Дэкс глубоко вздохнул. На мгновение он на самом деле представил, как убивает одного из своих лучших друзей из-за женщины, поэтому, возможно, ему придется признать, что для него она значила намного больше, чем остальные.
- Если ты ее коснешься…
Мэд кивнул.
- То умру ужасной смертью. Понял. Ты ее застолбил. Я это уважаю, мужик. А также оказал тебе услугу. Она ждет внизу в гостиной. Я сказал, что должен поговорить с ней о чем-то важном.
Пылающая ярость угрожала вернуться.
- Зачем ты пытался остаться с ней наедине?
- Ради тебя, приятель. Все ради тебя. Почему ты думаешь, я торчу здесь, пока она ждет меня в библиотеке? – Он махнул в сторону лестницы.
Но Холланд согласилась встретиться именно с Мэдом. От этой мысли его мутило.
- Она хочет тебя.
Гейб фыркнул.
- Дэкс, я слышал, как она назвала Мэда гнойным прыщом на ножках.
- А я слышал про «ходячий сифилис», - добавил Коннор.
Мэд кивнул.
- На самом деле, она обозвала меня еще хуже. Так что иди и поговори с ней. Сегодня я выставил тебя в лучшем свете. В основном за счет того, что вел себя как ублюдок. Это просто. У меня еще много любовных историй в запасе. Гейб, друг мой, я нашел нам парочку близняшек. Должен тебя предупредить. Они очень фривольны и раскованы, но у их отца есть доступ к ядерному оружию, поэтому, если нам надо будет бежать, это придется делать очень быстро.
- Я целиком и полностью в деле, - заверил с усмешкой Гейб, беря стакан и оглядывая зал. – Боже, я никогда не женюсь.
- Если я встречу правильную женщину, то все возможно. – В предвкушении улыбнулся Дэкс и направился вниз по лестнице, прежде чем неуловимая Холланд снова ускользнет.
Один выстрел. Это все, что у него было. Если не удастся ее убедить, что он не такой охотник за юбками, как Мэд или Гейб, то он ее потеряет.
Мужчина направился в библиотеку и, открыв дверь, вошел внутрь. Сразу было видно, что комната принадлежала отцу Джой. Она была сделана в мужском стиле, с пола до потолка заполнена книгами. Комната ошеломляла, но дыхание у него перехватило от женщины, стоявшей в центре.
Вечерний свет струился из окна, танцуя на медово-светлых прядях. Ее изысканное платье подружки невесты облегало изгиб груди и подчеркивало тонкую талию. Холланд была стройной, изящной и сильной снаружи. Но под этой броней скрывалась нежное сердце. Эта уязвимость вызывала у него желание ее защитить.
Услышав шаги, она обернулась. Ее губы скривились в усмешке.
- Итак, Мэд меня предал. Какая неожиданность. Стоило догадаться, что он не собирается планировать какой-то большой сюрприз для Зака и Джой, для которого бы потребовалась моя помощь.
Дэкс закрыл за собой дверь. Хотя нервы были натянуты как канат, ее присутствие его успокаивало. Он никогда не понимал, каково это – нервничать, пока не повстречал эту женщину.
Он улыбнулся.
- Я бы так не сказал. Почти уверен, что он заменил банки, которые мы привязали к лимузину, на неоновые анальные пробки. К счастью, Роману, как правило, удается исправить все, что натворил Мэд. Серьезно, Роман даже нанял человека, который ищет и уничтожает все «взрослые» подарки, которые подсовывал Мэд.
На ее лице появилась настоящая улыбка, осветившая комнату.
- Он интересный друг. Думаю, во время предвыборной кампании пресса его полюбит.
- О, на этот случай у Романа подготовлены протоколы, - сказал Дэкс. – Мэду не позволено въезжать в штат, в котором с агиткомпанией находится Зак. Если он приблизится, Гейб схватит Мэда, и они отправятся на поиски парочки супермоделей. Все выигрывают. Как ты думаешь, Зак и Джой действительно сделают это?
Это была безопасная тема. Обычно говорить о политике – то же самое, что ступать на хрупкий лед, но он говорил не о своих политических взглядах.
Холланд посмотрела в окно.
- Имеешь в виду завоевание Белого дома? О, думаю, это уже неминуемо. Хотела бы я, чтобы они этого не делали. Не могу представить, чтобы жизнь, которую рассматривают под микроскопом, могла кого-то сделать счастливым. Я люблю Джой. Черт, я люблю Зака. Он потрясающий человек, поэтому я беспокоюсь, что они оба попадут в логово змей, которые обитают в Вашингтоне.
- Зак более беспощаден, чем ты думаешь. Его растили для этого, и он защитит Джой. Роман тоже. Похоже, она действительно ему понравилась, что удивительно, ведь этому парню нравятся немногие. Клянусь, мы все присмотрим за ней.
- Уверена, она будет признательна, - вздохнула Холланд. - Ну, я должна возвращаться на прием.
Боже, его единственный шанс ускользал на глазах.
- Почему ты боишься остаться наедине со мной?
Она приподняла изящные бровки.
- Капитан, я могу одолеть вас в драке. Я не боюсь.
И вот он, разряд электричества, который проскакивал между ними, когда она бросала ему вызов. От этого сердце билось быстрее, голова гудела, член твердел. Рядом с ней он всегда ощущал это страстное желание.
- Я не хочу драться, Холланд, просто поговорить. Хочу понять, почему ты отказываешься пойти со мной на свидание. Я собираюсь выложить перед тобой всю правду как на духу. Я без ума от тебя.
Она заколебалась.
- Ты мне тоже нравишься, Дэкс. Не буду лгать и отрицать это, но у нас ничего не получится.
- Что ты имеешь в виду? Я не прошу брать на себя какие-то обязательства, просто пообедать. Может, посмотреть фильм. Я хочу провести с тобой время.
Холланд покачала головой и прошла мимо него к дверям. Дэкс метнулся назад и заслонил собой проем.
Девушка вздохнула.
- Послушай, твой образ жизни не совсем меня привлекает.
- Какой образ жизни? Я моряк. Знаю, ты наслышана о безумных историях с моим участием, но это неправда.
Осуждающая бровь снова приподнялась.
- В самом деле? Значит, это не ты стал причиной международного инцидента, из-за того, что переспал с дочерью южноамериканского диктатора.
Это было в Вегасе.
- Я не знал, кто она, и тогда мне было двадцать три и на все плевать. Кроме того, пресса слишком раздула тот случай.
- Ну, конечно. Спенсер, я дочь рядового. Остальная часть моей семьи - полицейские. Я из семьи трудяг. А ты американский принц.
- Знаешь, что мне нравится в ВМФ? Здесь я не принц. Всем наплевать, что у моей семьи есть деньги. Никого не волнует, какая у меня фамилия. Я много работаю и буду работать и дальше.
- Ты наивен, если считаешь, что твоя фамилия не открывает перед тобой двери, - сказала она почти печально. – Признаю, что меня к тебе тянет. Каждой частичкой тела. Но также сильно меня привлекает и шоколад. А это не значит, что я собираюсь лопать его плитками.
Она не дождалась ответа, просто пронеслась мимо. Дэкс боялся, что, если позволит ей уйти, у него не будет другого шанса. Он не мог отпустить ее без борьбы.
Дэкс нежно, но твердо схватил ее за запястье.
- Значит, ты никогда не попробуешь даже кусочек?
Она смотрела на его руку, пока он не отпустил ее.
- Уверена, что даже маленький кусочек заставит меня желать большего. Кроме того, через несколько недель мне придется уехать из Сан-Диего. Мне предложили работу в морской полиции работу, поэтому я переезжаю в Новый Орлеан. У меня там семья. Пока отец в увольнении, я решила, что хочу побыть с ними.
Новый Орлеан. Его семья жила в Новом Орлеане.
- Дай мне шанс. Поцелуй меня один раз и посмотри, сможешь ли ты уйти, потому что не думаю, что я смогу. Расстояние не значит ничего, если двое хотят быть вместе. Дай мне шанс доказать, что я не тот человек, которым ты меня считаешь.
Они стояли так близко и все же не касались друг друга. Тем не менее, он мог практически ощущать жар ее кожи.
Холланд выглядела так, словно разрывается на части.
- Я не хочу быть очередным трофеем для тебя.
Это было просто. В этом случае, честность, была наилучшим выходом.
- Я ни с кем не спал почти год, был в плавании. Потом встретил тебя. У меня была бурная юность – нет смысла отрицать. Но теперь я хочу чего-то большего, чего-то более глубокого. Человека, о котором ты читала, больше не существует. Я изменился. Поцелуй меня и позволь доказать это.
Боже, как он этого хотел. До боли. Ему хотелось обнять ее и показать все, что он мог предложить, но торопить события было ошибкой. Он должен дождаться ответа. Что бы ни происходило между ними, это был ее выбор.