Пряча телефон под партой, я напечатала самые важные детали моей недавней встречи с Итаном и отправила ей. Ее ответом был грустный смайлик, но вскоре пришло другое сообщение. Она предложила пропустить обед с ребятами в кафе сегодня, собрать девочек вместе и пойти на тайное совещание за кампусом. Это было как раз то, что мне нужно. Я подняла глаза от телефона к ней, сжала губы и кивнула. В последнем сообщении я попросила её не рассказывать Нику, что произошло. Парням не нужно все знать, хотя они станут в курсе истории достаточно быстро. Когда они встретят Итана, он, конечно, поделится забавной историей о том, как он унизил Сьюзен Миллер.

Большинство моих занятий было с Сэм, Лизой, и Симоной, так что утро прошло достаточно быстро. Они были так же ошеломлены, как и я, когда услышали, что произошло. В обеденный перерыв мы нашли место на улице под солнцем, где стали есть бутерброды, которые Сэм взяла в кафе, я наконец-то смогла красочно рассказать обо всем, что произошло. Было так хорошо выпустить пар наружу.

– Он такой идиот. Вы бы слышали его, о Боже! “Что заставило тебя думать, будто у нас с тобой свидание?” – Я повторила, имитируя его голос, затем опустила лоб на сложенные руки на моих коленях и застонала. – Он просто использовал меня. Сделал вид, что я ему нравлюсь, чтобы я разрешила ему играть.

– Не унывай, – сказала Симона, опустив руку на мое плечо. – Мы заставим тебя чувствовать себя лучше.

Я подняла голову.

– Как?

– Просто. Во-первых, Лиза скажет Хантеру выгнать Итана из команды. И тогда мы пойдем по магазинам.

– По магазинам? – Лиза засмеялась. – Это твой ответ на всё?

– Это мой ответ на неприятности с парнями. Это поможет Сьюзен улучшить… – она наклонилась вперед, – настроение.

И это был лучший ответ, который она могла придумать. Покупка новых книг всегда делала с моей душой то, что кондиционер делал с вьющимися волосами. Была только одна проблема.

– Я не могу. Мне нужно съездить в Нипомо с мамой после школы, чтобы забрать её машину.

– Хорошо, мы встретимся с тобой в городе, когда ты вернешься, – заявила Симона. – Тебе не потребуется весь день, чтобы проехать тридцать миль.[6]

– Нет. Мы должны вернуться около четырех. Я позвоню тебе. – И уже моя улыбка вернулась на место.

Хорошо, что мы с мамой съездили в Нипомо и обратно рекордно короткое время, и без двадцати четыре я уже могла идти за книгами или другими покупками, что там было на уме у Симоны. К сожалению, перед тем, как я ушла, позвонил отец и сказал, что он будет поздно вечером. Это закончится еще одной ссорой. Мама работала медсестрой в Френч Хоспитал Медикал Сентер в Сан Луис Обиспо. Сегодня её смена, так что была папина очередь готовить ужин и убедиться, что дедушка принял все таблетки и сделал инъекцию инсулина.

В семнадцать я была достаточно взрослой, чтобы самой приготовить ужин, и дедушка тоже не был беспомощным дряхлым стариком. Он мог сам о себе позаботиться. Но с тех пор, как бабушка умерла от сердечного приступа два года назад, мама стала чрезмерно опекать его. Никто не говорил это вслух, но я уверена, что она винит отца в смерти бабушки.

В тот день папа умолял маму на коленях пойти с ним на очень скучный, очень поздний благотворительный банкет, на который его пригласил босс. Она считала, что если бы осталась в тот день дома, то, возможно, смогла бы спасти мать.

Честно говоря, не знаю как. Бабушка сидела за швейной машинкой, когда это произошло. Она просто упала вперед и умерла. Врач сказал нам, все произошло за пару секунд. Она не страдала и не кричала о помощи. Мама ничего бы не услышала, учитывая, что мы жили по соседству. В это время начались их ссоры. И с тех пор не заканчивались.

Какова бы ни была причина, родители снова начнут ссориться, как только окажутся вместе, но, по крайней мере, этого не произойдет до завтрашнего утра. Я научилась ценить те редкие случаи, когда только один из них был дома. Чтение в тихом доме было лучшим, что я могла придумать. И я планировала заняться любимым делом сразу после шопинга с девочками.

Без десяти четыре я встретилась с друзьями у кафе Чарли. Мы решили начать поход по магазинам с deluxe латте с лесным орехом, который Чарли, владелец кафе средних лет, недавно добавил в меню.

Мы зашли друг за другом, и я последняя прошла в дверь. Как только она закрылась за мной, я услышала предательский вздох от Симоны. Тут же послышались вздохи Сэм и Лизы. Сэм была совсем невысокой, и я могла посмотреть над ее головой, но из-за Симоны, которая была одного роста со мной, пришлось отойти в сторону, чтобы взглянуть на человека, который их поразил.

Итан сидел возле бара.

Мое сердце колотилось, как барабан, но не от волнения, что я вижу его, а от гнева. Он обернулся, может быть, потому что ждал кого-то и услышал, как мы вошли, или потому, что мои друзья громко ахнули, чем привлекли его внимание. Как бы там ни было, когда он увидел меня, он, мать вашу, улыбнулся.

Я стиснула зубы и просто прошла мимо него. Как ни странно, Итан, казалось, ждал, что я остановлюсь возле него, поэтому, когда я этого не сделала, его улыбка исчезла и он нахмурился.

– Эй, Сьюзен, – сказал он обеспокоенным голосом позади меня.

Смотрите, кто вспомнил мое имя, когда его друзей нет рядом.

Симона остановилась и, обернувшись, вопросительно посмотрела на меня, но я тряхнула головой, поэтому она пошла к дальнему столику. Я же развернулась и сложила руки на груди.

― Что? ― спросила я резко.

Он посмотрел на меня, лишившись дара речи на пару секунд. Его брови нахмурились еще больше, когда он сполз с барного стула, чтобы встать передо мной.

― Эм, я думал у нас свидание в три?

― Прости?

На мой суровый тон, парень позади бара, с которым Итан разговаривал, когда мы вошли, бросил удивленный взгляд на меня. Он был милым мальчиком с темными волосами и еще более темными бровями. Его звали Тед, и я знала его, он с моего класса по журналистике.

Игнорируя Теда, я сосредоточилась на Итане, когда он пробормотал:

― Я тут сидел и ждал целый час, пока ты придешь, и вот ты приходишь со своими друзьями и даже не здороваешься?

― Вау, чувак, ну у тебя и смелость. Может быть, тебе надо было подумать об этом прежде, чем ты вывалил все это дерьмо на меня. ― Я сделала паузу и мило улыбнулась. ― Хорошего дня, Итан.

Развернувшись на пятках, я пошла к своим друзьям.

Блин, расплата чувствуется так хорошо.

К тому времени, как я села в одно из темных плетеных кресел и взяла меню, просто чтобы что-то держать в руках, Итан исчез из кафе, и дверь сама по себе медленно закрылась за ним.

― Что он тебе сказал?― Сэм прошипела и опустила вниз меню, чтобы оно не скрывало мое лицо.

― Что он ждал меня.

― Правда? Странно.

Я поморщилась.

― Это да, не так ли?

Тед подошел, чтобы принять наши заказы, и мы замолчали. Только когда мы снова остались снова, Лиза спросила:

― Итак, что ты собираешься делать?

― Ничего. Он – придурок, очевидно, двуличный, и мне не нужно терпеть это.

Она испустила глубокий задумчивый вздох.

― Я просто не могу понять его. Я уверена, что видела, как Райан тусил с ним несколько раз и, хотя мы никогда не были официально представлены, он показался мне милым парнем.

― Какие бы проблемы у него не были, это не должно испортить наш поход по магазинам, так что давайте не будем больше о нем говорить, ― сказала я. Тед вернулся, и поставил каждой из нас deluxe латте с лесными орехами. Я взяла стакан и подняла его, салютируя подругам. ― Он оказался короткой главой в моей книге. Очень короткой, на самом деле. ― Я сделала глоток, касаясь губами горячей молочной пены, и удивлялась, почему Тед все еще стоял возле нашего столика.

Когда наши взгляды встретились, он сказал:

― Твой напиток за счет Итана. Он заплатил за него прежде, чем ушел. И он извиняется, что поступил с тобой дерьмово.