Одно дело представлять его, другое — находиться рядом с ним. Он казался чуть старше меня, но преподносил себя авторитетно, что подобает тем, кто уже достаточно пожил. Тем, кто уже видел мир. Тем, кто покрыт шрамами, но не измучен. Он притягивал меня, как пламя мотылька.

Я встречала многих горячих парней, но ещё никому прежде не удавалось нарушить моё самообладание. Этот Адонис в кожаных штанах, как оказалось, стал исключением.

Его резко изогнутые брови немного приподнялись.

— Как ты сюда попала? Я собирался сказать охраннику, чтобы он тебя впустил.

Я изо всех сил старалась сохранить свой голос ровным.

— Я, э-эм, взломала замок.

Его взгляд стал ещё более пристальным. Я вдруг почувствовала себя перед ним разоблачённой и голой. Уязвимой. Будто он имел прямой доступ к моим самым потайным мыслям. Мог ли он видеть своё влияние на меня?

Я думала, что этот взгляд меня раздавит, но что-то похожее на улыбку коснулось уголков его губ.

— Интересно. Тебе нравится попадать в неприятности, не так ли?

Что он имел в виду — мои навыки взлома или мою жизнь в целом?

— Только в те, что хорошо заканчиваются, — сказала я, изо всех сил сопротивляясь его очарованию. — И это не я учинила тут скандал.

Его улыбка исчезла, и он обратил своё внимание на Тиффани, которая уже, вероятно, была на грани того, чтобы обмочиться, и не один раз. Он приблизил свой нос к её уху и понюхал её шею, словно хищник, оценивающий страх своей добычи.

Она закрыла глаза и испустила слабый звук, похожий на нечто среднее между стоном и криком.

— Ты мне соврала, — прорычал он.

У неё расширились глаза, а на её лице промелькнула тень ужаса.

— Я… я…

— Это первое предупреждение, — предостерёг он, его тон достиг опасной грани. Он ослабил хватку, и рука Тиффани бессильно опустилась. Он снова посмотрел на меня и нахмурил брови. — Ты же не пострадала?

Нотки беспокойства в его голосе застали меня врасплох.

— Хм... Нет.

Если не учитывать то, что во время твоего выступления меня чуть не избили и не зарезали, а сейчас я чуть не получила пощёчин у... нет, совсем нет.

Его брови оставались нахмуренными.

— Уверена? Твоя одежда разорвана. И на тебе нет обуви.

Косой рубец разрезал пополам его левую бровь. Этот шрам только усиливал его мрачную привлекательность, и я тут же начала гадать, как он его получил. Может, он боксёр, который вечерами преображается в рок-музыканта? Глядя на его тело, я легко могла представить, как он бьётся на ринге или дерётся в клетке, или даже ездит с обнажённым торсом верхом на коне с мечом в руке. Его волосы как нельзя подходили для последнего — тёмные пряди могли заставить героев на обложках маминых старых романов завидовать ему. А ещё я могла представить его в своей постели, борющимся со мной под простыней — мы оба горячие, потные и голые.

— Да... Это длинная история. Хотя я могу рассказать тебе её наедине.

Я неприлично улыбнулась ему и подмигнула, надеясь, что он понял намёк, чтобы отпустить других девушек. Он улыбнулся в ответ. Но блеск в его тёмно-карих глазах заставил меня задаться вопросом, что происходило в его голове.

— С удовольствием послушаю. Проходи. — Он указал на гримёрку за его спиной. — Я приду сразу, как только разберусь с этими.

Тиффани и Аманда таращились на меня, их челюсти почти касались пола. Я сверкнула улыбкой в их сторону, настолько же самодовольная, насколько были они несколько мгновений назад. А потом вошла внутрь.

Эта комната называлась «зелёной»[6], но беглый осмотр показал, что в ней не было ничего зелёного, за исключением горшка с искусственным деревом, которое было с меня ростом. Стены были сочно малиновыми, а паркетный пол был покрыт мягким персидским ковром. Сзади, рядом с ванной комнатой, находилось зеркало в полный рост, в стороне стоял удобный желтовато-коричневый кожаный диван, рядом с подлокотником на привозном столике была различная еда и напитки. Я ожидала увидеть разбросанные повсюду инструменты, одежду, косметику и наркотики, но гримёрка больше напоминала шикарный гостиничный номер.

Учитывая то, как выглядел бар, эта комната была словно из другого мира. Похоже, они действительно балуют своих исполнителей.

Я начала чувствовать волнение — практически головокружение — при мысли о Сладкоголосом. Скоро я буду его ощущать. Прошло много времени с тех пор, как я последний раз занималась сексом. И мне очень хотелось разрушить чары.

Рассматривая себя в зеркале, я услышала шаги, а потом щелчок замка.

Я восторженно повернулась на носках.

— Я так рада, что ты избавился от этих... — Я увидела, как Сладкоголосый вошёл в комнату, по обе стороны от него стояли близняшки. Его руки были за их спинами, направляя их внутрь. У меня дёрнулась шея.

— Э-э, что происходит?

Он улыбнулся мне.

— Встаньте в ряд. Хочу хорошенько посмотреть на каждую из вас.

— Что? — Меня охватило замешательство. Неужели я что-то пропустила?

— Ты слышала, — сказала Тиффани, встав слева, а Аманда встала справа, и они зажали меня с обеих сторон.

Бог рока стоял перед нами, оценивая нас. Я чувствовала его взгляд, скользящий по профилю. Он небрежно переводил взгляд между мной и Тиффани, между мной и Амандой. У меня в животе вертелось отвратительное чувство. Он действительно нас сравнивал? Не может быть… Он выбрал меня из толпы, чтобы встретиться за кулисами, в то время как эти девушки были просто группиз…

От волнения моя кожа стала покрываться капельками пота. В голове пролетели миллионы мыслей и опасений. Встревоженная и обиженная, я вдруг засомневалась в себе. Как меня могли сравнивать с этими Барби-образными близняшками? Они, вероятно, переделали себе столько всего, что пластический хирург смог купить дачу в Хэмптоне. А у меня было только разорванное платье и ароматный гель для тела.

— Расслабься, — промурлыкал мне бог рока своим низким голосом. — Ты вертишься, как уж на сковородке. — Его голос растекался по мне, наполняя меня беспокойством, что только подогревало моё раздражение.

Когда я увидела хитрую улыбку на его лице, меня осенило. Я не единственная, кого он выбрал. Близняшкам, скорее всего, тоже сказали прийти «в гримёрку через двадцать минут», как и мне, чтобы он имел возможность сравнить нас и выбрать лучшую.

Мной поиграли.

У меня побагровело лицо. От того, что я стала невольным участником этого извращённого конкурса красоты, меня захлестнула волна отвращения. Я не была наивной девочкой, чтобы купиться на это дерьмо, но мне так хотелось верить, что я особенная. Я думала о себе как об «уважающей себя девушке, которая заводит интрижки», но сейчас, когда я стояла в одном ряду с группиз, часть про «уважающую себя» казалась фальшивой.

Хах! Я всегда ведусь на придурков. Мне нужно было вернуться к Джен и извиниться за обман и бегство. Если бы я сейчас же ушла, то смогла бы, по крайней мере, спасти то, что осталось от моего достоинства.

Я вскинула руки вверх.

— Хорошо, к черту все это. Я ухожу.

— Ты, — он указал на Тиффани, — и ты, — а теперь и на Аманду. — Выметайтесь. — Он указал на дверь. После чего перевёл взгляд на меня и устрашающе указал в мою сторону пальцем. — Ты. Останься.

Я остановилась на полпути, потеряв дар речи.

— Подожди, мы сделаем всё что угодно! — умоляли в унисон Тиффани и Аманда. — Обе. Используй нас. Мы позволим тебе засунуть его в любое место! Пожалуйста!

— Вы мне не нужны. — Он говорил с близняшками, но смотрел в мои глаза.

— Но у меня было только одно предупреждение! — умоляла Тиффани.

— И ты пролетаешь. Уходите. — Его авторитетный тон не оставлял места для споров.

Как только Тиффани и Аманда покинули гримёрку и повернули за угол, я услышала, как Аманда закричала на сестру, что та разрушила их шансы на то, чтобы переспать с самым горячим мужчиной в истории рок-н-ролла. Дверь закрылась.