2

Паркер шел по асфальтовой дорожке, ведущей к маленькому бетонному островку бензоколонки. Она была ярко освещена. Свет озарил Паркера, когда он проходил мимо, высокий и сильный как бык, с угловатыми плечами и длинными мускулистыми руками. Он был в темно–сером костюме, черном пальто и без шляпы: его каштановые волосы развевались на холодном ноябрьском ветру. Руки, засунутые в карманы, сжимали рукоятки револьверов.

В конторе бензоколонки тоже горело электричество. Там, положив голову на металлический стол, спал толстощекий юноша в голубом пуловере. Паркер направился к темному гаражу. В большой раздвижной двери из волнистого железа была сделана еще одна, маленькая. Паркер толкнул ее и, переступив рельс на полу, шагнул внутрь.

Было уже за полночь, поэтому гараж наполовину заполняли такси, блестевшие в свете голых лампочек под потолком желтым и красным блеском. Днем гараж наверняка пустовал. Справа в углу располагалось освещенное помещение — конструкция из дерева и стекла. Перед ней на скамейке лежал спящий мужчина в короткой синтетической спецовке. Внутри конструкции за столом работали еще двое мужчин. На их белых рубашках галстуки были развязаны и воротнички расстегнуты.

Паркер толкнул дверь, перешагнул цементный порог и вошел внутрь.

Один из служащих поднял голову.

— Сюда нельзя, приятель. Вам нужно на улицу, контора бензоколонки там.

Паркер вынул руки из карманов и сказал:

— Я вовсе не контору ищу.

Служащий поморщился.

— У нас вы ничего не получите. Поговорите с работниками дневной смены.

— Я разыскиваю одного из ваших водителей.

Второй служащий заинтересовался и тоже поднял взор на Паркера.

— Кого? — спросил первый.

— Дана Кифку.

Тот нахмурился и посмотрел на коллегу.

— Кифку? Ты его знаешь?

— Да, — кивнул второй. — Вообще–то, он работает в ночную смену, но я его почти месяц не видел.

— Вот–вот, сегодня он должен работать ночью, — подтвердил Паркер.

— Можно, конечно, взглянуть, но его здесь точно нет, — заявил второй.

Он встал и подошел к столу, на котором располагалась картотека. Паркер, нахмурившись, ждал. Кифка обязан был сегодня ночью работать, так же как вчера и позавчера. Такси было его маскировкой, позволяло ему свободно передвигаться. Если сейчас его здесь нет, значит, он занимался чем–то другим. Например, саблей.

Служащий закрыл ящик с карточками и покачал головой.

— Нет, сегодня он отсутствовал. Последний раз он ездил месяц назад, а может, и больше.

— Плохо дело, — заметил Паркер, повернулся и вышел на улицу.

В этой части города такси не появлялись — им тут нечего было делать. Они только стояли в гараже. Паркер зашагал по направлению к центру.

Через два квартала его неожиданно окликнули:

— Эй!

Голос прозвучал нарочито пискляво. Паркер повернулся и увидел коренастого мужчину, спешащего к нему по тротуару. Рядом горел уличный фонарь, и Паркер узнал этого человека. Он спал на скамейке в гараже в той же синтетической спецовке. Паркер сунул правую руку в карман и шагнул в ближайший темный подъезд.

Окна домов по обеим сторонам улицы были помечены белыми кругами в знак того, что здания нежилые и предназначены на слом. В них обитали тараканы, и пищали крысы: люди давно переселились в другой район. Тут не было ни единой машины и ни единого прохожего, кроме мужчины в спецовке.

Мужчина быстро прошел половину здания, которое их разделяло, потом неожиданно'сбавил темп и стал приближаться к Паркеру медленно, вытянув шею и всматриваясь.

— Где вы? Где вы находитесь? — спросил он резким шепотом.

— Здесь.

Человек остановился.

— Что вы там делаете? Выходите сюда.

— Вы просто пытаетесь меня выкурить, — фыркнул Паркер.

— Вы справлялись о Дане Кифке?

— Да, ну и что?

Незнакомец помолчал, подбирая слова.

— Почему вы не хотите, чтобы я вас увидел? — жалобно протянул он.

— Сперва объясните, зачем я вам понадобился, — предложил Паркер.

— Вы друг Дана Кифки?

— Вроде того.

— Сегодня он должен был выйти на работу в ночную смену. Он нарушает график последние три дня.

— Это я уже слышал.

— Но в конторе вам не все сообщили. Кифка уже давно плохо себя чувствует. Ежедневно звонит и говорит, что еще болеет, но завтра обязательно придет.

Чушь какая! По–прежнему стоя в подъезде, Паркер спросил:

— Почему вы интересуетесь им?

— Он не отдает мне тридцать семь долларов уже целый год, — ответил незнакомец явно озабоченным тоном.

Паркер немного расслабился.

— А почему вы потащились за мной?

— Я думал, что вы знаете, где он живет. Может, вы чиже собираетесь получить с него долг, тогда мы бы пошли к нему вместе.

— А вам его адрес неизвестен?

Незнакомец помолчал, поковырял носком ботинка асфальт и наконец ответил:

— Нет.

Похоже, на сей раз он солгал. В действительности он, наверное, просто боялся Кифку и не решался идти к нему один. Поэтому он и околачивался в гараже среди людей, которые могли его защитить, если Кифка разозлится. Теперь он привязался к Паркеру, но ошибся. Паркер вышел на тротуар и заявил:

— Об этом не может быть и речи.

— А почему? Давайте поедем к нему вдвоем, — уговаривал его незнакомец. — Две головы всегда лучше одной.

— Не всегда.

Паркер повернулся и двинулся дальше. Впереди улица была лучше освещена. Там он найдет такси и направится к Кифке.

Болван в синтетической спецовке не отставал. Он семенил рядом с Паркером и скулил:

— Вы все–таки идете к нему, а что, если и я с вами?

— Я не помешаю, просто получу свои тридцать семь долларов.

Паркер остановился и прорычал;

— Пошел ты куда подальше!

— Не нужно сердиться, — жалобно проговорил болван, не сдавая позиций.

Он топтался на месте, не в силах заставить Паркера взять его с собой и не в состоянии ретироваться.

Паркер не хотел связываться с этим дураком. Вынув из карманов руки и сжав кулаки, он угрожающе двинулся на парня, но внезапно повернул обратно, как полуночный бродячий пес.

— Отвяжись от меня! — сердито бросил Паркер уже на ходу.

— У нас свободная страна, — возразил болван. — Я имею право поступать, как мне заблагорассудится.

Ему было не менее сорока лет, но изъяснялся он как школьник. Паркер чувствовал тяжесть оружия в карманах, но не мог совершить неверный поступок. Решение проблемы лежало на поверхности, но оставляло опасные следы. Их следовало избегать.

— Я не желаю тебя видеть, — сказал он болвану, развернулся и зашагал к центру города.

Болван побрел за ним, выдерживая дистанцию в один дом.

Пройдя три квартала, Паркер вступил в жилой район. Заметив такси с зеленым огоньком, он сошел с тротуара и подал ему знак остановиться. Такси развернулось и притормозило рядом с ним. Паркер сел на заднее сиденье и назвал шоферу адрес Кифки. Тот погасил зеленый огонек и тронулся с места.

Оглянувшись, Паркер увидел болвана, отставшего на два квартала. Он тоже высматривал такси — руки в карманах спецовки, плечи опущены. Он просто стоял, и больше ничего.