Итан передвинул одну из фигур по доске, поднял голову и тепло улыбнулся мне:

– Привет, Сьюзен.

Взмахнув рукой в ответ, я подошла к ним и бросила взгляд на доску, где стояли стеклянные фигурки, часть из которых была матовой, а другая прозрачной. Судя по всему, Итан играл матовыми фигурами. Прозрачная королева загнала в угол матового короля. Если бы Крис сейчас передвинул свою ладью на крайнюю клетку доски, он мог бы поставить мат Итану, но он продолжал потирать рукой подбородок, очевидно, такой ход не приходил ему в голову.

Наклонившись, я схватила прозрачную ладью и поставила её на нужное место. – Шах и мат.

– Ха! – Крис, усмехнувшись, выпрямился и вскинул руки в победном жесте. Затем схватил меня за руку, притянул к себе на колени и сжал меня в объятиях. – Вот это моя девочка!

Слишком удивленная, чтобы высвободиться из объятий, я взвизгнула и рассмеялась, держась одной рукой за его шею. Теперь я видела его поврежденное лицо, черный синяк уже стал синевато–фиолетовым.

Итану, однако, ситуация не казалась столь забавной, как брату. Он широко раскрыл глаза, глядя на меня.

– Зачем ты это сделала?

Это привело меня в чувство, и я оттолкнулась от коленей Криса.

– Потому что мне нужно поговорить с тобой. Сейчас, а не через двадцать минут.– На самом деле я боялась, что мне не хватит духу, если я не проясню эту проклятую ситуацию в ближайшие минуты.

– Хорошо, поговорим в моей комнате?

Я кивнула и пошла впереди него. Последовав за мной, он заявил Крису:

– Ты не выиграл. Повторим, когда будешь один. Без обмана!

Я удивилась, услышав гневные нотки в его голосе, и подумала, что эта игра, возможно, нечто больше чем просто развлечение. Может они заключили пари? Ах, без разницы. Я не могла позволить шахматам отвлечь меня. У меня есть миссия и я должна произнести свою деликатную речь, пока не передумала.

Итан закрыл дверь в комнату, прошел и прислонился к краю стола.

– Ладно, что случилось?

Я сделала глубокий вдох, затем сложила руки на груди и выпалила:

– Ты гей, Чарли Браун?

У него отпала челюсть, глаза стали большими словно блюдца.

Да ... ооочень деликатно, Сьюзен.

Должно быть, множество мыслей пронеслось в его голове, они отразились на его лице и одной из них, несомненно, было выставить меня из дома. Но потом произошло самое невероятное. Итан выпрямился, принял защитную позу, так же как и я скрестив руки на груди. Черты лица стали жесткими и губы вытянулись в тонкую линию.

– А что, если это так? – огрызнулся он.– Ты с воплями побежишь из дома?

– Я, э–э–нет!

– Тебе будет противно или же ты станешь смеяться надо мной?

– Нет! Что за глупости.

– Тогда что? Будешь меня жалеть?

– Итан! Хватит нести чушь! – я высвободила руки и прислонилась к двери, чтобы не упасть, так как правда тянула меня вниз словно брошенный в озеро камень. Я была права. У нас нет никаких шансов. – Я не буду жалеть тебя. И почему, черт, мне должно быть противно? Если что, мне…– я нервно провела рукой по волосам. Я не предполагала, что все произойдет так, и в этом была моя ошибка. Почему я не придерживалась своей начальной речи, черт?

– Тебе что? – выпалил он.

– Мне… грустно.

– Грустно? – из его груди вырвался злой смешок. – Это то же самое, что и жалко.

– Нет, ты глупый осел.– рявкнула я. – Не за тебя. Мне грустно за себя! – За себя! Упс. Возможно, я опять неудачно выразилась. Но что я могу сделать? Он абсолютно не понимал меня.

Итан был все еще напряжен, но по его сузившимся глазам было видно, что он ждет моих объяснений.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и сползла вниз по двери, пока колени не коснулись моей груди. Я подняла голову. Он стоял, не шелохнувшись, пригвоздив меня тяжелым взглядом. Мое грубое обвинение будет ещё долго висеть между нами.

– Послушай… – Это все что я сказала, затем последовал тяжкий вздох. Как мне выразить словами мысли так, чтобы он понял?

– Я жду, – резко ответил он.

Ну ладно. Он слишком давит? Ох!

– Итан, это нелегко. Дай мне секунду привести мысли в порядок, чтобы я снова не выпалила первое, что придет на ум.– Я потерла виски и поняла, что мне лучше не смотреть ему в лицо. Я уставилась на свои коленки. – Когда мы с тобой познакомились на тренировке по футболу, это было удивительно. Ты мне сразу понравился. Казалось, у нас так много общего. – Я замолчала, чтобы подобрать слова. – Я не была готова к … чувствам, которые начала испытывать к тебе. Ты первый парень, который заинтересовал меня по–настоящему, и вначале я подумала, что тоже понравилась тебе.

– Понравилась,– ответил он. Я посмотрела на него с гримасой страдания на лице, и он добавил мягче. – И нравишься.

– Поэтому все это время, я надеялась, что ты просто стесняешься, но рано или поздно начнешь… ну, не знаю…проявлять больший интерес. Но ничего не происходило, и ты продолжал держать меня в подвешенном состоянии, а я все думала, сделаешь ты шаг или нет.

Итан отошел от стола и подошел ко мне. Я следила за его движениями, пока он не встал в полушаге от меня. После недолгого колебания, он присел рядом со мной, согнув ноги, и положил руки к себе на колени.

– Дело в том, что я сам долгое время раздумывал – пробормотал он.

Повисла гнетущая тишина, но я знала, что сейчас не время ее нарушать. Наконец, с трудом сглотнув, он продолжил:

– Я подозревал, что со мной что–то не так, когда мои друзья начали встречаться с симпатичными девчонками, а я не мог заставить себя увлечься ими. То есть, я не избегал их. В прошлом моими лучшими друзьями были две девушки.

Неужели они чувствовали к нему то же самое, что и я, и он также не мог ответить на их чувства. Должно быть, Итан читал мои мысли или же он прочитал невысказанный вопрос в моих глазах, когда подняв голову, посмотрел на меня. Он неуверенно пожал плечами.

– Кажется, я совершил с ними ту же ошибку, что и с тобой. Я знал, что они хотели на самом деле, но игнорировал их чувства.

– Специально? – не могла не спросить я.

– Нет. По крайней мере, не в первый раз. И не с тобой. Когда я познакомился с тобой, все было иначе. Как ты сказала, у нас было так много общего, и ты мне на самом деле понравилось. Я подумал, что если очень постараюсь, то смогу увлечься тобой, также как ты, кажется, увлеклась мной, – он усмехнулся. – Мне нравилось то, что ты вытворяла со своими волосами, когда пыталась флиртовать со мной. Накручивала их на палец… – Для наглядности, он протянул руку и взял прядь волос, накрутив ее на указательный палец. – И после первого дня, кажется, это сработало. Я думал о тебе всю ночь и не мог дождаться следующего дня, чтоб встретиться с тобой.

Серьезно? Я сглотнула, это было похоже на признание в любви, хотя совсем не такое, какое я мечтала услышать. Обхватив лодыжки руками, я поинтересовалась:

– Почему же ты передумал?

Итан задумался, по губам скользнула дразнящая ухмылка. Он снова отвел взгляд.

– На самом деле в этом виновата ты.

– Это ещё почему?

– Ты не пришла на свидание.

– Я поняла. Это больная тема для тебя.

Он засмеялся. Смех снял с меня огромное напряжение. С него, кажется, тоже.

– Нет, дело не в этом. – Он толкнул меня своим плечом. – Мне пришлось ждать тебя у Чарли около часа. Одному. Я сидел в баре, не спуская глаз с двери, и неожиданно этот парень поставил передо мной бутылку и сказал что–то вроде: «Пиво за мой счет, если скажешь, кого ты так отчаянно ждешь».

– Парень? Кто? В тот день, когда мы с девчонками пришли к Чарли, рядом с тобой никого не было. Ну, никого кроме, О, боже, Тед?

Его щеки покраснели.

– Бармен, да.

Немного обидно, что он так легко сменил свое внимание на кого–то другого, я чуть не произнесла это вслух, но остановилась. Парень признался, что он гей. Это ничего не изменит. Отбросив свои чувства, я подразнила:

– Так, я–то думала, что ты меня ждешь, а ты в это время втайне обхаживал его? Это неприятно, Итан! – Боже, хорошо, что я ещё могу шутить над ним. Иначе я бы могла начать бегать кругами или броситься под пятичасовой поезд, проходящий через Гровер Бич.