Ещё издали Эрик заметил лоснящиеся свежеуложенным асфальтом спины, то вздымающиеся над гладью безбрежного океана, то вновь пропадающие в пучине. Метров за двадцать от берега афалины, как по команде, одновременно высунув из воды головы, огласили окрестности приветственным курлыканьем.

– Как жаль, купальники не прихватили! Могли бы устроить гонки на дельфинах.

– Какие проблемы? Целый год впереди. Ещё успеем им надоесть.

Направляясь к аудитории, где должно состояться их первое в новом учебном году занятие по магии Духа, Эрик испытывал небольшое волнение. Кому же поручили замещать великого и ужасного мэтра Саграно? Выяснить заранее так и не удалось; даже те, кто мог что-либо знать, пожимали плечами: увидите всё сами.

У дверей лекционного зала возбуждённо гомонила толпа однокурсников, обсуждая вопрос, состоится ли занятие вообще. Вовлечённый в дискуссию, Эрик не сразу и заметил, как со стороны лестницы появилась девушка, одетая в белую блузку и джинсы модной сине-стальной расцветки; роскошные чёрные волосы волнами ниспадали на плечи, а лицо выражало приветливость и неподдельное дружелюбие.

Приглядевшись чуть внимательнее, он узнал её.

Та самая таинственная незнакомка, которую по ошибке принял за Вин на праздновании Нового Года.

Разговоры стихли, студенты переглядывались, настороженно изучая непонятный объект, явно не тянущий на роль преподавателя волшебства. А вдруг перед ними всего лишь новая студентка, взятая сразу на второй курс взамен выбывших товарищей?

Скорей всего, именно так подумал и Билли, развязной походкой двинувшийся навстречу незнакомке.

– Привет, крошка! Из каких краёв сюда занесло? Кстати, меня зовут Билли, и я тут самый крутой. Если понадобится бойфренд, только свистни!

Улыбка на лице девушки сменилась гримасой ледяного презрения:

– Разве вам не объясняли правил поведения в Академии в части уважительного отношения к преподавателям?

– А ты новый учитель, да? – расхохотался Билли. – Забавная шутка, умираю со смеху! Не строй из себя много, детка. А впрочем, такая недотрога мне ещё больше по нраву!

И попытался заключить незнакомку в объятья, но тут же отшатнулся с безумным взором. С трудом, ухватившись двумя руками за живот, успел сделать два шага в сторону, прежде чем судорога скрутила тело, заставив извергнуть содержимое желудка прямо на ковровую дорожку.

– Скажешь големам, чтобы прибрали, – ровно, с едва уловимым оттенком брезгливости, произнесла колдунья. – И можешь возвращаться в класс. Остальных прошу занимать места!

Дверь в аудиторию распахнулась сама собой, и студенты вереницей потянулись внутрь, на ходу комментируя увиденное. Сделать вторую попытку завязать непринуждённое знакомство никто не осмелился.

Девушка, вновь радушно улыбаясь, взобралась на трибуну:

– Ну, давайте знакомиться. Меня зовут Лайта, я Великий Мастер магии Духа. Буду вести у вас занятия до возвращения Великого Мастера Фердинанда-Энрике.

Шёпот удивления прокатился по рядам. Эта девчонка – Великий Мастер? Да она ненамного старше их самих, по виду ей не больше двадцати пяти!

Юная преподавательница, ничуть не смущаясь данным обстоятельством, перешла к деловой части занятия:

– Официального списка вашего курса у меня пока нет, но я и не собираюсь каждый раз устраивать проверки посещаемости. Если кто-то в состоянии изучить предмет экстерном, пусть так. Полагаю, вы прекрасно осведомлены: основным критерием успеваемости является экзамен, где главное – продемонстрировать реальное владение магией, а не только теоретическое знание формул. Как успела понять из учебного плана, на первом курсе вы в основном занимались созданием иллюзий и тренировкой телекинеза. Вещи, не спорю, крайне нужные и полезные, однако изначальным предназначением Жёлтой магии являлось в первую очередь влияние на людей; таковым оно остаётся и поныне. Начинающие маги ошибочно сводят его к банальному гипнозу, попытке заставить человека сделать требующееся колдуну. Однако спектр заклинаний ментального воздействия очень широк: вы можете управлять мыслями, чувствами и эмоциями объекта воздействия почти беспредельно. Вдобавок идя к цели разными путями: грубо, напролом, нанося психические удары, либо более тонко, используя обаяние и отвлечение. Как показывает практика, первый вариант больше импонирует мужчинам, второй чаще предпочитают женщины. Однако каждый волен выбрать сам, что ему ближе; каких-либо жёстких инструкций и готовых рецептов здесь не существует.

Поднялась чья-то рука. Эрик оглянулся – оказалось, Лиэнна.

– Прошу прощения, Великий Мастер, но как в учебном процессе оценить истинную степень такого влияния? Люди ведь разные: одни легко поддаются внушению, другие – с трудом; к тому же, если в практических занятиях нам придётся тренироваться друг на друге, то где гарантия, что мой товарищ не станет подыгрывать мне при неудавшемся заклятии, или, наоборот, если недолюбливает меня, не попытается противодействовать колдовству?

Лайта тихонько рассмеялась:

– О, разумеется, вам не придётся терзать однокурсников, для этой цели есть специально обученные магические элементали. Слышали о таких? Квинтэссенции энергии волшебства, принимающие любую форму по желанию создателя и находящиеся с ним в постоянном телепатическом контакте. А поскольку объект воздействия магии Духа – люди, то учебные элементали, как нетрудно догадаться, имеют соответствующее обличье. Сейчас я призову их, чтобы вы смогли увидеть всё собственными глазами.

Рядом с трибуной материализовались две полупрозрачные фигуры – мужская и женская, выглядящие как типичные буржуа XIX века: он в котелке и твидовом костюме, она – в длиннополом платье с кружевами.

– Вот. Перед вами Джон и Джейн. Или, если угодно, Жан и Жанетта, Ганс и Грета, Иван и Мария. Называйте как угодно – не обидятся, им всё равно. Но прежде, уважаемые господа элементали, поприветствуйте собравшихся здесь студентов!

Мужчина, сняв котелок, отвесил полупоклон, женщина сделала реверанс – и вновь застыли неподвижно, не проявляя никакого интереса к происходящему.

– Они не слышали меня, – продолжала Великий Мастер, – поскольку не способны улавливать звуковые волны. Но без проблем восприняли моё мысленное пожелание. На последующих занятиях они станут для вас идеальными тренажёрами, не испытывающими к кому-либо симпатий или антипатий. Универсальные индикаторы способностей к колдовству. Их лица и телодвижения станут отражать чувства, которые вы захотите внушить им, а вот насколько искренне и сильно – будет зависеть от вашего потенциала. Также можете попросить их выполнить простейшие движения – поднять руку, переместиться на несколько шагов, повернуться в другую сторону – и тому подобное с помощью Направленной Мысли, заклинания, которое, надеюсь, вы успели изучить. Предупрежу сразу: попытки заставить элементалей выполнить действия агрессивного или непристойного характера расцениваются как хулиганство, и наказываются соответствующе. Джон и Джейн проинструктированы докладывать учителям о противоправных, разрушительных и аморальных устремлениях учеников. Так что, пожалуйста, не вынуждайте меня применять воспитательные меры!

«Едва ли юная Великая пошлёт в наряд на кухню или уборку туалетов», подумал про себя Эрик. Скорей всего, станет перевоспитывать на месте преступления. Судя по инциденту с Билли, неизвестно ещё, что хуже. С другой стороны, янки сам напросился: в менее экстремальной обстановке Лайта применила бы Умиротворение. Да заодно призвала нарушителя спокойствия к раскаянию и вымаливанию прощения.

Преподавательница меж тем отпустила элементалей на волю.

– Спасибо, сегодня вы нам больше не понадобитесь, – сказала она, махнув рукой, и фигуры медленно растаяли в воздухе. – А вам, господа студенты, засесть за учебники, разучивая формулы ментального воздействия. И, конечно, не забывайте про регулярную медитацию. Если других вопросов нет, не стану задерживать более.