— Ну да, — небрежно пожал плечами кот. — Наверное, когда я стану воином, мне дадут имя Криворот!

Значит, он все-таки оруженосец! Синелапка захлопала глазами, пытаясь придумать какой-нибудь вежливый ответ, который не прозвучал бы обидно для Криволапа.

— Если, конечно, — продолжал Криволап, помахав хвостом у нее перед носом, — я к тому времени не успею сломать хвост. Тогда у Ледозвезда будет выбор.

Синелапка неловко отвела глаза. Неужели он находит это забавным? Сердце у нее болезненно сжалось, когда Криволап со вздохом отвернулся и сказал:

— Я так и знал, что все коты будут разглядывать меня.

Синелапку бросило в жар от стыда.

— Прости меня, — пролепетала она. — Я просто удивилась. Я не хотела тебя обидеть.

— Пустяки! — фыркнул Криволап, гордо подняв подбородок. — Придется немного потерпеть, пока все не привыкнут к моему виду. — Миг спустя его глаза снова весело засверкали. — По крайней мере, мое имя точно никто не забудет! А тебя как зовут?

— Синелапка.

Криволап плюхнулся на задние лапы и с любопытством осмотрел ее со всех сторон.

— Вообще-то, ты не очень синяя, — скептически заметил он.

— Просто сейчас ночь, — засмеялась Синелапка. — Днем я синяя-пресиняя, как сойка! — поддразнила она.

Криволап обвел глазами поляну:

— Это твой первый Совет?

Синелапка отрицательно покачала головой.

— Значит, ты уже знаешь, как тут все бывает? О чем будут говорить предводители?

— Ты узнаешь об этом, если будешь слушать, а не болтать языком! — шикнул на Криволапа кто-то из Речных котов.

Криволап придвинулся ближе к Синелапке и зашептал:

— А кто из них Острозвезд?

Синелапка махнула хвостом на своего предводителя, продолжая с любопытством разглядывать Криволапа. Почему он до сих пор ни разу не был на Совете? Ведь он такой здоровенный, наверное, уже давным-давно стал оруженосцем!

— Почему ты не бывал здесь раньше? — шепотом спросила она.

— Я поздно стал оруженосцем, — признался Криволап. — Родился хилым и все детство проболел. Но теперь я здоровяк! — поспешно прибавил он, распушив грудку.

Потом покосился на своих соплеменников и со смешком сообщил:

— Все племя удивляется, как это я вымахал в такого верзилу!

Синелапка пошевелила усами. Ей очень нравился этот Речной кот!

— Тише! — наклонилась к ним Рябинка. — Вы мешаете слушать предводителей!

— Извините, — послушно прошептал Криволап, но в глазах его плясали веселые искорки.

Дождавшись, когда Рябинка вновь отвернется к Скале, он прошептал на ухо Синелапке:

— А где Вересковая Звезда?

— Самая маленькая. Рядом с Кедрозвездом, — также тихо ответила Синелапка, а потом указала хвостом на целителей, тесной кучкой сидевших у подножия скалы: — Это Гусохвост, наш целитель, а белую кошку, которая сидит возле него, зовут Полынница, она целительница племени Теней.

Помолчав, она передернула плечами и глухо добавила:

— А это Ястребок.

— Ты его не любишь?

— Он убил мою мать.

Она опустила глаза, а Криволап быстро погладил ее хвостом по щеке и тут же смущенно отстранился.

— А где глашатаи? — спросил он.

Солнцесвет обернулся к ним и прошипел:

— Глашатай Грозового племени сидит прямо перед тобой, и он непременно вырвет усы вам обоим, если не закроете пасти и не будете вести себя, как положено!

Синелапка испуганно втянула голову в плечи, а Криволап лишь насмешливо закатил глаза.

«Неужели он совсем ничего не боится?»

Подавив смешок, она отвернулась и стала смотреть на предводителей.

Вересковая Звезда стояла на краю скалы.

— Мы восстановили запасы целебных трав! — прокричала она, злобно покосившись в сторону Грозовых котов. — Все наши старейшины и котята наконец оправились после вероломною нападения наших соседей.

— Мы не нападали на стариков и котят! — крикнул с места Солнцесвет. — Мы сражались только с воителями!

— Ах, простите! — сверкнула глазами Вересковая Звезда. — Я хотела сказать, что наши старики и котята наконец оправились от потрясения, которое они пережили, когда наш лагерь был предательски атакован без всякого предупреждения, а на их ничего не подозревающих соплеменников напали прямо в палатках!

Угрожающее рычание заклокотало в горле у Солнцесвета, но Вересковая Звезда даже ухом не повела в его сторону.

— Несмотря на снегопад, — продолжала она, — дичи у нас вдоволь.

Синелапка недоверчиво прищурила глаза. Даже в темноте было видно, что шерсть предводительницы воинов Ветра плотно обтягивает ее тощую фигурку так, что были видны все кости.

— Племя Ветра сыто и здорово.

«Врешь ты все!» — подумала Синелапка.

— Наверное, поэтому вы прекратили охотиться на нашей территории? — запальчиво выкрикнул Змеезуб.

Синелапка напряглась. Змеезуб открыто намекал на то, что после недавнего нападения племя Ветра стало держаться подальше от границ Грозовых котов.

— Мы никогда не охотились на вашей земле! — прошипела Вересковая Звезда. — Перестаньте искать оправдания своему трусливому нападению!

Из толпы послышались грозные выкрики и шипение, и Синелапка невольно вздыбила шерсть на загривке. Змеезуб прижал уши. Было видно, что он готов к драке, а, судя по угрожающему шепотку, доносившемуся из других племен, там тоже было немало горячих голов. Пустые животы делают котов злыми и агрессивными.

Казалось, морозный воздух потрескивает от накопившегося напряжения.

— Наше нападение не было беспричинным! — прорычал Вихрегон.

— Вы уничтожили наши запасы целебных трав!

Какой-то серый кот с горящими желтыми глазами выскочил из толпы Сумрачных воителей и воинственно уставился на Вихрегона. Синелапка нервно посмотрела на предводителей. Смогут ли они остановить волну гнева, грозящую затопить всю поляну, похоронив перемирие?

Вересковая Звезда отошла от края Скалы. Кедрозвезд, прищурив глаза, молча смотрел на собравшихся, а Острозвезд и Ледозвезд неуверенно переминались на своих местах. Похоже, никто из предводителей не хотел показаться слабым, попытавшись первым успокоить разгоряченных котов. Шерсть на спине у Синелапки встала дыбом, и она напряглась, ожидая самого худшего.

— Великие небесные заступники! Холодно-то как! — мяукнул Криволап, теснее прижимаясь к ней. Синелапка вздрогнула и покосилась на Речных и Грозовых котов. Вдруг они рассердятся на то, что они с Криволапом так сдружились? К счастью, взгляды собравшихся были обращены на Скалу, все ждали слов или действий предводителей.

Синелапка перевела дух. Теплый бок Криволапа и его спокойное дыхание успокоили ее. Она делает из мышки лису, только и всего!

Наконец Острозвезд решительно шагнул вперед.

— Грозовое племя процветает, несмотря на холод и снег, — громко объявил он. — У нас теперь два новых оруженосца — Львинолап и Златолапка!

Златолапка смущенно потупилась, а Львинолап изо всех сил вытянул шею. Глаза его сияли от гордости, но никто из собравшихся даже не обернулся, чтобы поздравить его, и котик обескураженно сел на свое место.

— Есть у нас и два новых воителя, — продолжал Острозвезд. — Пестролапая и Лоскут!

Это сообщение также было встречено ледяным молчанием. Синелапка была возмущена до глубины души. Как соседям не стыдно быть такими грубыми? Они ведь прекрасно понимают, какая эта великая радость — стать наконец настоящим воителем!

— Наши молодые воины и оруженосцы отлично тренируются и делают большие успехи, — рассказывал Острозвезд, делая вид, будто не замечает холодности собравшихся. — Наши старики и котята сыты и здоровы.

Синелапка украдкой покосилась на Криволапа. Ей было немного стыдно за откровенную ложь Острозвезда, и она с болью вспомнила ввалившийся живот старого Сорняка. Но Криволап во все глаза смотрел на Скалу.

Острозвезд отошел, уступив место предводителю Речных котов.

— С приходом снегопадов Речное племя наконец-то избавилось от Двуногих.

Речные коты встретили эти слова радостными выкриками.