Они стали усердно распутывать клубок темно-зеленых листьев. Все коты старались восстановить как можно быстрее разрушенные палатки, отыскивая в лесу молодые лиственные ветви, которых было так мало в конце сезона.

Внезапно Пеплогривка, работающая на другом конце лагеря, воскликнула:

— Чернозвёзд пришел!

Голубка, вытянув шею, увидела, как предводитель племени Теней, прихрамывая, входит на главную поляну лагеря. Глашатай Рябинник шел рядом с Чернозвездом. Коты были столь близко друг к другу, что их плечи соприкасались — казалось, Рябинник поддерживал своего предводителя, не давая тому упасть.

Шмель оставил комок плюща и встал рядом с Голубкой.

— Интересно, чего он хочет?

В голосе молодого воина не было ни подозрительности, ни недовольства. И вообще ни один из Грозовых котов, что бросили свою работу, чтобы поглядеть на пришедшего Чернозвезда, не проявил никаких признаков враждебности. Сражение с Сумрачным лесом изменило все. Голубка вспоминала то недавнее время, когда приход чужого предводителя в ее лагерь вызвал бы недоверие со стороны Грозовых котов. Теперь же Чернозвезд и его глашатай беспрепятственно вошли на поляну.

— Чернозвезд! Располагайся! — Ежевичная Звезда, спрыгнув со скалы, подошел к участку травы, где предводитель племени Теней мог присесть и вытянуть уставшие с дороги лапы.

— Великое Звездное племя, да Чернозвезд едва живой! — пробормотала себе под нос Пеплогривка, стоявшая рядом с Голубкой.

Белка вышла из детской, где до этого помогала Ромашке развлекать котят, пока Яролика была на охоте. Обменявшись кивками с Рябинником, она спросила:

— Все ли в порядке в племени Теней?

— У нас все хорошо, — еле слышно прохрипел Чернозвезд. Голубка поняла, что с трудом слышит старого предводителя.

«Почему так? — в отчаянии подумала она. — С битвы прошло целых два дня, а мои способности до сих пор не восстановились!»

Чернозвезд не мог говорить из-за хрипов, непрерывно вырывающихся из его груди, поэтому взял слово Рябинник.

— Мы пришли поговорить с вами о котах Сумрачного Леса, которые до сих пор ходят среди нас, — объявил он.

Голубка вздрогнула. Какой Сумрачный Лес? Глянув по сторонам, она увидела, как все ее соплеменники, словно по команде, ощетинились.

— Как вы знаете, — продолжил Рябинник, — нашим врагам леса помогали некоторые воители из наших племен, — поляну, будто бы прямо сейчас хотел назвать имена этих котов, — некоторые из них остались в живых и продолжают быть среди нас. Мы должны немедленно решить, что делать с ними.

Ежевичная Звезда переступил с лапы на лапу.

— Я тоже думал об этом, но полагал, что каждый предводитель должен решить это сам. В конце концов, это дело касается воинов разных племен.

Чернозвезд с трудом поднялся на лапы и хлестнул себя хвостом.

— Наш союз, созданный для битвы с Сумрачным Лесом, еще остается в силе, — прошипел он. — Это проблема всех четырех племен, и здесь мы все равны!

— Ничего себе! — прошептал Шмель на ухо Голубке. — Похоже, Чернозвезд не понял, что битва уже окончена. Теперь мы уже не в союзе с племенем Теней!

Ежевичная Звезда стал медленно обводить глазами лагерь. В конце концов его взгляд остановился на четырех котах, которые, державшиеся особняком, убирали истоптанные ветви ежевики от входа в лагерь.

— Очень хорошо, — ответил Грозовой предводитель. — Думаю, Чернозвезд, нам надо обсудить этот вопрос всем вместе. Предлагаю сделать это завтра на острове.

Чернозвезд кивнул.

— Я передам твои слова котам Реки и Ветра, если ты позволишь моим воинам озера.

— Конечно, — кивнул Ежевичная Звезда. Он встал и подошел к старому белому коту перед тем, как тот собрался уходить. — Спасибо, что пришел, Чернозвезд. Отдохни перед нашей завтрашней встречей.

Чернозвезд только хмыкнул на это. Рябинник склонил голову перед Ежевичной Звездой и повел своего предводителя сквозь остатки лагерной стены. Вскоре два кота исчезли среди деревьев. Шерсть у Голубки поднялась дыбом, и Шмель пригладил ее, проведя мордой по спине молодой воительницы.

— Успокойся, — прошептал он, — ты же не в беде!

— Но Искра как раз в ней! — отрезала Голубка. — И мой отец! Они не могут быть наказаны за то, что Сумрачный Лес обманул их!

Шмель снова начал распутывать плющ.

— Нельзя забывать, что произошло, Голубка. Возможно, чтобы мы могли просто убедиться, что они осознали свою ошибку.

— Пестроцветик твоя сестра, — тихо проронила Голубка. — Неужели ты думаешь, Шмель, что она могла бы предать нас?

Серый кот не отрывал взгляда от плюща.

— Тренировки в Сумрачном Лесу не входили в Воинский Закон.

— Да, но раньше и мертвые коты не нападали на нас! — горячо воскликнула Голубка.

Кошка вытянула переднюю лапу и положила ее на плечо Шмеля.

— Да, наши соплеменники совершили плохой поступок, но в решающий момент они предпочли быть преданными нам и только нам.

Наконец Шмель поднял глаза на Голубку.

— Ты… правда так думаешь?

Серая кошка кивнула.

— Искра — моя сестра, как Пестроцветик — твоя. Я бы доверила Искре свою жизнь. А ты? Разве нет?

Спустя несколько секунд Шмель кивнул и прошептал:

— Спасибо, Голубка.

Перед тем, как воительница успела сказать что-либо еще, она услышала за своей спиной голос Ежевичной Звезды:

— Голубка, можно тебя на минуту?

Кошка чуть не подпрыгнула от неожиданности. Как же она не услышала, как Ежевика подошел к ней?

— Я бы хотел, чтобы ты вместе со мной пошла на встречу с другими предводителями, — между тем продолжал полосатый кот. — Конечно, будет и Воробей, и те четверо, из-за которых мы, собственно, и идем, но я подумал, что ты с Львиносветом должна тоже присутствовать. Вы больше знаете о кознях Сумрачного Леса… — Предводитель моргнул. — Из-за пророчества, верно?

Голубка молча кивнула.

— Хорошо, — Ежевичная Звезда развернулся, — мы выходим из лагеря завтра в сумерках. Отдохни в течение дня.

Голубка не сразу вернулась к работе; она неподвижно стояла, прислушиваясь к шепоту своих соплеменников. Казалось, Грозовые коты были взволнованы возможным предстоящим наказанием предателей. Голубка почувствовала глухое раздражение из-за их глупости.

«Неужели вы не понимаете, что это преданные нам воины, совершившие лишь одну ошибку? Неужели вы сами так идеальны?»

Голубка попыталась говорят в племени Теней. Взволнованы ли воины Чернозвезда? Но все, что ей удалось разобрать, был шелест ветвей, шум во время работы Шмеля и Пеплогривки и визг, донесшийся из палатки старейшин, когда один из котят случайно наступил на колючку. Она попыталась представить себе лагерь племени Теней, но картинка перед ее глазами была нечеткой, словно окутанная как страх ледяными струйками просачивается сквозь ее шерсть.

«Почему я не могу слышать, как раньше? Что со мной не так?»

Она посмотрела на Искру, выудившую чистый кусочек мха из пучка растений и веток, вытащенных из детской. Мало того, что Голубка беспокоилась о своих способностях, её ещё грыз страх за сестру. Воробей был слишком занят, ухаживая за Лисохвостом и другими ранеными; Львиносвет постоянно находился в патрулях. Голубка вспомнился вывернутый коготь у золотистого воина и поморщилась. Она утратила свой необычный слух, а Львиносвет получил ранение.

Неужели что-то произошло с их силой звёзд?

Краешек луны уже показался из-за темных верхушек сосен, когда коты-воители ступили на ствол дерева, служивший мостом к Острову советов. Голубка шла возле сестры, пытаясь безмолвно успокоить её. Искра ступала с высоко поднятой головой, с напускной уверенностью задрав хвост, но Голубка знала: она очень боится того, что будет сказано про нее на собрании. Ежевичная Звезда с Воробьем возглавляли процессию Грозовых котов. Березовик, Пестроцветик, Терновник и Мышеус шли в самом конце. Шерсть четырех котов была всклокочена и, казалось, потрескивала от напряжения, и Голубке захотелось сказать, чтобы они не вели себя так, будто бы им есть чего стыдиться.