– Вот только не хватало нам теорий типа японцы – потомки викингов.

– А чего? Поизмельчали, правда, за прошедшие столетья.

– Да ну тебя, теоретик хренов. Скажи спасибо – Хиромо и Исикэ не слышат.

– А чё тут обидного – состоять в родстве с неустрашимыми воинами и отважными мореплавателями?

– К теме лекции это не относится. А попросту говоря, завязывай гнилой базар. Если такой умный – скажи лучше, для чего кому-то понадобилось идолами руны выкладывать.

– Да ясен пень: уже из названия заклинания – какого там по счёту? пятого? – следует: предотвратить надвигающуюся откуда-то беду. А пластины образуют защитное поле!

– Это и без тебя понятно. А вот какую?

Тут Геке пришлось призадуматься:

– Ну, наверное, кто-то хотел захватить остров, а аборигенам такая перспектива не очень понравилась.

– Тогда бы идолы стояли на побережье, лицом в сторону, откуда предполагается нападение противника. А на самом деле почти все они в глубине острова, – внёс поправку Фэн.

– Значит, ожидался авианалёт! Тем более раз пластинки вставлялись в голову, а не вешались на грудь, как по логике должно быть.

– Бомбардировщики в Эпоху Упадка? Окстись! Если только ковры-самолёты…

– Кто знает, какими летательными аппаратами пользовались воздухоплаватели древних времён. Тогда умные головы тоже были, вполне могли сконструировать что-нибудь вроде дирижабля или управляемого воздушного шара.

– Или летающего корабля, ведомого магией – любимой конструкции некоторых писателей-фантастов. Их останки там случайно не находили?

– Нет, – немного подумав, огорчил Фэн. – Лишь полусгнившие остовы трёх хижин на западной оконечности. Домашней утвари и прочих предметов быта не сохранилось – всё забрали с собой. Возможно, на острове постоянно никто и не жил, а так – приезжали порыбачить.

– Или для проведения колдовских ритуалов.

– Стало быть, в тех халупах ничего примечательного не нашлось?

– Увы. Разве что на брёвнах, из которых они были сложены, явные следы термического воздействия. Попросту говоря, обуглены.

– Вот! Значит, сражение состоялось!

– Возможно и более простое объяснение: строения, оставленные людьми, сожгла шальная молния, а восстановить было некому. Или загорелись сами собой в особо жаркую погоду. Да мало ли вполне естественных причин!

– Вряд ли, – возразил рассказчик. – Они именно опалены, середина брёвен осталась нетронутой.

– Значит, мощный тепловой удар. Кто-то неплохо припёк с небес.

– Или из космоса.

– Атака инопланетян? Неужели туземцы надеялись защититься от них какими-то идолами?

– А что, интересно, использовал бы ты, окажись на их месте? Тут любые средства хороши, лишь бы действовали.

– Как здорово, что я не на их месте.

– Ещё кое о чём не успел упомянуть, – перехватил инициативу Фэн. – Почти точно в центре острова с помощью магометра мы обнаружили место с остаточной эманацией. Собственно, разыскать его можно и не имея прибора: трава там особенно густая, сочных оттенков, и внешне отличается от прочей растительности, имеющейся на Ланши. Стали копать – под слоем почвы стеклообразная масса, будто песок расплавился, а потом застыл.

– Нехило! Это какая же была температура? Уж не служил ли сей милый островок полигоном для испытания ядерного оружия?

– Вы радиацию там проверяли? – встревожилась Вин.

– А как же! Первым делом. К счастью, оказалась в норме – всего на пару микрорентген больше, чем у океанской воды. Да и воронки, собственно говоря, нет никакой – просто ровная округлая площадка метра три в диаметре, а за пределами её – всё как везде. Явно результат магического эксперимента, но вот какого? И связан ли со статуями – тоже однозначно не скажешь.

– Ну и загадки преподносит нам археология…

– А ты думал! Это тебе не латынь зубрить!

– Да, кстати, – встрепенулся Фэн, среагировав на ключевое слово, – чем та история с Билли и Майклом закончилась? Нашли их?

– Сами объявились. Кто предупредил – неизвестно, Алехандро безуспешно стучался в их двери до самой ночи. Зато утром следующего дня пожаловали в столовку в полном составе. Даже на занятия стали ходить! Более того – всем видом демонстрируют усердие и прилежание.

– Удивительная перемена. Даже не верится. Наверняка чистой воды показуха. Страсти улягутся, опять возьмутся за своё.

– Кое-кто предлагает оригинальный план нахождения их тайного убежища.

– И кто же?

– Догадайся с трёх раз!

– Жозе, ты что ли?

– Не, – латиноамериканец тем не менее был польщён причислением к признанным генераторам идей. – Мы с Джо всего лишь ещё раз осмотрели Санта-Ралаэнну, но опять безрезультатно. Хорошо замаскировались, гады. Это Гека придумал – с помощью Невидимости проследить за кем-нибудь из них, выяснить, куда исчезают.

– Технически осуществить трудновато, – в целом согласился с идеей Фэн. – Свиток не проблема, а вот ловить подходящий момент может оказаться делом долгим и нудным. Ладно, попробуем организовать негласное наблюдение – вдруг действительно повезёт обнаружить их берлогу. Я не удивлюсь даже, если там окажутся похищенные реактивы.

– Мы тоже так подумали. Классно тогда получится, одним выстрелом двух зайцев наповал: нам премию за проявленную бдительность, а им – приказ об отчислении.

– Вряд ли всё окажется столь замечательно, но попробовать стоит. Вдруг замышляют диверсию, как с кораблём. Тогда спасло лишь чудо. Но не стоит полагаться на него слишком часто – капризное очень.

Слова Фэна оказались пророческими: больше двух недель пришлось ждать, прежде чем янки вновь начали подолгу исчезать из замка. Причём, как удалось подметить, по большей части сразу после завтрака. Дабы не возбуждать подозрений, Гека, редко оказывавшийся утром в столовой по причине хронического просыпания, не пожелал светиться там вообще и остался у себя, ожидая сигнала. После чего помчался следом за «объектом», активировав свиток на выходе из Штарндаля.

Билли, лениво топающий по выложенной мрамором дороге, отчётливо виднелся впереди. Гека, чуть сократив расстояние, старался выдерживать дистанцию, ступая по плитам максимально мягко, не топая и не шаркая. Увы, не помогло: в какой-то момент преследуемый, словно заподозрив неладное, остановился и оглянулся по сторонам. После чего его фигура растаяла в воздухе.

Гека, в первую секунду растерянно вперившийся в место, где она только что находилась, про себя выругался от души. Такого поворота событий никто не предвидел. И почему отказался взять с собой магометр – ведь предлагали же умные люди! Впопыхах, чтобы хоть как-то исправить положение, он пробормотал формулу Тонкого Слуха – авось хоть так удастся уследить за передвижением невидимки. Тщетно – сработало плохо, в радиусе каких-то пары шагов, скорее мешая, чем помогая.

Пришлось не солоно хлебавши возвращаться в замок. И с разочарованным видом докладывать о провале миссии.

– Зря мы их, получается, полными идиотами считали, – с лёгким огорчением откликнулся Олаф. – Они тоже успели предпринять меры безопасности.

– Может, тебя засекли?

– Вряд ли. Шёл тихо, вплотную не подходил.

– Да если б Билли и услышал шаги, без Невидимости всё равно никуда б не делся. Так что успокойся – скорей всего, применил бы её в любом случае, даже если б во всей округе не наблюдалось ни одной живой души.

– Но где они взяли столько свитков!?

– Как говорится, знал бы – сказал бы. Да и почему ты решил, что используются именно свитки, а не вещицы многоразового пользования? А вот откуда… Разве только в их схроне, как в Аладдиновой пещере, есть всё, что душа пожелает.

– Тем интереснее полюбоваться его содержимым.

– Боюсь, ещё и заветное слово знать надо, чтобы внутрь попасть. Ладно, Гека, расслабься – в другой раз получится.

Тот впрочем, надолго впадать в уныние и не собирался. А потому уже через полчаса ввалился к приятелю в обычном бодром расположении духа.