Лезть в воду, а тем более плыть мимо гейзеров, ежеминутно рискуя схлопотать сосулькой по макушке, не хотелось. Переждать эту суматоху тоже не вариант: во-первых, неизвестно, сколько она продлится, а во-вторых, далеко не факт, что на место гейзеров не придет катаклизм похуже.

Значит, буду колядовать. Я не слишком любил это занятие: но когда вокруг постоянно носятся, переплетаются и разрываются мощнейшие потоки сырых энергий, заклясть что-то путное трудно.

С использованием магических сил на Архипелаге вообще беда. Магия Слова, когда произнесенное либо искажается, либо и вовсе поглощается воздушной мембраной, — чистой воды самоубийство! Конечно, такое может случиться далеко не всегда, но, поверьте, одного раза вам хватит, чтобы вспоминать всю жизнь. Если останется кому. Магия жеста примитивна и редко используется в отрыве от словесных заклятий, однако на островах она была, пожалуй, самой востребованной, потому что работала за счет энергии заклинателя, а не сторонних источников. Магия образов? Составить образ, бесспорно, ничего не мешает, но напитать его энергией возможно только в сферах «тишины», и то существует вероятность, что ваши манипуляции нарушат хлипкое равновесие места стабильности. Магия рун? Признаться, я имел о ней лишь общее представление, но, учитывая, что основана она на заимствовании сил из источников, для каждой руны индивидуальных, то можно предположить, что ответа от «рунических» истоков придется ждать ой как долго! Магия плетения также отпадала по причине необходимости тончайшей работы с магическими силами. В общем, магические искусства на Архипелаге не пользовались большим спросом, ввиду почти полной невозможности их применения.

А вот физические энергии, те, что зависят от непосредственной энергетики организма, использовать ничего не мешало. Единственный нюанс заключался в том, что они хороши для воздействия на собственное тело, но становятся почти полностью бесполезными, как только дело доходит до их переброски вовне. Потому как тварная энергетика слишком груба и мгновенно разрушается под воздействием более тонких магических, коими пропитано все вокруг.

Оставался астрал, субстанция, слабо подверженная влиянию местной природы. Однако работа с ним, помимо наличия соответствующих способностей и таланта, требовала еще и большого везения. Слишком деликатная энергия, чтобы полагаться на точные расчеты. Хотя было у меня несколько, уже ставших привычными, астральных форм-оболочек, создание которых не требовало никаких усилий, они закрепились на уровне инстинктов и умений тела. Но сейчас ни одна из форм не годилась. Придется творить что-то новенькое.

Эх, не помешала бы мне сейчас часть потерянных вещей. Мой летный комплект, к примеру, сделанный из кожи водного змея и выпавших перьев Падшего Ангела. Частички обитателя иных сфер оказались мощным артефактом, позволяющим не только подниматься в воздух, но и летать с приличной скоростью, невзирая на буйство магических стихий. Связующим звеном послужила астральная форма, объединяющая «крылья» и их носителя в единое целое. Хотя… горевать о потерянном — совсем не нужное занятие, пора придумать что-то подходящее для создавшегося момента.

В голове родилась идея. Связывая струйки астральных потоков в хитрое плетение, я не забывал наблюдать за происходящим вокруг. А то, чересчур увлекшись, можно и головы лишиться, если не всего тела. Едва я стабилизировал плетение, как пришлось делать обратное сальто, уклоняясь от четырех фаерболов, возникнувших из ниоткуда и туда же исчезнувших. Уйти от боевых спелов труда не составило, а вот приземлиться, не поскользнувшись на тающем льду, было сложнее. Стоило мне упасть или взмахнуть руками, как весь труд пошел бы насмарку. Пришло время уплотнить призрачную конструкцию и придать ей форму, только вот незадача, астральный образ без наложения на что-либо вещественное просуществует не больше минуты, как ни старайся. Атолл, на котором я так занимательно проводил время, представлял собой пустынный песчаник, покрытый метровым слоем тающего льда. Материал, который послужит материальным стабилизатором астральной проекции, взять неоткуда. Хорошо, что «живет» плетение намного дольше, чем уже созданная форма, было время подумать.

После недолгих размышлений я пришел к выводу, что материала у меня предостаточно! К моим услугам был целый остров, покрытый идеальным материалом, которому можно придать любой вид. Оставив в памяти слепок уже созданного узора, без сожаления дал ему распасться. Присев на корточки, я отрастил на руках острые когти и принялся вырезать изо льда необходимую мне «скульптуру».

Работа шла быстро, так как когти были не только остры, как бритвы, но и раскалены до приличной температуры. Нехитрый трюк по переливанию большого количества тварной энергии на маленькую площадь моих мутировавших пальцев. Несколько секунд полюбовавшись полученным творением, убрал когти и, выудив из памяти слепок, сплел астральный узор снова. Легкими, поглаживающими жестами придал плетению тонких эфемерных нитей нужную форму, закрепил ее на ледяной основе. Несколько связующих скоб, и мой труд завершен. От души посмеявшись тому, что сотворил, я запрыгнул на получившуюся конструкцию, активировал ее и пожелал себе удачи. В путь!

Со стороны я, наверное, представлял собой сюрреалистическое зрелище даже для этих избалованных чудесами мест. Скользящий в метре над водной гладью, со скоростью гоночного болида, на ледяном плавнике с астральным приводом.

Профессионалы слалома съели бы свои лыжи от зависти, если бы увидели, что я вытворял, уворачиваясь от столбов кипящей воды. Вроде я даже что-то кричал, на время забыв о своих неприятностях и полностью отдавшись игре со смертью. Когда мой импровизированный глайдер вылетел из «долины», возникло желание вернуться и повторить. Но я быстро утешился мыслью, что впереди меня ожидает еще масса препятствий, об одном из которых напомнила плюхнувшаяся в море полутонная льдинка, окатив меня водой с головы до ног.

Чуть сбавив скорость, сложил пальцы в знаке Умд и, прикоснувшись к плавнику, наложил на него охлаждающую ауру. Несмотря на временную артефактность, лед по-прежнему оставался не более чем замороженной водой, а впереди была зона кипения.

Поднявшись на максимальную высоту, я постарался как можно быстрее миновать опасную для своего творения область. Правда, полутора метров было недостаточно, чтобы самому уберечься от горячих капель. Ожоги, после их попадания на кожу, заметно снижали удовольствие от игры в пятнашки с летающими отголосками сражения холода и жара. Пригнувшись и пропуская над собой очередную «сосульку», заметил пикирующего на меня «птеродонта». Кроме схожего внешнего вида, эти создания мало походили на свой динозаврий прообраз. Абсолютно тупая тварь, кидающаяся на все, что подает признаки жизни. Попадая на Архипелаг, птеродонты обычно живут не более часа. А что поделать, если природа обделила бедняжек элементарной внимательностью и чувством самосохранения, дав взамен феноменальную скорость, острые зубы и толстую шкуру? Мягко говоря, немного не то, что требуется для выживания в столь своеобразной среде. Торжествующий крик вырвался из пасти летающего монстрика, охотник уверился, что добыча не уйдет. «Тяжело быть ненаблюдательным в нашем мире», — с некоторой долей иронии подумалось мне. Проследив взглядом за падением припечатанного к глыбе льда птеродонта в кипяток, я выкинул его из головы и сосредоточился на управлении плавником. Увлечься погоней настолько, чтобы не заметить летящие на тебя несколько тонн льда… эх, что-то природа не додумала, создавая этих чудовищ. Хотя природа тут, может, и ни при чем, просто очередная шалость Творца.

Оставив позади бушующую стихию, я перевел дыхание и подпитал летающую доску астральными энергиями. Впереди раскинулось спокойное море, светило яркое солнышко. На небе ни тучки, островки-атоллы так и манят теплыми песчаными пляжами и тенистой прохладой пальм. Если не оглядываться, впору забыть, где ты находишься, снять одежду и позагорать на сулящем необыкновенный отдых песочке. «Определенно, что-то в этой части Архипелага есть, когда стоит такая погода», — с этой мыслью я пообещал себе вернуться сюда когда-нибудь, если не забуду. Тем более «серфинг» мне пришелся по душе.