-   Ничего.

Она права. Когда ничего нет, нечего и терять.

-   Я должна подготовиться.

Мы возвращаемся в студию, и я чертовски нервничаю.

Это не я пытаюсь попасть в группу, поющую в небольших клубах. Они еще добьются успеха. 

Эддисон представляется, а я тем временем стою сзади, когда она ошеломляет всех своим заявлением.

-   Я не одна буду прослушиваться сегодня. Она жестом указывает на меня.

-   Она будет петь вместо меня.

Наступает минута молчания перед тем, как парень, который, как я поняла и есть вокалист этой группы, начинает говорить.

-     Я  так  не  думаю:  здесь  такие  вещи  не  прокатят.  Мы  ожидаем  увидеть девушку по имени Эддисон Донаван,

которую подыскал наш агент. Так что никаких исключений. Мы не играем в парную команду.

Я знала, что это плохая идея. Я уже собираюсь развернуться и выйти за дверь, но Эддисон не собирается так легко сдаваться.

-     Мой менеджер организовал это прослушивание для меня до того, как я узнала, что уезжаю в другую страну. Вам не кажется смешным устраивать впустую прослушивание, когда то, что вам нужно стоит здесь перед вами?

-   Мы не ищем второсортную замену.

Теперь  понятно,  кто  здесь  лидер:  мистер  Крутые  Белокурые  Локоны  с серьгами и татуировками.

-   Вы неправильно поняли. Она потрясающий вокалист и музыкант, играет на гитаре и фортепиано.

Да, безусловно, мне нравится то, что Эддисон перечисляет мои достоинства, но это больше походитна благотворительность. И это бесит меня.

-     Нет. Для нее никто не устраивал прослушивания, поэтому у неё нет ни единого шанса спеть или сыграть, пока её менеджер не организует ей его.

Этого стоило ожидать после того, как Дэвид отказался от меня из-за случая с Блейком.

Спор продолжается, пока я наконец не прерываю его.

-   Всё нормально, Эддисон. Пойдем.

-   Нет! Не нормально.

Она поворачивается к тому, с кем спорила.

-   Вы здорово обложаетесь, если позволите ей уйти отсюда.

Унизительно стоять и слушать, как тебя обсуждают и просят за тебя, как будто тебя здесь и нет вовсе.

Поднимаю с пола чехол для гитары и направляюсь к двери.

-   Господа, прошу прощения за причиненные мной неудобства. Желаю удачи в поисках идеального вокалиста.

Так я вежливо говорю им поцеловать меня в задницу, а также это своего рода код для Эддисон, чтобы заткнуться и проваливать от сюда к чертям. Может я и нахожусь в отчаянном состоянии, но будь я проклята, если стану просить. 

Может у меня нет работы и любимого человека, но у меня еще осталась капля гордости. И эта группа кретинов не отнимет у меня этого.

-   Хорошего дня, - с отвращением говорю я. И пусть шлюхи заразят вас чем- нибудь.

-   Подожди.

Я останавливаюсь, находясь практически за дверью, и оглядываюсь назад, чтобы посмотреть, кто из них соизволил со мной заговорить.

Снова этот лидер - высокий с волосами, как у Кита Урбана. Развалившись в кресле, он спрашивает другихучастников.

-   Ну что позволим этой маленькой леди развлечь нас? Черт, а он самодоволен.

-   Не делай мне одолжений.

Да, я знаю. Мне не следовало бы быть резкой с этими парнями, но я ничего не могу с собой поделать. Они бесят меня, ведя себя так, будто я в их власти. Парень, стучащий карандашом по столу, начинает смеяться.

-   Ух, какая злющая. А что хороший знак.

Блондин делает всё, чтобы я вернулась, но мои ноги словно приросли к полу.

-   Ну, давай же, покажи нам, что ты умеешь.

Я не так быстро отвечаю на его запрос. Чтобы не показаться отчаянной, я нацепляю свою лучшую маску и возвращаюсь к ним. Кладу чехол для гитары на стол для переговоров и достаю мамину гитару. Надев ремешок через голову, я сажусь на свободный стул.

-   Как тебя зовут?

Хорошо, что сейчас я не использую своё настоящее имя, поскольку контактирую со своим отцом. Даже незнаю, что будет, когда об отношениях родителей станет известно всем - уверена, это только вопрос времени, когда это случится. Такие вещи не быстро забываются, поэтому я не могу рисковать тем, что люди догадаются, что он мой отец.

Меня застигли врасплох. Мне нужно придумать имя, совсем как в тот вечер, когда Джек Генри спросил, кто я. На ум сразу же приходит назвать себя Пейдж Беккет, но это только подтвердит мою связь с отцом.

-     Лорелин Прескотт, но на сцене мне бы хотелось, чтобы меня называли Пейдж Маклахлан.

Эддисон оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

Она должно быть думает, что я сошла с ума. Мне придется придумать, что ей сказать. Позже. Сейчас на повестке дня три парня, которых нужно убедить своим голосом.

-   Я - Чарли. 

Он - ведущий вокалист, с которым мне придется петь. Я играю на гитаре, когда он указывает на парня с гладко выбритой головой, развалившись в кресле и скрестив руки на груди. Кажется, ему наплевать здесь я или нет.

-   Это Райан. Он играет на клавишных и мандолине.

Он переходит к парню, стучащему карандашом по столу. Я уже знаю, что он скажет.

-   Это PJ. Наш барабанщик.

Но даже это не заставляет меня почувствовать себя, как Мисс Конгениальность, после такого ледяного приема, но как бы то ни было я улыбаюсь.

-   Рада с вами познакомиться.

-   Что сыграешь для нас?

Я уверена в своем решении. Песня Rascal Flatts - лучший выбор, поскольку их стиль схож с Южной Офелией.

-   What hurts the most.

-   Хороший выбор.

Я начинаю играть, а затем и петь с закрытыми глазами. Большинство людей думают, что я так делаю, потому что нервничаю, но это не так. Я использую время,  чтобы  прочувствовать  музыку  и  представить.  Я  переношусь  в  то место, чтобы аудитория чувствовала искренность в моих словах.

Найти такое место в своей голове нетрудно; с тех пор как мы с Джеком Генри расстались, эта песня стала значить для меня нечто другое.

Сохраняю темп, держась каблуками за перекладину стула. Когда наступает черед припева, я открываю глаза.

Три участника Южной Офелии пристально наблюдают за мной, и это значит, что я должна либо сделать, либо умереть. И в качестве добычи я выбираю Чарли, раз уж он вызвался быть главным в этой троице. Мой взгляд встречается с его, и тут я чувствую себя по-дурацки, используя слова в качестве своих эмоций. Я раскрываю ему моё сердце и душу - без Джека Генри они выглядят ужасно. Он видит мою темную сторону только потому, что я ему это позволяю.

Когда я заканчиваю, наступает тишина, после чего Райан и PJ осыпают меня комплиментами.

Чарли  просто  смотрит. Райан  встает  перед  лицом  Чарли,  и  только тогда, кажется, с его лица сходит шок.

-   Чарли. Что думаешь? Я указываю на дверь.

-   Я могу выйти, чтобы вы могли спокойно обсудить.

-   В этом нет необходимости, - говорит он, ухмыляясь. 

Теперь я знаю, что нет такого решения, которого нельзя изменить. Я победила триаду Южной Офелии.

Джек Маклахлан 

Три. Долгих. Чертовых. Месяца. В течение этого времени я не видел Лорелин. И не думаю, что смогу прожить хоть еще одну минуту. С каждым днем, прожитым без нее, я погибаю.

Её чертовски сложно было найти. Судьба будто специально разводила нас по разным концам.

Испытания. Было смешно наблюдать за тем, как Джим довольствовался малой долей информации. Один шаг вперед, два - назад, а не наоборот. Сбежавшего уголовника было бы проще отыскать.

Но я, наконец, нашел её.

Лорелин Пейдж Прескотт, известная публике как Пейдж Маклахлан - женщина, ради которой я сегодня нахожусь здесь. Я улыбаюсь от того, что она взяла мою фамилию, но мне непонятно, зачем ей нужен сценический псевдоним. При мне она никогда ни одного не упоминала, отчего мне становится интересно, а не случилось ли чего с её биологическим отцом. Или с Блейком Филлипсом.

В зрительном зале так много народу, что трудно протиснуться. А надев через плечо еще и Мартина,