где-то там далеко-далеко. - Может хоть руки ей что-ли скрутить, а то случиться чего?! А? Выделить все равно ей никого не сможем... Нету у нас никого лишнего! Все бабы с детишками возятся. Откуда еще человека возьмем?

- Помолчи, - неожиданно дернул его командир за рукав, усаживая рядом с собой. - Что-то разговорился не к месту. Мне вот тут подумалось кое-что... Посмотри-ка на нее повнимательнее!

Опешивший от такого поворота Сергей, опустился на бревно и в очередной раз окинул взглядом истово молящегося человека.

- Товарищ командир, чего на нее любоваться? - в недоумении спросил он, ерзая на месте. - Мы только время теряем! Надо срочно что-то делать... Хоть новое место лагеря что-ли поискать?! Командир, слышишь?

Тот опять замолчал, продолжая смотреть вперед.

- Знаешь, - вдруг Голованко очнулся. - Что-то меня гложет такое, а что, понять не могу... Где-то тут оно — совсем близко, а как его ухватить?!

- Что? - на секунду в голосе старшины мелькнули какие-то странный нотки.

- Говорю, мы что-то важное из виду упустили, - словно его и не прерывали, начал говорить командир. - Что-то, Сережа, очень важное! Ты понимаешь, мы забыли очень важное, что может изменить все это! Продукты, оружие, медикаменты — даже это кажется не таким важным... И я ни как не могу понять, что?

Все это время Фекла была в полной прострации и для нее не существовал окружающий мир с его странными наводнениями, земляными провалами и исчезающими людьми. В этот момент для нее существовало лишь одно — ее пропавший сын! Андрей, первенец, долгожданный в семье ребенок, которого любили сильнее чем дочь, - стал тем центром, вокруг которой остановился ее мир.

- … Что же ты, сыночек, совсем забыл свою матушку, - причитала она, устремив взгляд в никуда. - А я тебя не забыла! Уж сколько я слез выплакала, одному только богу известно! Уж сколько я ночей не спала и не вспомнить... Сыночек, что же ты молчишь?! Вот здесь, я... Пришла к тебе, а тебя то и нет! Андрюшечка, ненаглядный мой, отзовись! Дитятко ты мое, Андрюшечка!

Вдруг, старшина начал медленно сползать с бревна. «Этого еще не хватало, - схватил его за руку Сергей. - И этого что-ли стукнуло!».

- Вот, дурья башка-то! Вот дурак-то, - еле слышно забормотал старшина, пытаясь нащупать свой кисет. - Забыл... Надо же, такое забыть... Сергей! - на заросшем лице, кажется впервые за последние несколько дней, появилась улыбка. - Вспомнил я! Вспомнил! Знаешь, кто это?! - кивок в стороны женщины. - Ха! Это же мать Андрея! Андрея! Понимаешь, про какого Андрея я говорю?! Про того самого Андрея! Это его мама! Такого совпадения просто не может быть!

Стряхнув руку, старшина решительно встал на ноги.

- Гражданка! - громко проговорил он, стараясь не касаться молящейся фигуры. - Гражданка! Извините... Черт! Как сказать то? Э! Гражданка, я знаю где ваш сын!

Бормотание прекратилось и установилась тишина. Фекла стояла неподвижно: ее босые ноги по-прежнему утопали в черной жиже из грязи, а руки были скрещены на груди. Казалось, она глубоко задумалась и не слышала эти важные для нее слова.

- Ты знаешь, где мой сын, человек с оружием? - голос прозвучал неожиданно глухо, словно из огромной трубы. - Откуда тебе это знать?

Наконец, она повернулась к ним лицом. Немного вытянутое, с длинным, тонким носом и большими карими глазами, лицо смотрело на него с надеждой и недоверием. Это даже не надо было озвучивать — оба вопроса читались без всякого труда: где же он, где, говори скорее и не мучай сердце матери и не обманешь ли ты тех, кто доверился?

- Я, гражданка, старшина Голованко, - как-то сразу же смутился всегда бравый и уверенный в себе командир. - Мы сына вашего, Андрея Ковальских, знаем... Давно уж, знаем. Ковальских ведь его фамилия? Вот... Как сказать то? Здесь он! Где-то... Здесь, это точно! Он нам помог даже как-то...

Говорил то он все правильно, но что-то у него не получалось сказать главное. Выходили какие-то несвязные слова... А глаза смотрели на него не отрываясь, выворачивая на изнанку душу.

- Да чего тут политесы разводить, - буркнул Сергей, увидев, как поплыл командир. - Видели мы все тут Андрюху вашего! И, точно, помог он нам! Иначе не выжили бы! Да, вон посмотрите вокруг! Вот это и есть Андрей ваш...

Ничего не понимая, Фекла перевела взгляд в сторону. Потом посмотрела назад.

- Андрей..., - как-то беспомощно прошептала она, вновь оглядываясь вокруг. - Сыночек... Где?

Она осторожно словно слепая подошла к ближайшему дереву, толстенным стволом закрывавшим пол неба.

- Андрюшечка, - бормотала женщина, нежно касаясь рваной поверхности коры. - Где же ты?

- Ты, головой то думай! - выразительно прошипел старшина. - Что говоришь? Надо как-то тихо... По-другому что-ли... Вы, это... гражданка, не пугайтесь! Мы точно с ним разговаривали! Как есть говорю! Разговаривали с ним, как с вами сейчас... Только он лесом стал... Ну там деревом, кустиком, травкой... Бог мой, что я такое говорю?!

После этих слов, вырвавшихся наконец-то на волю, оба мужика напряглись, словно перед прыжком опасного зверя. Они ожидали от нее чего угодно — бешеных метаний, бесконечных слез и ужасной истерики, но никак не этого... Невесомая фигура оторвалась от дерева и повернулась к ним. По ее лицу текли слезы...

- Знаю, я все, знаю..., - устало проговорила она. - Все я про своего Андрюшечку знаю. Здесь он, рядышком со мной, - ее ладонь опять прикоснулась к стволу и медленно погладила узловатую морщину. - Он и тут в дереве, - вдруг женщина присела и столь же ласково коснулась толстого корня, выглянувшего из под земли. - И тут в корешке... Андрейка говорит со мной...

Сделав круглые от удивления глаза, Сергей с намеком покрутил пальцем около своего виска. В ответ командир незаметно показал ему кулак.

- А что он про нас говорит, - старшина в этот момент был готов поверить во что угодно. - Что нам-то делать? А? Ты, мать, спроси его... Черт задери, я не знаю что происходит? Мне непонятно, что вокруг твориться? Это не война, а какое-то сумасшествие! Спроси, мать, спроси, Андрея.

Еще звучала просьба и слова висели в воздухе, а Фекла уже присела на корточки и боком прислонилась к основанию дерева. Ее руки прикоснулись к коре... Она словно читала какие-то письмена, скрытые от всех и понятные только ей одной. Губы беззвучно шевелились,чутко реагирую на каждую шероховатость поверхности...

- Плохо ему совсем! Совсем свою матушку не узнает, - наконец, она оторвалась от дерева. - Что же ты сынка, таким стал? Али забыл как я тебя баюкала? Ночами не спала?!...