Так и есть, вот он, сидит на излюбленном месте в первых рядах Театра и с увлечением наблюдает за разворачивающимся действием.

— Ларт, есть разговор, — я попытался отвлечь эрма.

— Что, прям так срочно? И десяти минут не подождет?

— Десять подождет, как и двадцать, но не больше.

— О, как мы серьезны! — Ларт беззаботно рассмеялся. — Но тут сериал заканчивается, который я уже пятый год смотрю! А повторов нема, так что подожди, будь ласка.

— Рассказывай, чтоб и мне было интересно смотреть, — предложил я, заодно приведу мысли в порядок.

— Значит так, вот тот парень, — рука показывает на паренька лет двадцати пяти, взъерошенного и, похоже, не спавшего несколько ночей, — главное действующее лицо. Пять лет назад его клан спустился со своих гор в портовый город. И надо же такому случиться, что на следующий день после их приезда на город нападают пираты Черного. — Видя мое удивление, Ларт продолжает: — Ага, представляешь, этот бесхозный долгожитель до сих пор иногда выбирается в море.

Черный, так звали знаменитого пирата Свободных Островов, был единственным в мире не подчиненным графам вампиром. Во время Первых Войн его хозяин погиб и участь Черного была предопределена, но тот, на свое счастье, находился с посольством графств на Островах. Архимаг взял его под свою опеку, даровав жизнь в обмен на трехсотлетнюю службу. Триста лет прошло, и Черный стал воплощением невозможного — вармом, не подчиненным никому.

— Я думал его прибили давно. — Незачем мне скрывать свою нелюбовь к кровососам перед Лартом.

— Не-а, плавает скотина, — рассказчик сплюнул. — Так вот, грабит Черный городок и увозит с собой сестренку нашего героя. А тот же горец! Ему мстить положено! И теперь самое интересное! Этот на вид обычный парнишка уже на протяжении ПЯТИ лет мстит Черному! Изобретательно и изощренно, подставляя его то там, то тут. Умный понимает: прямого столкновения ему не пережить. Но ты представь, каково, сестра мертва давно, а он не унимается. И пытается переиграть вампира, разменявшего пятый век! В общем, любопытный кадр этот горец, а из каких передряг, организованных Черным, он выбирался! Прямо Маклауд какой-то! За это время он, естественно, успел стать врагом пирата «номер один». И все сам, безо всякой поддержки.

— А сейчас, значит, финал истории?

— Точно. Я тут немного пропустил и не пойму. В общем, парень готовит какой-то ритуал, причем с уверенностью могу сказать, что ритуал он не переживет. Я немного разбираюсь в начертательной магии. — Ларт кивнул на пол, разукрашенный линиями пересекающихся пентаграмм, в помещении, где разворачивалось действие.

— Да, знаю, активация этой фигуры произойдет только после смерти заклинателя. — В магии я далеко не профан.

— Одновременно с этим к зданию, в котором проходит подготовка к ритуалу, сейчас приближается Черный с тремя телохранителями.

— Может быть, надеется убить вампира ритуалом?

— Хех, я уже подумал над этим, сил магических у парня не хватит, совсем. Приглядись-ка к порядку, в котором он свечи расставляет. — Присмотревшись и сопоставив все, я присвистнул!

— Ну и это твой гений? Он что, пытается пробить завесу внешнего свода и выпустить гончих или что-то подобное? Тут и Архимаг силенки надорвет!

— Вот и я в непонятках. Точно говорю, парень почти гений, а творит — не пойми что!

Тем временем предмет нашего обсуждения завершил все приготовления и занял место в центре схемы. Поймав его взгляд, я понял — это взор идущего на смерть и знающего, мимо та не пройдет. На наших глазах готовился к последнему пути если не гениальный мальчишка, то мужчина, четко знающий, чего он хочет и какую цену придется заплатить. Не вязался этот взгляд с безумным предположением о прорыве свода, хотя остальное и говорило об обратном.

— Жаль его, умрет просто так. — Я ни на секунду не верил в возможность прорыва, даже ценой жизни заклинателя. Распустив ремни, сложил свое оружие рядышком, так было удобнее наблюдать.

— Смотри — картинка перескакивает. Черный и его команда уже вошли в здание. Хм-м-м, а постройка-то — раритет, одна из немногочисленных церквей, давно заброшенная и на половину разрушенная.

Обзор сменился еще раз. Теперь мы видели одновременно пиратов и мстителя. Их разделяла лишь дверь. Резкий удар подкованного сталью сапога играючи сметает преграду. Телохранители первыми врываются в помещение, рассредоточиваясь вдоль стен. Следом, не спеша, входит Черный, но, увидев рисунок, мгновенно отпрыгивает обратно в коридор. Через пару секунд он появляется вновь, громко смеясь.

— Ха! Ну напугал старика! Давно так жутко не было! Спасибо! Только вот меня этим не проймешь, я ведь неплохо разбираюсь в магии. Не зря столько Архимагу служил. — Черный расслаблено похохатывал. — Животик надорвешь, мститель, а выйдет пшик… Уж поверь старику!

Горец не слышал его, — что-то тихо шептал.

— Ты думаешь, что твоя смерть запустит заклинание? Мне лень разубеждать тебя, глупец, проще убить! — Черный метнул нож.

Покачнувшись от удара впившегося в грудь клинка, заклинатель, вместо того чтобы схватится за него руками, развел их в стороны, выкрикивая последние слова заклятия:

— И придет в мир смерть всего твоего рода, кровосос!

Линии пентаграмм наполнились светом, а огонь свечей взметнулся вверх факелами чистого пламени. Но энергия ритуала ушла не в сферы. Словно таран, она ударила в купол Театра со стороны внешнего мира! Слишком слабая, чтобы пробить Завесу Непроницаемости, если бы не одно НО… этим «но» был я! Одновременно с последними словами горца, тело взлетает в прыжке. Весь резерв накопленных за века сил вгрызается в Завесу с моей стороны, и она не выдерживает, пропуская меня в Большой мир!

Детская загадка: «Как выглядит смерть вампира?»

И ответ на нее: «Как эрм!»

В глазах темнеет так, что на миг теряю сознание. Боли нет, но ощущение, как будто распылили на атомы и собрали снова. Мышцы подрагивают в спазмах. Но времени на отдых и восстановление нет, как-никак со мной в одном помещении находится пятисотлетний вамп с тремя телохранителями. На инстинктах группируюсь и падаю на заваленный осколками и пылью битого камня пол, мягко. Чтобы через секунду вскочить на ноги.

Я готов к отражению атак одновременно с вернувшимся зрением. Зря торопился, мог полежать на полу, отдохнуть и собраться с силами вполне спокойно. Молельный зал заброшенной церквушки выглядит как после попадания танкового снаряда. Ободранные до голого камня стены сочатся мелкими трещинами, пол усыпан осколками так, что не видно и намека на нарисованную пентаграмму. Откат разрыва Сферы ударил тут не слабо, как здание устояло — не пойму, видно, когда строили, душу вкладывали.

Наклонившись над телом мстителя, закрываю ему веки. «Спи» спокойно, ты сделал то, что считал нужным, твоя сестра скоро будет отомщена. Насчет всего вампирского рода я бы, может, и рад, но не справлюсь, хотя обещаю стараться.

Последствия моего прорыва в Большой мир не прошли даром для преследователей. Трупы телохранителей изломанными куклами сползали со стен. Вампир, к моему сожалению, был жив и даже в сознании, только тело его не слушалось, а застыло в мышечной судороге.

— В некоторых селениях, далеко от цивилизации, сохранились старые легенды и предания. — Подойдя к временно беспомощному варму, заговорил, заглядывая в глаза. — И есть совсем старая загадка, ее загадывают детям, когда те испуганы ночными страшилками про вас. А звучит она так: «Как выглядит смерть вампира?»

— Эхр-р-р, — сведенное спазмом горло не дало Черному возможности проговорить. Но по мелькнувшему недоумению стало понятно: не знает он ответа. Впрочем, просвещать пирата в фольклоре горских племен в мои планы не входило.

Вампы — живучие создания, кто-то даже верит в их бессмертие, но правда во всех мирах одна, убить легко кого угодно, с одной только поправкой — если знаешь как. По ничуть не удивительному совпадению, как убивать кровососов, я знал превосходно.